Cuerdas de madera apretadamente apiladas bordean el costado de la casa de una pareja en el sur de Alemania, mientras que otra familia más al norte ha alineado su sótano con estantes llenos de pasta, arroz, aceite para cocinar y latas de garbanzos, lentejas y tomates.
En el centro de Alemania, un hombre que durante mucho tiempo desconfió de depender del gobierno se aseguró de poder pasar semanas sin electricidad ni calefacción; llenó su ático con hieleras para guardar comida, junto con una estufa para acampar, botes de gas y equipo de energía solar para mantener las luces encendidas y estar conectado en línea. Otros desafían las frías aguas de un lago local para darse un chapuzón diario, renunciando a una ducha caliente en casa.
En la economía más grande de Europa, la gente se está abasteciendo y bajando los listones. Incluso cuando las autoridades publican listas de artículos esenciales para prepararse para cortes de energía o racionamiento de gas natural, muchos alemanes están tomando el asunto en sus propias manos para asegurarse de tener un hogar cálido y comida en la mesa durante el invierno.
La mayoría de los alemanes, un 60 por ciento, confían en su gobierno, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos. Pero con un aluvión aparentemente interminable de misiles disparados por Rusia que caen sobre Ucrania, lo que ayuda a disparar los precios de la energía y los alimentos en el hogar, muchos alemanes han decidido que si se enfrentan a lo peor, podrían estar solos. Quieren estar preparados.
Leo Bäumler pasa las tardes cortando troncos de árboles que tala en un bosque que es propiedad de su hermana, cerca de su casa cerca de Weiden, en el estado sureño de Baviera. Los apila en su cobertizo hasta que los introduce en la estufa de la cocina de la casa baja donde creció.
Mientras miles de personas en toda Alemania han reabierto chimeneas selladas e instalado estufas de leña para evitar quemar gas natural, cuyo precio se duplicó durante el año pasado, Bäumler calienta sus habitaciones, hierve agua para su café de la mañana y hornea pizza con su estufa de leña como siempre.
Hace años, recuerda, su padre se negó a instalar un sistema de calefacción central a gas, cuando las primeras tuberías llegaron a su región natal, conectando los campos de gas de Siberia con la entonces Alemania Occidental, a través del Telón de Acero. Durante décadas, el gas natural canalizado desde Rusia fue abundante y barato. La mitad de los hogares en Alemania usan gas para su calefacción.
Incluso antes de que el ejército ruso invadiera Ucrania en febrero, los flujos de gas ruso habían comenzado a disminuir, lo que provocó que el precio mayorista se duplicara con creces. Pero los líderes alemanes, citando entregas confiables desde la era soviética, se negaron a creer que el presidente Vladimir V. Putin privaría a Europa de gas en represalia por el apoyo de la Unión Europea a Ucrania. Sin embargo, muchos alemanes, cuyas facturas ya comenzaban a dispararse a fines de 2021, comenzaron a prepararse.
Para cuando Rusia hizo su primer corte en las entregas de gas a fines de la primavera, el gobierno comenzó a plantear la idea de que los alemanes podrían tener que enfrentar el racionamiento en el invierno. Eso envió a muchas personas a las tiendas de suministros de calefacción para comprar estufas de leña, y desde entonces el precio de los cables de madera y los gránulos de madera ha aumentado en más del 87 por ciento en comparación con 2021.
Pero el Sr. Bäumler no se ha dado cuenta.
“Como vivo en medio del bosque en el este de Baviera, rodeado de árboles”, dijo, “no tengo que preocuparme de que me quede sin madera”.
El bañista de hielo
Mientras que algunos alemanes se están preparando para un eventual apagón o interrupción del suministro de gas, otros se están enfocando en formas de conservar energía. El ministro de economía del país, Robert Habeck, se convirtió en el blanco de las bromas durante el verano cuando animó a los alemanes a tomar duchas más cortas y frescas.
Gregor Ranz y sus amigos no necesitaban el estímulo. Todas las mañanas, entre las 8 y las 9, se reúnen para darse un chapuzón desnudos en un lago en el distrito de Wedemark, al norte de Hannover. Han estado celebrando su ritual matutino desde mucho antes de la crisis energética, incluso cuando las temperaturas descienden por debajo del punto de congelación.
Aunque la reunión también es social, Ranz dijo que una vez que se desató la crisis energética, tuvo más sentido. Bañarse desnudo, común en gran parte de Alemania, todas las mañanas sirvió para llevar el enfoque de la ducha fría al extremo.
