Algunos de los mayores fabricantes de automóviles del país reportaron grandes aumentos en las ventas del segundo trimestre el miércoles, la señal más fuerte hasta ahora de que la industria automotriz se estaba recuperando de la escasez de repuestos y superando los efectos de las tasas de interés más altas.
General Motors, el mayor fabricante de automóviles de Estados Unidos, dijo que vendió 691.978 vehículos de abril a junio, un 19 por ciento más que el año anterior. Fue el total trimestral más alto de la compañía en más de dos años.
Los fabricantes de automóviles han luchado en los últimos dos años con la escasez de chips de computadora que obligó a cerrar las fábricas y dejó a los concesionarios con pocos vehículos para vender. Más recientemente, el aumento de las tasas de interés ha hecho que los préstamos para automóviles sean más caros, lo que ha provocado que algunos consumidores pospongan las compras u opten por vehículos usados.
“No estoy diciendo que estemos en la cúspide de un crecimiento emocionante aquí”, dijo Jonathan Smoke, economista jefe de Cox Automotive, una firma de investigación. “Pero ahora estamos en un punto de inflexión en el que el mercado de automóviles vuelve a estar más equilibrado. Es el comienzo de la vuelta a la normalidad”.
El alivio de la escasez de chips ha permitido a los fabricantes de automóviles reabastecer los lotes de los concesionarios, lo que facilita que los compradores de automóviles encuentren los modelos y las características que desean, dijo Smoke. A finales de junio, los concesionarios tenían alrededor de 1,8 millones de vehículos en stock, casi 800.000 más que en el mismo punto de 2022, según datos de Cox.
Las ventas también se han visto favorecidas por la sólida creación de empleo y el aumento de los salarios, dijo Smoke.
Al mismo tiempo, sin embargo, las tasas de interés más altas y los precios más altos de los automóviles han puesto las compras de automóviles nuevos fuera del alcance de muchos consumidores. En la primera mitad del año, el precio promedio pagado por un vehículo nuevo fue casi récord de $48,564. La tasa de interés promedio pagada por los préstamos para automóviles en los primeros seis meses de 2023 fue del 7,09 por ciento, frente al 4,86 por ciento del año anterior, según Cox. El pago mensual promedio en la primera mitad fue de $784, frente a $691.
“La demanda estará limitada por el nivel de precios y tarifas, que probablemente no bajen lo suficiente como para estimular más demanda de la que el mercado puede soportar”, dijo el Sr. Smoke.
Cox estimó que las ventas totales de automóviles y camiones nuevos aumentaron un 11,6 por ciento en la primera mitad del año, a 7,65 millones. La firma ahora espera que las ventas de todo el año superen los 15 millones, lo que representaría un aumento del 8 por ciento.
Varios fabricantes de automóviles reportaron sólidas ventas trimestrales el miércoles. Toyota dijo que sus ventas en Estados Unidos aumentaron un 7 por ciento, a 568.962 automóviles y camionetas. Stellantis, la empresa propietaria de Jeep, Ram, Chrysler y otras marcas, informó un aumento del 6 por ciento, a 434.648 vehículos.
Honda, que se había visto gravemente afectada por la escasez de chips, dijo que sus ventas aumentaron un 45 por ciento a 347.025 automóviles y camiones. Hyundai y Kia, los fabricantes de automóviles de Corea del Sur, vendieron cada uno más de 210.000 vehículos, registrando ganancias del 14 y el 15 por ciento.
Los vehículos eléctricos siguen siendo el segmento de más rápido crecimiento de la industria automotriz. Rivian, un fabricante de camionetas eléctricas y vehículos utilitarios deportivos, dijo el lunes que entregó 12,640 en el segundo trimestre, un aumento del 59 por ciento respecto al año anterior. Y el domingo, Tesla informó un aumento del 83 por ciento en las ventas globales en el segundo trimestre.
Cox estimó que se vendieron más de 500.000 vehículos eléctricos en Estados Unidos en los primeros seis meses del año, y que más de un millón se vendería en 2023, estableciendo un récord de autos y camiones a batería en el país.
Tesla, que no desglosa sus ventas por país, sigue siendo el mayor vendedor de vehículos eléctricos en el mercado estadounidense. Cox estimó que la empresa vendió más de 161.000 autos eléctricos en el segundo trimestre en Estados Unidos. Ford Motor, que ofrece tres modelos totalmente eléctricos, informa el jueves sus ventas trimestrales.
GM vendió más de 15.300 autos y camionetas a batería, pero casi 14.000 fueron el Chevrolet Bolt, un vehículo más pequeño que la empresa dejará de fabricar a fin de año. La compañía también vendió 1.348 SUV eléctricos Cadillac Lyriq y 47 camionetas GMC Hummer. Chevrolet pronto comenzará a entregar una nueva camioneta eléctrica Silverado, que utiliza la misma tecnología de batería que Lyriq y Hummer.
