Con el invierno llegando a su fin, los niveles de inflación disminuyeron en Europa el mes pasado, informó la Comisión Europea el jueves, incluso cuando crecía la preocupación de que los precios persistentemente altos pudieran presionar a los bancos centrales para que sigan aumentando las tasas de interés.
Los precios al consumidor en los 20 países que usan el euro como moneda aumentaron a una tasa anual de 8.5 por ciento en febrero, ligeramente por debajo de la tasa de enero de 8,6 por ciento. Las tasas interanuales han ido disminuyendo desde que alcanzaron un máximo del 10,6 por ciento en octubre.
Pero algunas de las economías más grandes mostraron aumentos preocupantes, y la inflación subyacente, una medida que excluye las categorías más erráticas como alimentos y energía, aumentó. en febrero al 5,6 por ciento, desde el 5,3 por ciento.
En Francia, la inflación alcanzó el 7,2 por ciento en febrero, su punto más alto en más de dos décadas, mientras que en España la inflación creció a una tasa anual del 6,1 por ciento. Alemania, la economía más grande de Europa, informó que la inflación subió al 9,3 por ciento.
Las sombrías perspectivas económicas para Europa que se habían pronosticado el otoño pasado se han mejorado considerablemente. Los temores de una profunda recesión resultaron ser exagerados. Los precios de la energía que provocan vértigo han bajado gracias en parte a un invierno cálido y a los esfuerzos de conservación. Aún así, el camino está lleno de baches.
Preguntas frecuentes sobre la inflación
¿Qué es la inflación? La inflación es una pérdida de poder adquisitivo a lo largo del tiempo, lo que significa que mañana su dólar no irá tan lejos como lo hizo hoy. Por lo general, se expresa como el cambio anual en los precios de los bienes y servicios cotidianos, como alimentos, muebles, ropa, transporte y juguetes.
Los precios de los alimentos siguen altos. La guerra entre Rusia y Ucrania, notables exportadores de energía y agricultura, ha reducido el suministro mundial de alimentos y ha interrumpido la producción de fertilizantes. La incertidumbre sobre si Rusia seguirá cumpliendo con un acuerdo para aliviar el bloqueo de los puertos ucranianos también está alimentando la ansiedad sobre el suministro de alimentos.
Las sequías devastadoras en Europa, China, el Cuerno de África y los Estados Unidos causadas por el cambio climático también han contribuido a cosechas más pequeñas y precios de alimentos más altos.
Incluso Bélgica, donde la inflación cayó a una tasa anual del 5,5 por ciento el mes pasado desde el 7,4 por ciento en enero, experimentó un aumento en los precios de los alimentos.
También se notó un aumento en los precios del alcohol y el tabaco.
Los países bálticos continuaron teniendo las tasas más altas entre los miembros de la Unión Europea, con tasas anuales superiores al 17 por ciento.
Parte de la presión inflacionaria se puede atribuir a la retirada de los gobiernos de políticas como los controles de precios y los subsidios que mitigaron el impacto del aumento de los precios de la energía en los hogares. En Francia, se permitió que los precios de la electricidad para algunos consumidores subieran en febrero después de haber sido congelados.
Un repunte en la producción china también puede estar empujando los precios al alza. La gigantesca capacidad de fabricación de China, combinada con su papel protagónico en la cadena de suministro mundial, le da un impacto enorme en la economía global, por ejemplo, impulsando la demanda de energía.
Los analistas, sin embargo, están divididos acerca de si el aumento en la producción aliviará las presiones sobre los precios al expandir la oferta o avivará el gasto de los consumidores al hacer que los bienes tan esperados finalmente estén disponibles.
Algunos economistas y formuladores de políticas prestan especial atención a la inflación subyacente porque indica si la inflación se está afianzando en toda la economía en general.
Las empresas han seguido subiendo los precios de forma pronunciada en algunos sectores. A algunos analistas también les preocupa que la presión de los trabajadores para aumentar los salarios pueda impulsar aún más la inflación este año.
Aunque muy por debajo del pico de octubre, la inflación todavía está muy por encima de la meta del Banco Central Europeo del 2 por ciento. Christine Lagarde, presidenta del banco, ha dicho que un aumento de la tasa de medio punto este mes es casi seguro. En una entrevista a principios de esta semana, agregó que el banco continuaría aumentando las tasas si fuera necesario para cumplir con las metas de inflación.
Eswar Prasad, profesor de política comercial en la Universidad de Cornell, dijo que el aumento de las tasas de interés genera tensiones financieras no deseadas en los gobiernos que ya están luchando con una enorme deuda pública.
Agregó que “los datos recientes de inflación y las probables respuestas políticas frenaron las perspectivas de crecimiento de la eurozona para 2023, que habían mejorado un poco a principios de año”.
