Saudi Aramco informó el martes 31.900 millones de dólares en ingresos netos para el primer trimestre, una caída de alrededor del 19 por ciento en comparación con el mismo período hace un año, principalmente debido a los precios más bajos del petróleo.
Pero con los precios del petróleo aún relativamente sólidos, Saudi Aramco sigue siendo enormemente rentable (sus ganancias fueron aproximadamente comparables a las ganancias trimestrales reportadas por Exxon Mobil, Chevron, Shell y BP combinadas), principalmente porque produce enormes volúmenes de petróleo de campos gigantes en Arabia Saudita a costo relativamente bajo.
El principal propietario de Aramco, el gobierno saudita, orquestó recientemente un recorte en la producción del grupo de países conocido como OPEP Plus. Pero Aramco está invirtiendo en expandir la producción, aparentemente haciendo caso omiso de las preocupaciones de que los riesgos del cambio climático podrían afectar el mercado de combustibles fósiles en los próximos años.
“Creemos que el petróleo y el gas seguirán siendo componentes críticos de la combinación energética mundial en el futuro previsible”, dijo Amin Nasser, director ejecutivo de Aramco, en un comunicado el martes.
La compañía también continúa firmando acuerdos de refinación y química, principalmente en Asia, destinados a garantizar mercados para su petróleo. Recientemente, Aramco llegó a acuerdos para participar en el desarrollo de un gran complejo petrolero en China, así como para adquirir una participación del 10 por ciento en Rongsheng Petrochemical, otra empresa china, por 3600 millones de dólares. Aramco dijo que los dos acuerdos otorgan a la empresa saudí el derecho a suministrar un total de 690.000 barriles diarios de petróleo.
Los precios del crudo Brent, la referencia internacional, rondaron los 81 dólares el barril en promedio durante el primer trimestre de 2023, en comparación con los 100 dólares el barril en el mismo período del año anterior.
Al igual que sus rivales occidentales, Aramco está bajo presión para devolver más dinero a los accionistas, en este caso principalmente al gobierno saudita, que está hambriento de efectivo para financiar planes de desarrollo. Aramco dijo que pagaría 19.500 millones de dólares en dividendos durante el trimestre, un aumento del 4 por ciento con respecto al período anterior.
Aramco también dijo que buscaría diseñar un mecanismo para agregar lo que llamó dividendos “vinculados al rendimiento” a su pago básico. Biraj Borkhataria, analista de RBC Capital Markets, un banco de inversión, estimó que Aramco podría pagar entre $ 12 mil millones y $ 18 mil millones adicionales en 2023. En 2022, la compañía pagó $ 75 mil millones en dividendos.
Un aumento de esa orden elevaría los pagos de la compañía a alrededor del 4 por ciento del valor de las acciones, desde alrededor del 3,5 por ciento, dijo Borkhataria, y agregó que dichos pagos aún estarían por debajo de los de los gigantes petroleros occidentales en términos porcentuales.
