El representante Blake D. Moore, republicano de Utah, está impulsando cambios en la ley federal que permitirían más vuelos sin escalas entre el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington y Salt Lake City. Esos vuelos, dijo, aumentarían el turismo entre Utah y la capital de la nación.
También le ofrecerían al Sr. Moore un viaje más eficiente.
Cuando se dirige a su casa desde Capitol Hill, el Sr. Moore a menudo espera el único vuelo directo por la tarde o por la noche desde cualquiera de los tres aeropuertos del área de Washington que lo pueden llevar a Salt Lake City a tiempo para arropar a sus hijos: un Delta Air Lines sale de Reagan National, también conocido como DCA, después de las 5 p. m. y aterriza alrededor de las 8 p. m. Una salida más temprana le permitiría cumplir con sus deberes como legislador pero también como padre, dijo Moore, permitiéndole ayudar a su esposa con cenar o asistir a la práctica de las Pequeñas Ligas.
“Necesitamos más vuelos directos desde DCA”, dijo.
En las últimas semanas, decenas de legisladores se han sumado a la campaña por 28 nuevos vuelos diarios de ida y vuelta en Reagan National. Presionando su caso con ensayos de opinión, tweets y la legislación propuesta, argumentan que estas rutas adicionales, que requerirían modificar una ley de hace décadas que impide que la mayoría de los vuelos viajen más de 1250 millas hacia o desde Reagan National, satisfarían la demanda acumulada, reducirían las tarifas aéreas y crearían nuevos empleos.
Su impulso, impulsado por una campaña de cabildeo multimillonaria patrocinada por Delta, tiene como objetivo promulgar cambios como parte de la legislación que volvería a autorizar a la Administración Federal de Aviación por otros cinco años.
El esfuerzo por relajar la llamada regla del perímetro se ve envuelto en batallas por la participación de mercado entre las aerolíneas, la política local en el área de Washington y la fricción sobre los problemas crónicos y cada vez peores de la FAA para administrar el tráfico aéreo y la seguridad.
Pero a diferencia de muchas de las batallas de intereses especiales en Washington, esta tiene ramificaciones personales para los legisladores, o al menos para aquellos que viajan a casa cada semana a puntos del oeste a los que no se puede llegar fácilmente desde Reagan National, ubicado al otro lado del río Potomac desde el centro de Washington. y un viaje rápido desde Capitol Hill. (Otro aeropuerto del área de Washington, el Aeropuerto Internacional Washington Dulles, está a unas 25 millas al oeste).
“Estoy absolutamente a favor” de vuelos directos adicionales desde Reagan National a puntos fuera del perímetro actual de 1250 millas, dijo el senador Jon Tester, demócrata de Montana, y agregó que necesitaría ver más detalles antes de apoyar cualquier proyecto de ley en particular.
El Sr. Tester describió su viaje, que implica un viaje de 90 minutos antes del amanecer desde su granja cerca de Big Sandy, Mont., hasta el Aeropuerto Internacional de Great Falls y una escala en Minneapolis, Salt Lake City o Denver, como “un fastidio. ”
El representante Burgess Owens, republicano de Utah y uno de los legisladores que buscan permitir más vuelos de larga distancia desde Reagan National, dijo que recientemente perdió uno de Salt Lake City a Washington y tuvo que esperar un día y medio por otro.
En última instancia, tuvo que volar al Aeropuerto Internacional Thurgood Marshall de Baltimore/Washington, aproximadamente a 25 millas al noreste de Capitol Hill, y tomar un viaje en Uber de una hora hasta su oficina. “Desafortunadamente, muchos habitantes de Utah y estadounidenses del oeste carecen de acceso a sus representantes, los sitios históricos de nuestra nación y las agencias federales”, dijo en un evento fuera del Capitolio que promueve la legislación para autorizar vuelos adicionales.
No está claro si la política pública se verá influenciada en este caso por preguntas sobre si los miembros del Congreso deberían poder evitar vuelos de conexión inconvenientes o tener más opciones en un aeropuerto cercano. Y otros temas están en juego.
Los legisladores de Maryland y Virginia, los estados que se verían más afectados por el aumento de vuelos hacia y desde Reagan National, han argumentado que el aeropuerto, en Arlington, Virginia, un lugar al que un viajero enérgico podría llegar a pie desde el Monumento a Lincoln, ya está presionado por el tráfico, el estacionamiento limitado y los sistemas de equipaje estresados.
“En este momento, DCA ya tiene la pista más concurrida del país”, dijo en un comunicado la representante Abigail Spanberger, una demócrata de Virginia que se opone a las excepciones perimetrales propuestas. “También estoy preocupado a raíz de un análisis reciente de la FAA que encontró que más vuelos de larga distancia en DCA desequilibrarían el rendimiento operativo del aeropuerto”.
United Airlines y American Airlines, los mayores competidores de Delta, también se oponen a relajar la regla del perímetro. Esos transportistas argumentan que los vuelos de larga distancia adicionales en Reagan National causarían retrasos en los pasajeros e incluso podrían obstaculizar la reautorización de la FAA. Y si se aprobaran los cambios en el perímetro, probablemente seguiría otra lucha de la industria sobre qué nuevas rutas podrían ofrecerse en última instancia.
