Vice, el descarado disruptor de medios digitales que cautivó a gigantes como Disney y Fox para que invirtieran antes de un sorprendente aterrizaje forzoso, se está preparando para declararse en bancarrota, según dos personas con conocimiento de sus operaciones.
La presentación podría presentarse en las próximas semanas, según tres personas familiarizadas con el asunto que no estaban autorizadas para discutir la posible bancarrota en el registro.
La empresa ha estado buscando un comprador, y aún podría encontrar uno, para evitar declararse en quiebra. Más de cinco empresas han expresado interés en adquirir Vice, según una persona informada sobre las discusiones. Las posibilidades de eso, sin embargo, son cada vez más escasas, dijo una de las personas con conocimiento de la posible bancarrota.
Una declaración de bancarrota sería una coda sombría a la tumultuosa historia de Vice, un intruso de los nuevos medios que buscó suplantar al establecimiento de los medios antes de persuadirlo para que invirtiera cientos de millones de dólares. En 2017, después de una ronda de financiación de la firma de capital privado TPG, Vice tenía un valor de 5700 millones de dólares. Pero hoy, según la mayoría de las cuentas, vale una pequeña fracción de eso.
En caso de quiebra, el mayor acreedor de Vice, Fortress Investment Group, podría terminar controlando la empresa, dijo una de las personas. Vice continuaría operando normalmente y realizaría una subasta para vender la compañía durante un período de 45 días, con Fortress en la primera posición como el adquirente más probable.
A diferencia de los otros inversionistas de Vice, que incluyen a Disney y Fox, Fortress tiene deuda senior, lo que significa que se le paga primero en caso de una venta. Disney, que ya ha amortizado sus inversiones, no está obteniendo beneficios, dijo la persona.
“Vice Media Group se ha involucrado en una evaluación integral de alternativas estratégicas y planificación”, dijo Vice en un comunicado el lunes. “La empresa, su directorio y las partes interesadas continúan enfocándose en encontrar el mejor camino para la empresa”.
Vice comenzó como una revista punk en Montreal hace más de dos décadas. A lo largo de los años, floreció hasta convertirse en una compañía de medios global con un estudio de cine, una agencia de publicidad, un programa brillante en HBO y oficinas en capitales mundiales remotas. Disney, después de invertir cientos de millones en Vice, exploró comprar la compañía en 2015 por más de $3 mil millones, según dos personas familiarizadas con las conversaciones.
El acuerdo nunca se materializó y Vice finalmente sucumbió a un mercado bajista para las empresas de medios digitales. La compañía ha estado tratando durante años de obtener ganancias, pero no lo ha logrado constantemente, perdiendo dinero y despidiendo empleados repetidamente.
La semana pasada, Vice les dijo a los empleados que cerraría Vice World News, una iniciativa de información global que cubría los conflictos mundiales y los abusos de los derechos humanos. El cierre de la operación de noticias mundiales fue un duro golpe para los empleados que consideraban que la cobertura agresiva de la división estaba en consonancia con las raíces de Vice en el periodismo gonzo, establecido cuando el cofundador Shane Smith informaba desde destinos riesgosos como Corea del Norte. Una portavoz de la compañía dijo que continuarían los informes globales de la compañía.
Como ha buscado un comprador en los últimos meses, Vice ha lidiado con la rotación en sus filas de liderazgo. Nancy Dubuc, ex directora ejecutiva de la compañía, se fue este año después de casi cinco años en la empresa. Jesse Angelo, el presidente global de noticias y entretenimiento de la empresa, también dejó la empresa.
