Olvídate de Emily. En estos días, toda una avalancha de estadounidenses están en París.
Las personas pasaron 2020 y 2021 encerradas en casa o viajando con moderación y principalmente dentro de los EE. UU. Pero después de que se levantaron las restricciones de viaje de Covid para viajes internacionales el verano pasado, los estadounidenses vuelven a viajar al extranjero.
Si bien los viajes de placer nacionales muestran signos de calma (la gente todavía está de vacaciones en gran número, pero los precios de los hoteles y los vuelos se están moderando a medida que la demanda demuestra ser fuerte pero no insaciable), los viajes al extranjero están regresando con fuerza. Los estadounidenses están abordando aviones y cruceros para acudir en masa a Europa en particular, según los primeros datos.
Según estimaciones de AAA, las reservas de viajes internacionales para 2023 aumentaron un 40 por ciento desde 2022 hasta mayo. Eso todavía es un 2 por ciento menos que en 2019, pero es un aumento considerable en un momento en que algunos viajeros se ven frenados por largas demoras en el procesamiento de pasaportes en medio de solicitudes récord. Se espera que las reservas de tours y cruceros superen los máximos previos a la pandemia, con una demanda especialmente fuerte de vacaciones en las principales ciudades europeas.
París, por ejemplo, experimentó un gran salto en el número de turistas norteamericanos el año pasado en comparación con 2021, según la oficina de turismo de la ciudad. Las llegadas aéreas planificadas para julio y agosto de este año aumentaron otro 14,4 por ciento, a casi un 5 por ciento por encima del nivel de 2019.
“Este año es completamente loco”, dijo Steeve Calvo, un guía turístico parisino y sommelier cuya compañía, The Americans in Paris, ha estado produciendo visitas a las regiones vinícolas de Normandía y Francia. Él atribuye parte del salto a un repunte de la pandemia y parte a los programas de televisión y las redes sociales.
“’Emily en París’: nunca había visto tanta gente en París con boinas rojas”, dijo, y señaló que el año pasado comenzó a aparecer entre los turistas el emblema característico de la heroína del popular programa de Netflix. Otros recién llegados están ansiosos por tomar fotos codiciadas para sus páginas de Instagram.
“En Versalles, el Salón de los Espejos, lo llamo el Salón de Selfie”, dijo Calvo, refiriéndose a una famosa habitación en el palacio.
Las sólidas cifras de reservas de viajes y las anécdotas de los guías turísticos se alinean con lo que las empresas dicen que están experimentando: desde las aerolíneas hasta American Express, los ejecutivos corporativos informan una demanda duradera de vuelos y vacaciones.
“El telón de fondo constructivo de la industria es diferente a todo lo que cualquiera de nosotros haya visto”, dijo Ed Bastian, director ejecutivo de Delta Air Lines, durante un día del inversor el 27 de junio. “Los viajes se están volviendo locos, pero seguirán yendo bien porque todavía tenemos una enorme cantidad de demanda esperando”.
Los datos de la Administración de Seguridad del Transporte muestran que la cantidad promedio diaria de pasajeros que pasaron por los puntos de control de los aeropuertos de EE. UU. en junio de 2023 fue de 2,6 millones, un 0,5 por ciento por encima del nivel de junio de 2019, según un análisis de Omair Sharif en Inflation Insights.
Y en muchos aeropuertos extranjeros, la explosión de turistas estadounidenses es palpable: las filas de aduanas están llenas de turistas estadounidenses, desde el Charles de Gaulle de París hasta el Heathrow de Londres. Este último vio un 8 por ciento más de tráfico desde América del Norte en junio de 2023 que en junio de 2019, según datos del aeropuerto.
De una manera extraña, el repunte de los viajes al extranjero puede estar quitando algo de presión a la inflación estadounidense.
Los precios de los vuelos internacionales, aunque aumentan en algunas rutas, no son una parte importante del índice de precios al consumidor de EE. UU., que está dominado por los precios de los vuelos nacionales. De hecho, las tarifas aéreas en la medida de la inflación cayeron drásticamente en junio con respecto al mes anterior y han bajado casi un 19 por ciento con respecto al año anterior.
Eso se debe en parte a que el combustible es más barato y en parte a que las aerolíneas están lanzando más aviones al cielo. Muchos pilotos y controladores de tráfico aéreo habían sido despedidos o se habían jubilado, por lo que las empresas lucharon por mantenerse al día cuando la demanda comenzó a recuperarse después de la caída inicial de la pandemia, lo que hizo que los precios subieran considerablemente en 2022.
