Durante los últimos tres años, China cerró en gran medida sus fronteras y mantuvo a su gente en casa, retirándose del compromiso global que fue la base de su ascenso.
Mientras el país ahora se prepara para reabrir gradualmente sus puertas para ayudar a rescatar una economía tambaleante, el mundo está entusiasmado con el beneficio potencial para los negocios y el turismo, pero desconfía de la exposición a un país que enfrenta una explosión de casos de covid.
A partir del 8 de enero, China eliminará sus estrictos requisitos de cuarentena para los viajeros que llegan del extranjero y levantará las reglas que limitaban la cantidad de vuelos y pasajeros entrantes. Comenzará a procesar solicitudes de pasaportes chinos y permisos del continente para ir a Hong Kong y facilitará que los extranjeros obtengan visas para negocios, estudios y reuniones familiares.
Inmediatamente, las reservas de vuelos aumentaron a medida que los chinos se dirigían a las salidas y planeaban reuniones familiares largamente postergadas. Los grupos empresariales y los economistas elogiaron la relajación como un paso importante para restaurar la confianza en las perspectivas de China. En un popular sitio de redes sociales, la Embajada de Francia en China escribió: “¡Amigos chinos, Francia les da la bienvenida con los brazos abiertos!”.
Pero el optimismo se ha visto atenuado por las preocupaciones sobre el manejo de China de la ola explosiva de infecciones desde que abandonó abruptamente su estrategia de “covid cero”. Los hospitales y las funerarias se han visto desbordados y algunos medicamentos escasean. El gobierno central tampoco proporcionó datos confiables o estimaciones sobre las infecciones y muertes por covid, lo que generó preocupaciones sobre la escala del brote y la credibilidad de Beijing.
Muchos posibles viajeros a China expresaron su preocupación por contraer covid en un país donde los servicios médicos ya están sobrecargados. Otros se preguntaron qué tan acogedora sería China para los extranjeros después de avivar el nacionalismo e incluso la xenofobia durante la pandemia.
A pesar de la perspectiva lucrativa de los turistas chinos, algunos países y ciudades están nerviosos por la posible avalancha de llegadas. En Milán, el aeropuerto de Malpensa emitió una recomendación para que los pasajeros que lleguen desde China se realicen pruebas de antígeno a su llegada. Japón dijo que limitaría la cantidad y el destino de los vuelos desde China y exigiría que aquellos que viajaron recientemente al país se sometan a una prueba a su llegada y se envíen a una cuarentena de una semana si dan positivo.
El primer ministro Fumio Kishida dijo que las restricciones eran necesarias debido a la falta de transparencia sobre la propagación de Covid en China.
“Existen grandes inconsistencias en la información sobre contagios proveniente de las autoridades centrales y locales y del gobierno y el sector civil”, dijo. “Eso ha dificultado tener una idea clara de la situación y ha aumentado la preocupación aquí en Japón”.
Comprender la situación en China
El Partido Comunista dejó de lado la política restrictiva de “covid cero”, lo que desencadenó protestas masivas que fueron un desafío poco frecuente para el liderazgo comunista.
El gobierno de EE. UU. está considerando tomar medidas similares con los viajeros de China debido a la falta de datos transparentes sobre el brote actual, dijo un funcionario estadounidense.
Aún así, la relajación ha desatado una demanda acumulada masiva. El martes, un día después de que se anunciaran los cambios, las reservas de vuelos desde China continental a destinos populares como Singapur, Japón y Corea del Sur se triplicaron en Trip.com Group, una empresa china de reservas de viajes. Las reservas de vuelos a la península se quintuplicaron, según datos facilitados por la compañía.
Algunas aerolíneas comenzaron a reanudar y aumentar los vuelos al continente. Singapore Airlines dijo que restablecería su ruta de Singapur a Beijing por primera vez desde 2020 a partir del viernes, y se agregarán más en los próximos meses.
En Pakistán, Uzair Zahir, propietario de una agencia de viajes en Islamabad, dijo que estaba seguro de que muchos paquistaníes volarían a China en enero tan pronto como se levantaran las restricciones, independientemente de la situación de Covid.
“No tienen ninguna preocupación”, dijo, “porque todos han tenido covid un par de veces”. Dijo que lo habían inundado con llamadas y mensajes desde el anuncio de Beijing, en su mayoría de estudiantes y personas que hacen negocios en China.
La medida es un alivio para las empresas extranjeras con operaciones en China. Muchos se habían quejado de que las restricciones de China dificultaban que las empresas enviaran empleados y ejecutivos a sus fábricas y oficinas chinas.