En un memorando interno de mayo, la FAA escribió que agregar vuelos de larga distancia al horario de Reagan National sin eliminar los existentes pondría a prueba el sistema. Reagan National ya ocupa el puesto número 10 entre los aeropuertos de EE. UU. en demoras, dice el memorando.
Pero los partidarios del cambio consideran que sus propios desplazamientos difíciles de manejar son evidencia de un sistema que necesita mejoras.
En abril, Delta estableció una organización sin fines de lucro llamada Capital Access Alliance para defender la adición de nuevas excepciones a la regla del perímetro, que data de 1966 y se ha actualizado ocasionalmente a lo largo de los años.
Se unieron pequeñas empresas; empresas de la costa oeste como Columbia Sportswear y Adidas; y asociaciones comerciales en estados como Utah, Texas y Washington, la alianza dice que la regla del perímetro ha dejado de ser útil como baluarte contra la congestión aeroportuaria y la competencia que podría haber perjudicado a Dulles, que abrió en 1962, en sus primeros años.
El grupo también dice que los problemas de congestión que la FAA ha señalado no son un factor durante ciertas horas del día, lo que crea una apertura para nuevos vuelos.
Delta también espera operar nuevos y lucrativos vuelos de larga distancia hacia y desde Reagan National, donde su participación de mercado actual es del 14 por ciento, según un análisis de Boston Consulting Group encargado por la aerolínea. Los funcionarios de Delta dicen que esperan establecer o aumentar el servicio a ciudades como Austin, Texas; Salt Lake City; y Seattle.
Delta contrató al influyente cabildero Jeff Miller, conocido por contar con la atención del presidente Kevin McCarthy, para ayudar en su caso.
Jamie Baker, analista de aerolíneas en JPMorgan Chase & Company, dijo que si bien era demasiado pronto para predecir las implicaciones financieras de las excepciones a la regla del perímetro para las principales aerolíneas como Delta, los cambios podrían resultar en una reducción del servicio a ciudades más pequeñas desde Reagan National.
Los defensores de la regla del perímetro han enfatizado esa posibilidad.
“Las ciudades y los estados que dependen del acceso conveniente y puntual a Washington como destino o conexión corren el riesgo de perder el acceso”, dice en su sitio web una organización sin fines de lucro llamada Coalición para Proteger los Aeropuertos Regionales de Estados Unidos. El grupo está respaldado por United y docenas de aeropuertos más pequeños y grupos comerciales, muchos de ellos dentro del perímetro actual de 1,250 millas.
Pero los largos viajes que los legisladores pueden enfrentar en el camino a Washington parecen haber inspirado a algunos a impulsar nuevas excepciones a los límites existentes.
En mayo, el representante Hank Johnson, demócrata del estado natal de Delta, Georgia, y el Sr. Owens, republicano de Utah, introdujeron una legislación que permitiría 28 nuevos vuelos diarios de ida y vuelta en Reagan National. Los senadores Raphael Warnock, también demócrata de Georgia, y Cynthia Lummis, republicana de Wyoming, presentaron un proyecto de ley similar en el Senado en junio.
“Las operaciones de DCA permanecen como estaban estructuradas en la década de 1960 para proteger la capacidad de crecimiento del Aeropuerto Internacional de Dulles”, dijo el Sr. Johnson. “Esos ideales han sobrevivido a su utilidad en este momento”.
Entre los que buscan relajar la regla del perímetro está el representante Chip Roy, republicano de Texas, que quiere ver vuelos directos entre Reagan National y San Antonio, partes de los cuales están en su distrito electoral.
El Sr. Roy puede tomar un vuelo directo de Austin a Reagan National, dijo, pero a veces ese vuelo no llega lo suficientemente temprano para que pueda asistir a las reuniones del Comité de Reglas de la Cámara, lo que lo obliga a usar Dulles o Baltimore/Washington en su lugar.
“Es un poco torpe”, dijo el Sr. Roy.
El senador John McCain, republicano de Arizona, trató de relajar las restricciones del perímetro de Reagan National a fines de la década de 1990 y de deshacerse de la regla por completo a fines de la década de 2000. Si bien el Sr. McCain no pudo eliminar la regla, logró ganar nuevas excepciones para crear vuelos desde Reagan National a Phoenix en el proceso. Sin embargo, continuó tomando vuelos a casa con conexiones para evitar acusaciones de autonegociación.
El impacto del impulso del Sr. McCain, quien murió en 2018, fue tal que la representante Debbie Lesko, republicana del área de Phoenix, se niega a apoyar el esfuerzo de algunos de sus colegas de la Cámara para aflojar la regla del perímetro, por temor a que podría ser contraproducente para Arizona.
“Ya tenemos varios vuelos directos a Phoenix”, dijo Lesko, que vuela directo a Reagan National, con una sonrisa, “y por lo tanto, abrirlo a, digamos, Utah o cosas así, puede reducir la cantidad de vuelos directos. a Fénix. Entonces, para mis electores, no creo que firme ese proyecto de ley”.
kitty bennett investigación aportada.
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