La expiración de los derechos de autor de “Steamboat Willie” significa que el corto en blanco y negro puede exhibirse sin el permiso de Disney e incluso revenderse a terceros. (Sin embargo, es posible que no quede mucho valor de venta. Disney lo publicó gratis en YouTube hace años). También significa que cualquiera puede usar la película y el Mickey original para una mayor expresión, para crear nuevas historias y obras de arte.
Winnie the Pooh, otra propiedad de Disney, ofrece una ventana a lo que podría suceder.
Este año, el libro infantil de 1926 “Winnie-the-Pooh”, de AA Milne, pasó al dominio público. Desde entonces, un cineasta advenedizo ha realizado una película slasher de acción en vivo de bajo presupuesto llamada “Winnie-the-Pooh: Blood and Honey”, en la que el regordete oso amarillo se vuelve salvaje. En una escena, Pooh y su amigo Piglet usan cloroformo para incapacitar a una mujer en bikini en un jacuzzi y luego pasan un automóvil por encima de su cabeza.
Disney no tiene ningún recurso de derechos de autor, siempre y cuando el cineasta se adhiera al material de 1926 y no utilice elementos posteriores. (La reconocible camisa roja de Pooh, por ejemplo, se agregó en 1930). Fathom Events presentará “Winnie-the-Pooh: Blood and Honey”, dirigida por Rhys Waterfield, un estreno teatral de un día en los Estados Unidos el 15 de febrero. .
Aquí es donde se complica: Disney también posee marcas registradas de sus personajes, incluida la versión “Steamboat Willie” de Mickey Mouse, y las marcas registradas nunca caducan mientras las empresas sigan presentando la documentación adecuada. Un derecho de autor cubre una creación específica (copia no autorizada), pero las marcas registradas están diseñadas para proteger contra la confusión del consumidor, para brindarle seguridad a los consumidores sobre la fuente y la calidad de una creación.
En resumen, cualquier uso de dominio público del Mickey original no puede percibirse como proveniente de Disney, explicó la Sra. Ginsburg. Esta protección es fuerte, agregó, porque el personaje, incluso en su forma inicial, tiene una asociación muy estrecha con la empresa. La gente mira esas orejas y sonríe y “automáticamente lo asocia con Disney”, dijo.
En 2007, Walt Disney Animation Studios rediseñó su logotipo para incorporar el ratón “Steamboat Willie”. Ha aparecido antes de cada película que la unidad ha estrenado desde entonces, incluyendo “Frozen” y “Encanto”, profundizando la asociación del antiguo personaje con la compañía. (El logotipo también está protegido por una marca comercial). Además, Disney vende productos de “Steamboat Willie”, incluidos calcetines, mochilas, tazas, calcomanías, camisetas y artículos de colección.
