ESTAMBUL — Los enormes barcos que transportan trigo y otros granos ucranianos están atascados a lo largo del Bósforo aquí en Estambul mientras esperan las inspecciones antes de trasladarse a los puertos de todo el mundo.
La cantidad de barcos que navegan a través de este estrecho estrecho, que conecta los puertos del Mar Negro con aguas más anchas, se desplomó cuando Rusia invadió Ucrania hace 10 meses e impuso un bloqueo naval. Bajo presión diplomática, Moscú ha comenzado a permitir el paso de algunos barcos, pero continúa restringiendo la mayoría de los envíos desde Ucrania, que junto con Rusia alguna vez exportó una cuarta parte del trigo del mundo.
Y en los pocos puertos ucranianos que están operativos, los ataques con misiles y aviones no tripulados de Rusia en la red de energía de Ucrania paralizan periódicamente las terminales de granos donde el trigo y el maíz se cargan en los barcos.
Una crisis alimentaria mundial duradera se ha convertido en una de las consecuencias de mayor alcance de la guerra de Rusia, lo que contribuye a la hambruna, la pobreza y las muertes prematuras generalizadas.
Estados Unidos y sus aliados luchan por reducir el daño. Los funcionarios estadounidenses están organizando esfuerzos para ayudar a los agricultores ucranianos a sacar alimentos de su país a través de redes ferroviarias y viales que conectan con Europa del Este y en barcazas que viajan por el río Danubio.
Pero a medida que se acerca el invierno y Rusia ataca la infraestructura de Ucrania, la crisis empeora. La escasez de alimentos ya se está viendo exacerbada por una sequía en el Cuerno de África y un clima inusualmente duro en otras partes del mundo.
El Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas estima que más de 345 millones de personas sufren o corren el riesgo de sufrir inseguridad alimentaria aguda, más del doble que en 2019.
“Estamos lidiando ahora con una crisis masiva de inseguridad alimentaria”, dijo el mes pasado Antony J. Blinken, secretario de Estado de EE. UU., en una cumbre con líderes africanos en Washington. “Es el producto de muchas cosas, como todos sabemos”, dijo, “incluida la agresión de Rusia contra Ucrania”.
La escasez de alimentos y los altos precios están causando un dolor intenso en África, Asia y las Américas. Los funcionarios estadounidenses están especialmente preocupados por Afganistán y Yemen, que han sido devastados por la guerra. Egipto, Líbano y otras grandes naciones importadoras de alimentos tienen dificultades para pagar sus deudas y otros gastos porque los costos se han disparado. Incluso en países ricos como Estados Unidos y Gran Bretaña, la inflación vertiginosa impulsada en parte por las interrupciones de la guerra ha dejado a las personas más pobres sin suficiente para comer.
“Al atacar a Ucrania, el granero del mundo, Putin está atacando a los pobres del mundo, aumentando el hambre mundial cuando la gente ya está al borde de la hambruna”, dijo Samantha Power, administradora de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, o USAID.
Los ucranianos están comparando los eventos con el Holodomor, cuando Joseph Stalin diseñó una hambruna en la Ucrania gobernada por los soviéticos hace 90 años que mató a millones.
El Sr. Blinken anunció el 20 de diciembre que el gobierno de EE. UU. comenzaría a otorgar excepciones generales a sus programas de sanciones económicas en todo el mundo para garantizar que la ayuda alimentaria y otra asistencia siguieran fluyendo. La acción tiene como objetivo garantizar que las empresas y organizaciones no retengan la asistencia por temor a entrar en conflicto con las sanciones de EE. UU.
Funcionarios del Departamento de Estado dijeron que era el cambio más significativo en la política de sanciones de Estados Unidos en años. El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas adoptó una resolución similar sobre sanciones el mes pasado.
Pero la interrupción intencional de Rusia del suministro mundial de alimentos plantea un problema completamente diferente.
Moscú ha restringido sus propias exportaciones, aumentando los costos en otros lugares. Lo que es más importante, ha detenido las ventas de fertilizantes, que necesitan los agricultores del mundo. Antes de la guerra, Rusia era el mayor exportador de fertilizantes.
