En los días posteriores a las elecciones de 2020, el presentador de Fox, Tucker Carlson, envió un ansioso mensaje de texto a uno de sus productores. Los televidentes de Fox estaban furiosos por la decisión de la red de llamar a Arizona por Joseph R. Biden Jr.
El presidente derrotado, Donald J. Trump, estaba avivando ansiosamente su ira. Mientras el Sr. Carlson y su productor discutían ideas para un nuevo podcast de Carlson, uno que podría ayudar a recuperar a la audiencia más enojada por la derrota del Sr. Trump, vieron oportunidades y peligros en el momento.
“Él podría destruirnos fácilmente si nos equivocamos”, advirtió Carlson, en un texto publicado durante el litigio ahora resuelto de Fox con la compañía de software de votación Dominion.
El Sr. Carlson resultó profético, si no del todo en la forma que había predicho. Su reinado de casi seis años en el horario de máxima audiencia por cable llegó a un final repentino el lunes, cuando Fox cortó abruptamente los lazos con el presentador, agradeciéndole en un breve comunicado de prensa “por su servicio a la cadena”.
Y aunque las circunstancias exactas de su partida seguían siendo confusas el lunes por la noche, el despido se produce en medio de una serie de batallas legales de alto riesgo, y ya costosas, que emanan de la campaña postelectoral de Fox para aplacar a la base de Trump y recuperar a los televidentes que creían. que su derrota fue una farsa.
La partida del Sr. Carlson trastornó la lucrativa programación de horario estelar de Fox y conmocionó a un mundo de los medios mucho más acostumbrado a su notable poder de permanencia. Durante sus años en Fox, el presentador había demostrado ser capaz de resistir controversia tras controversia.
La cadena lo apoyó, al igual que Lachlan Murdoch, director ejecutivo de Fox Corporation, después de que Carlson afirmara que la inmigración había hecho a Estados Unidos “más pobre y más sucio”. Pareció ignorar su popularización en el aire de una teoría de la conspiración racista conocida como el “gran reemplazo”, junto con las revelaciones de que era un prodigioso aireador de los trapos sucios de la propia compañía. Cuando Rusia invadió Ucrania, el programa de Carlson frecuentemente promovía el punto de vista del Kremlin, atacando las sanciones estadounidenses y culpando del conflicto a los planes estadounidenses para expandir la OTAN.
La sequía de anunciantes premium en “Tucker Carlson Tonight” —rechazados por los boicots dirigidos a sus segmentos más racistas e incendiarios— no pareció afectar su posición dentro de la red, siempre que la audiencia se quedara. Desdeñoso de los altos ejecutivos de la red de cable, Carlson cultivó la impresión de que era cercano a la familia Murdoch y, tal vez, intocable.
El ascenso de Carlson como experto populista y figura mediática prefiguró la toma de poder del Partido Republicano por parte de Trump: su propia conversión de libertario moño a populista vengativo rastreó la insurgencia nativista que fracturó y rehizo el partido durante los años de Obama. Pero prosperó junto con la presidencia de Trump, ya que el magnate inmobiliario de Nueva York convirtió el nacionalismo franco y el resentimiento cultural en ebullición en las principales piedras de toque de la política conservadora.
A pesar de su desprecio privado hacia Trump (“Lo odio”, le envió un mensaje de texto Carlson a un colega en enero de 2021), Carlson electrificó a la base blanca y mayor del presidente con vívidos monólogos sobre la corrupción de las élites, la decadencia estadounidense y un gran plan de “ la clase dominante” para reemplazar a los estadounidenses “heredados” con una avalancha de inmigrantes de otros países y culturas. Con una repetición deliberada e hipnótica, advirtió a los espectadores: “Ellos” quieren controlarlos y destruirlos a “ustedes”.
De manera crucial, trabajó para ayudar a Fox a atraer a los partidarios de Trump de regreso a la red luego de la derrota de Trump.
Transmisión tras transmisión, desplegó una contranarrativa que afirmaba falsamente que la elección había sido “arrebatada de las manos de los votantes” y sugería que la votación había estado plagada de fraude y corrupción. Después de que los partidarios de Trump, enloquecidos en parte por Trump y Fox, irrumpieron en el Capitolio el 6 de enero, reformuló el asalto como una protesta en gran parte pacífica contra las fechorías legítimas, su violencia producto de una operación de bandera falsa orquestada por el FBI
Como estrategia de programación, funcionó: el año pasado, “Tucker Carlson Tonight” promedió más de tres millones de espectadores totales por noche. En su apogeo, y tal vez todavía, el Sr. Carlson contaba entre las figuras más influyentes de la derecha.
