La inflación se está desacelerando, mostró una nueva lectura del índice preferido de la Reserva Federal, pero los costos continúan aumentando rápidamente después de eliminar los volátiles alimentos y combustibles, lo que muestra que las presiones de los precios conservan su poder y podría ser un largo camino para volver a la normalidad.
El índice de Gastos de Consumo Personal subió un 4,2 por ciento en el año hasta marzo, notablemente por debajo del 5,1 por ciento en el año hasta febrero.
Pero después de descartar los precios de los alimentos y los combustibles, un índice “básico” seguido de cerca se mantuvo casi estable el mes pasado. Esa medida aumentó un 4,6 por ciento durante el año, en comparación con el 4,7 por ciento en la lectura anterior, una cifra que se revisó ligeramente al alza.
Los datos brindan evidencia adicional de que la inflación se está moderando, pero que el proceso sigue siendo accidentado y podría llevar mucho tiempo para que se desarrolle por completo. Los funcionarios de la Fed aumentaron drásticamente las tasas de interés durante el año pasado para hacer que el dinero sea más caro para pedir prestado y desacelerar la demanda, y esos movimientos solo se están filtrando lentamente a través de la economía y lastrando los aumentos de precios.
El banco central se reunirá el 3 de mayo para tomar su próxima decisión de política, y se espera que los funcionarios eleven las tasas en un cuarto de punto porcentual a poco más del 5 por ciento. Los mercados estarán igualmente enfocados en lo que indican para el futuro: los banqueros centrales pronosticaron en marzo que podrían dejar de subir las tasas de interés después de su próximo ajuste. Tanto los datos entrantes de precios y salarios como las noticias financieras podrían informar si se sienten cómodos haciendo una pausa.
La Fed también deberá sopesar las turbulencias en el sector bancario mientras considera su próximo movimiento. Una serie de importantes quiebras bancarias en marzo sacudieron el sistema y persisten. First Republic ha seguido luchando, y sus acciones se desplomaron esta semana. Los problemas en la industria pueden ralentizar los préstamos a consumidores y empresas, lo que pesa sobre la economía.
Con la desaceleración del crecimiento y los problemas bancarios que pesan aún más sobre los consumidores, las empresas pueden descubrir en los próximos meses que son menos capaces de cobrar más por sus bienes y servicios sin asustar a los clientes. Sin embargo, hasta ahora, muchos han conservado la capacidad de subir los precios.
“Si vemos una inflación que justifica que necesitemos tomar precios adicionales, lo tomaremos”, dijo Brian Niccol, director ejecutivo de la cadena de burritos Chipotle, durante una llamada de ganancias esta semana. “Creo que ahora hemos demostrado que tenemos poder de fijación de precios”.