Sus hostilidades en Ucrania también han tenido un gran impacto. De marzo a noviembre, Ucrania exportó un promedio de 3,5 millones de toneladas métricas de granos y semillas oleaginosas por mes, una fuerte caída de los cinco a siete millones de toneladas métricas por mes que exportaba antes de que comenzara la guerra en febrero, según datos del país. Ministerio de Política Agraria y Alimentación.
Ese número sería aún menor si no fuera por un acuerdo forjado en julio por las Naciones Unidas, Turquía, Rusia y Ucrania, llamado Iniciativa de Granos del Mar Negro, en el que Rusia acordó permitir exportaciones desde tres puertos marítimos ucranianos.
Rusia continúa bloqueando siete de los 13 puertos utilizados por Ucrania. (Ucrania tiene 18 puertos, pero cinco están en Crimea, que Rusia incautó en 2014). Además de los tres en el Mar Negro, tres en el Danubio están operativos.
El acuerdo inicial fue solo por cuatro meses, pero se extendió en noviembre por otros cuatro meses. Cuando Rusia amenazó con dejarlo en octubre, los precios mundiales de los alimentos aumentaron entre un cinco y un seis por ciento, dijo Isobel Coleman, administradora adjunta de USAID.
“Los efectos de esta guerra son enormemente perturbadores”, dijo. “Putin está empujando a millones de personas a la pobreza”.
Si bien los aumentos en el precio de los alimentos el año pasado fueron particularmente pronunciados en el Medio Oriente, África del Norte y América del Sur, ninguna región ha sido inmune.
“Estás viendo aumentos de precios de todo, desde el 60 por ciento en los EE. UU. hasta el 1900 por ciento en Sudán”, dijo Sara Menker, directora ejecutiva de Gro Intelligence, una plataforma de datos climáticos y agrícolas que rastrea los precios de los alimentos.
Antes de la guerra, los precios de los alimentos ya habían subido a sus niveles más altos en más de una década debido a las interrupciones de la pandemia en la cadena de suministro y la sequía generalizada.
Estados Unidos, Brasil y Argentina, productores de granos clave para el mundo, han experimentado tres años consecutivos de sequía. El nivel del río Mississippi cayó tanto que las barcazas que transportan el grano estadounidense a los puertos quedaron temporalmente en tierra.
El debilitamiento de muchas monedas extranjeras frente al dólar estadounidense también ha obligado a algunos países a comprar menos alimentos en el mercado internacional que en años anteriores.
“Hubo muchos problemas estructurales, y luego la guerra empeoró las cosas”, dijo Menker.
Funcionarios estadounidenses dicen que el ejército ruso ha atacado deliberadamente las instalaciones de almacenamiento de granos en Ucrania, un posible crimen de guerra, y ha destruido plantas de procesamiento de trigo.
Muchos agricultores de Ucrania han ido a la guerra o han huido de sus tierras, y la infraestructura que procesaba y transportaba el trigo y el aceite de girasol a los mercados extranjeros se ha derrumbado.
En una granja a 300 kilómetros al sur de Kyiv, 40 de los 350 empleados se han alistado en el ejército. Y la granja está luchando con otras carencias. Kees Huizinga, el copropietario holandés, dijo que los ataques de Rusia a la red de energía han llevado al cierre de una planta que proporciona fertilizante nitrogenado a su granja y a otras.
Otras plantas de fertilizantes en Europa se vieron obligadas a cerrar o disminuir la producción el año pasado debido a que los precios del gas natural se dispararon como resultado de la guerra. El gas natural es fundamental para la producción de fertilizantes.
“Así que la cosecha de este año ya se redujo”, dijo Huizinga en noviembre. “Y si los rusos continúan así, la cosecha del próximo año podría ser incluso peor”.
Agregó que los costos de transporte han aumentado considerablemente para los agricultores en Ucrania.