Pero si Fox y su presentador estrella alguna vez prosperaron gracias a Trump, sus esfuerzos por negar o anular los resultados de las elecciones también han puesto a la red y al expresidente en peligro legal.
Trump enfrenta una investigación por parte de un fiscal especial federal sobre sus esfuerzos para retener el poder después de perder y otra por parte de un fiscal local en Georgia que comenzó después de que el presidente derrotado, decidido a prevalecer, le pidiera al secretario de estado de Georgia que “encontrara” suficientes votos para anular los resultados de las elecciones allí.
Fox acordó la semana pasada pagar tres cuartos de mil millones de dólares para resolver un reclamo por difamación presentado por Dominion, que había demandado a Fox por difundir acusaciones falsas de que la compañía de software de votación estaba en el centro de una gran conspiración para engañar a Trump de la victoria. en 2020.
El Sr. Carlson y su programa ocuparon un lugar destacado en el caso Dominion. Y miles de páginas de mensajes de texto internos y correos electrónicos publicados como parte de la demanda revelaron que la aceptación de las teorías de fraude electoral por parte de la cadena, y su promoción por parte de invitados y personalidades de Fox News y Fox Business, formaban parte de una campaña más amplia para calmar a los espectadores enojados. sobre la pérdida del Sr. Trump.
También revelaron que ni el Sr. Carlson ni sus compañeros anfitriones realmente creían que las elecciones estaban amañadas, a pesar de sus comentarios al aire. Y los textos mostraron que Carlson tenía en baja estima a los ejecutivos titulares de Fox, criticándolos por “destruir nuestra credibilidad”, por permitir que Fox informara con precisión sobre la victoria de Biden, y menospreciándolos como una “combinación de liberales incompetentes y altos líderes con demasiado mucho orgullo para dar marcha atrás”.
La compañía también enfrenta una demanda de una ex productora de Carlson, Abby Grossberg, quien dijo que sufrió acoso sexual por parte de otros miembros del personal de Carlson y que los abogados de Fox la entrenaron para minimizar el papel de los ejecutivos de noticias al permitir acusaciones no comprobadas de fraude electoral en el aire.
Otra compañía de tecnología electoral que apareció en la cobertura de Fox del supuesto fraude electoral, Smartmatic, todavía está demandando a la red. En su denuncia, Smartmatic dijo que Fox emitió a sabiendas más de 100 declaraciones falsas sobre sus productos. Un día después de que se presentó la demanda en 2021, Fox Business canceló el programa presentado por Lou Dobbs, quien había sido uno de los principales difusores de teorías sin fundamento sobre el fraude electoral.
A raíz del despido abrupto del Sr. Carlson, los empleados actuales y anteriores de Fox se llenaron de especulaciones sobre las verdaderas razones de su despido y lo que decía sobre los planes de la compañía para seguir adelante.
Pocos parecían creer que el Sr. Carlson estaba siendo castigado por su larga historia de comentarios incendiarios en el aire; si es así, ¿por qué ahora? – o por sus antiguas críticas privadas a los ejecutivos de Fox. (Algunos señalaron que sus compañeros anfitriones en horario de máxima audiencia, Sean Hannity y Laura Ingraham, fueron igualmente mordaces en sus propios mensajes de texto).
Una pregunta más interesante, quizás, es qué hará el Sr. Carlson a continuación.
Al igual que su antecesor intelectual más claro, el comentarista y político Patrick J. Buchanan, el Sr. Carlson es una de las pocas personas que ha tenido éxito no solo como animador de televisión, sino también como creador de instituciones: cofundó la organización pionera de derecha tabloide The Daily Caller, y líder del movimiento. Más que cualquier otra figura con una plataforma convencional, logró llevar ideas de extrema derecha sobre inmigración y cultura a una amplia audiencia.
Ahora también se encuentra entre los pocos talentos televisivos que han sido cancelados por las tres principales cadenas de noticias por cable. Antes de Fox, tuvo una larga carrera como coanfitrión de “Crossfire” de CNN y luego encabezó un programa en MSNBC. En los últimos años, se desempeñó como un pilar de la programación de horario estelar de Fox News y como el principal atractivo de la red de transmisión paga de la compañía, Fox Nation, donde transmitía un programa de entrevistas tres veces por semana y documentales ocasionales.
A las pocas horas de su despido el lunes, se recibió al menos una supuesta oferta de trabajo.
“Hola @TuckerCarlson”, tuiteó RT, el ruso canal de medios respaldado por el estado. “Siempre puedes preguntar más con @RT_com”.