“Me ducho una vez a la semana, cuando voy a la sauna”, dijo. “Por supuesto que tengo una ducha en casa, pero no la uso. Una toallita funciona bien”.
Hacer conexiones
Bernd Sebastian ha confiado en un horno de gas de 25 años para alimentar la caldera que proporciona agua caliente y calefacción a su hogar. Cuando el precio del gas comenzó a subir, mejoró su horno, pero también conectó su estufa de leña para calentar el agua en su caldera principal.
“Nos sentamos frente a nuestra chimenea todos los días, y calienta el agua en mi caldera y el calentador extrae de eso”, dijo. Cuando la chimenea está apagada, el horno de gas se activa.
Dijo que contemplaba comprar una bomba de calor, que extrae el calor del aire. “Eso sería ideal, pero funciona con electricidad y con los precios de la energía subiendo, no me ahorraría dinero a menos que instale paneles solares, que es otro desembolso”.
El Sr. Sebastián recoge madera de un bosque cercano administrado por un amigo que lo alerta cuando los árboles han caído o han sido talados. Luego lo recoge y lo lleva a casa para dividirlo y apilarlo.
Desde el año pasado, se ha estado abasteciendo, apilándolo en cada parche que puede encontrar dentro y alrededor de su casa, incluido un espacio al aire libre que usa su esposa, Roswitha. A los 76 años, le preocupa que no pueda mantener una cantidad suficiente cortada y lista para mantener la chimenea encendida y evitar el uso de gas.
“Tuve que robarle dos macizos de flores a mi esposa”, dijo. “Y el tercero está en discusión”.
Dejando la red
Bernward Schepers no esperó a que el gobierno comenzara a instar a los ciudadanos a abastecerse de alimentos no perecederos y 20 litros de agua por persona. Durante meses, ha estado recolectando suministros y alejando su calefacción y energía de los combustibles fósiles.
“Gracias a Dios compré una estufa a leña hace años”, dijo. Durante el año pasado, adquirió un calentador eléctrico y una batería grande con paneles solares portátiles que se pueden desplegar para generar energía.
Cada vez más alemanes se sintieron atraídos por la energía solar en 2022. La cantidad de energía generada a partir de paneles solares aumentó en un tercio en la primera parte del año, en medio de temores de posibles apagones.
“Si nos quedáramos sin electricidad, de esa manera al menos podemos alimentar algunas de las cosas pequeñas y evitar que la comida en el refrigerador se eche a perder”, dijo. “También compré una pequeña estufa con una bombona de gas, para que si es necesario podamos cocinar”.
Cuando habló por primera vez de prepararse para lo peor, el hijo de Schepers, Bastian Schepers, puso los ojos en blanco. Durante un tiempo, su familia se burló de sus preparativos. Ya no.
También ha estado compartiendo su conocimiento con colegas y amigos, quienes se han acercado a él para pedirle consejo.
“Solo tiene que asegurarse de tener siempre sus reservas de alimentos al día, de tener suficiente allí”, dijo Schepers. “Entonces eres bueno, pase lo que pase”.
los apiladores
Fueron los primeros bloqueos de Covid los que pusieron a la familia Arndt en modo de preparación. “Comenzó con papel higiénico”, dijo Lars Arndt, quien vive en casa con sus padres, hermano y abuelo en Johannesberg, al sureste de Frankfurt.
Fue entonces cuando su madre, Claudia Arndt, decidió que necesitaban convertir su sótano, donde la familia había almacenado una variedad de cosas, incluidos algunos artículos no perecederos como mermelada y vegetales enlatados, en una unidad de almacenamiento. A medida que avanzaban los confinamientos en Alemania en 2020 y 2021, la familia comenzó a almacenar más artículos, agregando harina, pasta y un tanque con capacidad para 100 litros de agua potable.
También cambiaron la forma en que calientan la casa. Después de años de depender de una caldera a gas para la calefacción central, este invierno volvieron a su estufa principal de leña, que solo calienta el comedor y la sala de estar en el piso principal de la casa. Las otras habitaciones no tienen calefacción.
“Hemos estado pensando cada vez más”, dijo, sobre “lo que podemos hacer para asegurarnos de que podemos mantenernos a nosotros mismos”.
“No queremos depender de otros para lo que necesitamos”, agregó. “Pero poder tomar las cosas en nuestras propias manos”.