Antes de la guerra, los agricultores enviaban el 95 por ciento de las exportaciones de trigo y cereales del país a través del Mar Negro. La finca del Sr. Huizinga pagó $23 a $24 por tonelada para transportar sus productos a los puertos y barcos. Ahora, el costo se ha más que duplicado, dijo. Y una ruta alternativa, por camión a Rumania, cuesta $ 85 por tonelada.
Huizinga dijo que el compromiso de Rusia sobre los envíos del Mar Negro ha ayudado, pero sospecha que Moscú está obstaculizando las operaciones al retrasar las inspecciones.
Según el acuerdo, cada barco que salga de uno de los tres puertos ucranianos en el Mar Negro debe ser inspeccionado por equipos conjuntos de empleados ucranianos, rusos, turcos y de las Naciones Unidas una vez que el barco llegue a Estambul.
Los equipos buscan cargamentos o miembros de la tripulación no autorizados, y los barcos que se dirigen a Ucrania deben estar vacíos, dijo Ismini Palla, portavoz de la oficina de la ONU que supervisa el programa.
Los datos de la ONU muestran que la tasa de inspecciones ha disminuido en las últimas semanas. Las partes acordaron desplegar tres equipos cada día, dijo Palla, y agregó que las Naciones Unidas han solicitado más.
“Esperamos que esto cambie pronto, para que los puertos ucranianos puedan operar nuevamente a mayor capacidad”, dijo. “Las exportaciones ucranianas siguen siendo un elemento vital en la lucha contra la inseguridad alimentaria mundial”.
La Sra. Palla dijo que la decisión de las partes en noviembre de extender el acuerdo contribuyó a una caída del 2,8 por ciento en los precios mundiales del trigo.
Durante los últimos seis meses, los precios de los alimentos han retrocedido desde los máximos alcanzados esta primavera, según un índice compilado por las Naciones Unidas. Pero siguen siendo mucho más altos que en años anteriores.
Una incertidumbre para los agricultores este invierno es el precio altísimo de los fertilizantes, uno de sus mayores costos.
Los agricultores han trasladado el costo más alto al aumentar el precio de los productos alimenticios. Y muchos agricultores están usando menos fertilizantes en sus campos. Eso dará como resultado un menor rendimiento de los cultivos en las próximas temporadas, lo que impulsará los precios de los alimentos al alza.
Las granjas de subsistencia, que producen casi un tercio de los alimentos del mundo, se ven aún más afectadas, dijo Coleman.
En un comunicado emitido al cierre de su reunión en Bali, Indonesia, en noviembre, los líderes del Grupo de las 20 naciones dijeron que estaban profundamente preocupados por los desafíos a la seguridad alimentaria mundial y se comprometieron a apoyar los esfuerzos internacionales para mantener las cadenas de suministro de alimentos en funcionamiento. .
“Necesitamos fortalecer la cooperación comercial, no debilitarla”, dijo en la cumbre Ngozi Okonjo-Iweala, directora general de la Organización Mundial del Comercio.
El gobierno de EE. UU. gasta alrededor de $ 2 mil millones por año en la seguridad alimentaria mundial, y comenzó un programa llamado Feed the Future después de la última gran crisis alimentaria, en 2010, que ahora abarca 20 países.
Desde el comienzo de la guerra de Ucrania, Estados Unidos ha aportado más de 11.000 millones de dólares para hacer frente a la crisis alimentaria. Eso incluye un programa de $100 millones llamado AGRI-Ukraine, que ha ayudado a cerca de 13,000 agricultores en Ucrania, el 27 por ciento del total, a obtener acceso a financiamiento, tecnología, transporte, semillas, fertilizantes, bolsas y unidades móviles de almacenamiento, dijo la Sra. Coleman.
Los esfuerzos podrían ayudar a reconstruir el país mientras alivian la crisis alimentaria mundial: una quinta parte de la economía de Ucrania está en el sector agrícola y una quinta parte de la fuerza laboral del país está conectada a él.
“Es muy importante para la economía de Ucrania”, dijo, “y para la supervivencia económica de Ucrania”.
eduardo wong informó desde Estambul y Washington, y ana swanson de Washington