Rachel Speth, dueña de un negocio que vende utensilios de cocina a base de bambú con oficinas en Shanghái y Estados Unidos, dijo que en su más reciente viaje de regreso a China en septiembre, ella y su pareja tuvieron que pasar cinco semanas en cuarentena luego de su socio dio positivo por Covid.
La nueva política es un sueño hecho realidad, dijo la Sra. Speth, que se encuentra en Shanghai. “Ahora podemos ir y venir libremente. Es un nuevo día para los horarios de trabajo y el flujo de trabajo”.
La flexibilización da a las empresas claridad que les ayuda a planificar para el futuro, dijo Eric Zheng, presidente de la Cámara de Comercio Estadounidense en Shanghái, quien acogió con beneplácito la medida de Beijing. “Han pasado tres años, ha sido demasiado tiempo para que las empresas se mantengan fuera de China”.
El Sr. Zheng predijo que las empresas reevaluarían el entorno a fines de enero, cuando finaliza una semana de vacaciones del Año Nuevo Lunar, y luego tomarían decisiones. Pero agregó un punto de precaución sobre el brote: “No se apresurarán a nada dado este aumento en los casos”.
Para algunos en el mundo de los negocios, la apertura de los viajes fue una señal tranquilizadora del gobernante Partido Comunista sobre sus prioridades. En su década en el poder, Xi Jinping, el poderoso líder del país, ha buscado reforzar el control del partido sobre la economía, priorizando la seguridad y la disciplina política sobre el crecimiento. Pero en una reunión anual de los principales líderes de China hace dos semanas, Xi instó a los funcionarios a “restaurar enérgicamente la confianza del mercado” a través del crecimiento y el empleo estables.
La nueva política es la señal más reciente de que China finalmente está volviendo a una mentalidad más pragmática y favorable a los negocios, dijo Bruce Pang, economista jefe para la Gran China en Jones Lang LaSalle, una firma global de bienes raíces comerciales.
“Estas relajaciones en los viajes, junto con el levantamiento de las pruebas masivas y los esfuerzos nacionales para promover el consumo, ayudarán a China a lograr una tasa de crecimiento económico de más del 5 por ciento en 2023”, dijo Pang.
Muchos chinos nostálgicos esperan visitar durante las vacaciones del Año Nuevo Lunar, que tradicionalmente es la migración anual más grande del mundo, cuando cientos de millones de chinos viajan para reuniones familiares.
Zhang Yuhan, una empleada de 26 años de una firma de valores en Japón, dijo que después de despertarse con la noticia de la reapertura, inmediatamente comenzó a buscar boletos mientras se cepillaba los dientes y se maquillaba, para tratar de conseguir boletos antes. se agotaron.
Ella dijo que compró un boleto de ida a la provincia de Jilin para las vacaciones para ver a su abuela, que se está recuperando de una cirugía. Este sería su primer viaje a casa en tres años.
“Estoy muy emocionada, tengo muchas ganas de volver a China para ver a mis amigos en casa y comer comida deliciosa”, dijo la Sra. Zhang.
El levantamiento de las reglas de cuarentena no acaba con todos los obstáculos para viajar a China. El gobierno no ha dicho si volvería a emitir visas de turista. Además, muchas personas no pueden pagar el pasaje aéreo.
Gwen Zhao, 28, Ph.D. chino. estudiante en Japón dijo que lamentaba no poder estar con su familia cuando su abuela murió el año pasado. Ella espera visitar el próximo año, pero tendrá que esperar a que bajen las tarifas aéreas. Los boletos de ida y vuelta solían costarle alrededor de $400, dijo, pero ahora cuestan alrededor de $2,800, siete veces más.
Otros viajeros son optimistas de que el brote de China disminuirá en los próximos meses y esperan reavivar viejas amistades.
Antes de Covid, Chen Hsuan, gerente de ventas de una empresa de tecnología en Taipei, viajaba con frecuencia dentro de China, recorriendo con mochila las colinas de Xinjiang en el extremo oeste del país y descansando en las playas de Hainan. En el camino, hizo muchos amigos, a la mayoría de los cuales no ha visto desde que cerraron las fronteras de China.
“El levantamiento llegó más rápido de lo que esperaba”, dijo. Agregó que esperaba visitar China en abril. “Es bueno ver que China, que siempre ha sido conservadora, está dispuesta a seguir la tendencia de la comunidad internacional”.
keith bradsher, Juan Yoon, yan zhuang, ben dooley, Hisako Ueno, isabella kwai, Karan Deep Singh y eduardo wong reportaje contribuido.