“Simplemente no teníamos suficientes asientos para todos el año pasado”, dijo el Sr. Sharif, y explicó que, si bien persisten los problemas de personal, en lo que va del año la situación del suministro ha sido mejor. “Los aviones todavía están totalmente llenos, pero hay más aviones”.
Y a medida que la gente acude al extranjero, está minando parte de la demanda de hoteles y atracciones turísticas en los Estados Unidos. Los turistas internacionales aún no han regresado a los Estados Unidos con toda su fuerza, por lo que no están compensando por completo la ola de estadounidenses que se dirigen al extranjero.
Los viajes nacionales difícilmente están en caída libre: los viajes del fin de semana del 4 de julio probablemente establecieron nuevos récords, según AAA, pero los turistas ya no son tan insaciables como para que los hoteles puedan seguir aumentando las tarifas de las habitaciones indefinidamente. Los precios de alojamiento fuera de casa en los EE. UU. subieron un 4,5 por ciento en el año hasta junio, lo que es mucho más lento que el aumento anual del 25 por ciento que las habitaciones de hotel registraron la primavera pasada. Incluso hay espacio para moverse en Disney World.
Incluso si no es inflacionario, el salto en los viajes al extranjero resalta algo sobre la economía estadounidense: es difícil mantener bajos a los consumidores estadounidenses, especialmente a los ricos.
La Fed ha estado subiendo las tasas de interés para enfriar el crecimiento desde principios de 2022. Los funcionarios han hecho que sea más costoso pedir dinero prestado con la esperanza de crear un efecto dominó que reduzca la demanda y obligue a las empresas a dejar de subir los precios tanto.
El consumo se ha desacelerado en medio de ese ataque, pero no se ha hundido. Los funcionarios de la Fed tomaron nota y comentaron en su última reunión que el consumo había sido “más fuerte de lo esperado”, según mostraron las actas.
La resiliencia surge cuando muchos hogares se mantienen en una situación financiera sólida. Las personas que viajan internacionalmente son más ricas, y muchas se benefician de un mercado bursátil en alza y precios de la vivienda aún altos que comienzan a demostrar ser sorprendentemente inmunes a los movimientos de las tasas de interés.
Aquellos que no tienen grandes acciones o propiedades inmobiliarias están experimentando un fuerte mercado laboral, y algunos todavía se aferran a los ahorros adicionales acumulados durante la pandemia. Y no son solo los destinos de vacaciones los que están sintiendo el impulso: los consumidores siguen gastando en una variedad de otros servicios.
“Existe esta última explosión de gastos”, dijo Kathy Bostjancic, economista jefe de la compañía de seguros Nationwide Mutual.
Podría ser que la resiliencia del consumidor ayude a la economía estadounidense a evitar una recesión mientras la Reserva Federal lucha contra la inflación. Como ha sido el caso de los hoteles estadounidenses, la demanda que se estabiliza sin caer en picado podría permitir una moderación lenta y constante de los aumentos de precios.
Pero si los consumidores siguen tan hambrientos que las empresas descubren que aún pueden cobrar más, podría prolongar la inflación. Es por eso que la Fed está vigilando de cerca el gasto.
La Sra. Bostjancic cree que los consumidores se retirarán a partir de este otoño. Están retirando sus ahorros, el mercado laboral se está enfriando y es posible que las subidas de tipos de la Fed tarden en surtir efecto.
Pero cuando se trata de muchos tipos de viajes, todavía no hay un final a la vista.
“A pesar de los vientos en contra económicos, estamos viendo una demanda muy fuerte de viajes de placer de verano”, dijo Mike Daher, quien dirige la práctica de Transporte, Hospitalidad y Servicios de EE. UU. en la firma consultora Deloitte.
El Sr. Daher atribuye eso a tres fuerzas motrices. La gente se perdió los viajes. Las redes sociales están atrayendo a muchos a nuevos lugares. Y el advenimiento del trabajo remoto está permitiendo a los profesionales, “lo que llamamos los trabajadores de la computadora portátil”, según Daher, alargar las vacaciones trabajando unos días desde la playa o las montañas.
El Sr. Calvo, el guía turístico, está montando la ola, llevando a los estadounidenses en recorridos que muestran la historia compartida de París con Francia y llevándolos en minivan a Champagne.
“No tengo ni idea de si va a durar”, dijo.
