El candidato de la administración Biden para ser el próximo presidente del Banco Mundial, la institución climática y de desarrollo internacional, se embarca en una carrera de un mes alrededor del mundo para solidificar el apoyo a su candidatura.
Será la primera oportunidad para el nominado, Ajay Banga, de compartir su visión para el banco, cuyo objetivo ha sido asumir un papel más ambicioso en la lucha contra el cambio climático mientras mantiene su compromiso central para aliviar la pobreza.
El Sr. Banga, que ha tenido una larga carrera en finanzas, enfrenta el desafío de convencer a las naciones de que sus décadas de experiencia en el sector privado lo ayudarán a transformar el Banco Mundial.
Comenzará su “gira de escucha global” el lunes con paradas en Costa de Marfil y Kenia, dijo el viernes el Departamento del Tesoro. En Costa de Marfil, se reunirá con altos funcionarios gubernamentales, líderes del Banco Africano de Desarrollo y organizaciones de la sociedad civil. En Kenia, visitará el Centro de Innovación Climática de Kenia y un proyecto respaldado por el Banco Mundial que ayuda a los empresarios locales a encontrar formas de abordar el cambio climático.
El Sr. Banga se centrará en cómo la búsqueda de soluciones de desarrollo puede entrelazarse con los objetivos climáticos y enfatizará su experiencia trabajando en la inclusión financiera en África, donde ayudó a expandir el acceso a los sistemas de pagos electrónicos mientras era director ejecutivo de Mastercard, dijo un funcionario del Tesoro.
La campaña relámpago también llevará al Sr. Banga a Asia, América Latina y Europa.
La Casa Blanca lo nominó la semana pasada luego del anuncio inesperado el mes pasado de que David Malpass dejará el cargo de presidente del Banco Mundial a fines de junio, casi un año antes del final de su mandato de cinco años. Malpass, quien fue nominado por el presidente Donald J. Trump, desató una controversia el año pasado cuando pareció expresar su escepticismo sobre si los combustibles fósiles contribuyen al calentamiento global.
Durante una sesión informativa en el Departamento del Tesoro esta semana, el Sr. Banga dejó en claro que no tenía dudas sobre las causas del cambio climático. “Sí, hay evidencia científica, y es importante”, dijo.
Con cuidado de lograr un equilibrio entre las crecientes ambiciones climáticas del banco y sus objetivos de reducción de la pobreza, el Sr. Banga enfatizó que ambos temas estaban interconectados y eran igualmente importantes.
“Creo que el alivio de la pobreza, o la prosperidad compartida, o todas esas palabras que esencialmente implican la idea de abordar la desigualdad, no pueden divorciarse de los desafíos de gestionar la naturaleza de manera constructiva”, agregó el Sr. Banga.
El proceso de nominación del Banco Mundial se extiende hasta el 29 de marzo y otros países pueden ofrecer candidatos. Pero por tradición, Estados Unidos, el mayor accionista del banco, elige a un estadounidense para que sea su presidente. La junta ejecutiva espera elegir un nuevo presidente a principios de mayo.
Si la junta lo aprueba, el Sr. Banga enfrentará una variedad de desafíos. La economía mundial está saliendo lentamente de tres años de pandemia y guerra que han frenado el crecimiento mundial y empeorado la pobreza. Las economías emergentes se enfrentan a la perspectiva de una cascada de incumplimientos en los próximos años, y el Banco Mundial se ha hecho oír al pedir una reducción de la deuda.
La administración Biden ha señalado a China, uno de los mayores acreedores del mundo, como un obstáculo principal en los esfuerzos de reestructuración de la deuda. Banga tuvo cuidado de no criticar a China y dijo que esperaba viajar allí en las próximas semanas.
“Hoy soy el candidato de los Estados Unidos, pero si tengo la suerte de ser elegido, entonces representaré a todos los países que forman parte del banco”, dijo Banga el jueves. “Tener sus puntos de vista conocidos, entendidos y discutidos abiertamente, tal vez no acordados, pero discutidos abiertamente, es una parte importante de liderar una institución multilateral”.
Su nominación ha ganado elogios y escepticismo de activistas climáticos y expertos en desarrollo.
Algunos grupos climáticos lamentaron la falta de experiencia directa en el sector público del Sr. Banga y expresaron su preocupación por su afiliación con empresas que invierten en las industrias del petróleo y el gas.
“Muchos cuestionan si su historia en multinacionales globales como Citibank, Nestlé, KFC y Mastercard lo preparará para los enormes desafíos de la pobreza y la desigualdad”, dijo Recourse, una organización ambiental sin fines de lucro, en un comunicado esta semana. El recurso ha sido crítico con las políticas del Banco Mundial sobre la transición del gas, su exposición al carbón y su ritmo de acción sobre el cambio climático.
Otros activistas prominentes han elogiado al Sr. Banga, incluido el vicepresidente Al Gore, quien predijo que traería “un liderazgo renovado sobre la crisis climática al Banco Mundial”.
Y otros vieron al Sr. Banga como una opción natural para cerrar la brecha entre los amplios mandatos del banco.
“A lo largo de los debates sobre la evolución del Banco Mundial, los países prestatarios han comunicado constantemente que el financiamiento para el clima no debe hacerse a expensas de otras prioridades de desarrollo”, escribió Stephanie Segal, investigadora principal del Programa de Economía del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. en un ensayo esta semana. “Al nominar a Banga, cuya candidatura no lidera con el clima, Estados Unidos ha señalado que el mandato de desarrollo del banco no puede abandonarse en favor de una agenda ‘solo climática’”.
La administración de Biden también se ha enfrentado a preguntas sobre por qué no eligió a una mujer para dirigir el banco, que solo ha tenido hombres como presidente de tiempo completo.
El Sr. Banga afirmó que, como alguien que nació y se educó en la India, aportaría diversidad y una perspectiva única al Banco Mundial. También enfatizó que en Mastercard, había demostrado un compromiso para empoderar a las mujeres y elevarlas a puestos de alto nivel.
“Creo que se le debe dar crédito a la administración por haber dado un gran paso adelante para encontrar a alguien que no nació aquí, que no se educó aquí”, dijo Banga. “Creo que dar a las personas igualdad de condiciones es nuestro trabajo”.
Agregó: “Y eso significa que si eres mujer, tu color, tu orientación sexual, si creciste en el lado equivocado de las vías, no importa”.
