La administración Biden está sopesando restricciones adicionales a la capacidad de China para acceder a tecnología crítica, incluida la restricción de la venta de chips de alta gama utilizados para impulsar la inteligencia artificial, según cinco personas familiarizadas con las deliberaciones.
Las restricciones restringirían las ventas a China de chips avanzados fabricados por empresas como Nvidia y Advanced Micro Devices e Intel, que son necesarios para los centros de datos que impulsan la inteligencia artificial.
Los funcionarios de Biden han dicho que las capacidades de inteligencia artificial de China podrían representar una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos al mejorar el aparato militar y de seguridad de Beijing. Entre las preocupaciones está el uso de IA para guiar armas, llevar a cabo guerras cibernéticas y potenciar sistemas de reconocimiento facial utilizados para rastrear disidentes y minorías.
Pero tales restricciones serían un duro golpe para los fabricantes de semiconductores, incluidos los de Estados Unidos, que aún generan gran parte de sus ingresos en China.
The Wall Street Journal informó anteriormente sobre las deliberaciones. Las acciones de Nvidia cerraron con una caída del 1,8 por ciento el miércoles después de los informes sobre la posible represión de las exportaciones. La empresa ha sido una de las principales beneficiarias del entusiasmo por la inteligencia artificial, y el precio de sus acciones aumentó aproximadamente un 180 % este año.
Tales restricciones adicionales, si se adoptan, no tendrían un impacto inmediato en los resultados financieros de Nvidia, dijo Colette Kress, directora financiera de Nvidia, el miércoles en un evento organizado por una firma de inversión. Pero a largo plazo, “resultarán en una pérdida permanente de oportunidades para que la industria estadounidense compita y lidere en uno de los mercados más grandes del mundo”, dijo. Agregó que China generalmente genera del 20 al 25 por ciento de los ingresos del centro de datos de la compañía, que incluye otros productos además de los chips que permiten la IA.
Los precios de las acciones de las empresas de chips Qualcomm e Intel cayeron menos del 2 por ciento el miércoles, mientras que AMD bajó un 0,2 por ciento.
Intel se negó a comentar, al igual que el Departamento de Comercio, que supervisa los controles de exportación. AMD no respondió a una solicitud de comentarios.
Frenar la venta de chips de alta gama sería el último paso en la campaña de la administración Biden para privar a China de la tecnología avanzada que se necesita para impulsar todo, desde automóviles autónomos hasta robótica.
En octubre pasado, la administración emitió amplias restricciones sobre los tipos de semiconductores avanzados y maquinaria para la fabricación de chips que podrían enviarse a China. Las reglas se aplicaron en toda la industria, pero tuvieron consecuencias particularmente fuertes para Nvidia. A la empresa, líder de la industria, se le prohibió vender en China sus chips A100 y H100 de primera línea, que son expertos en ejecutar los muchos procesos necesarios para construir inteligencia artificial, a menos que primero obtuviera una licencia especial.
En respuesta a esas restricciones, Nvidia comenzó a ofrecer los chips A800 y H800 degradados en China el año pasado.
Las restricciones adicionales bajo consideración, que vendrían como parte del proceso de finalización de esas reglas anteriores, también prohibirían las ventas de chips A800 y H800 de Nvidia, y chips avanzados similares de competidores como AMD e Intel, a menos que esas empresas obtengan una licencia de la Departamento de Comercio para continuar con los envíos al país.
Las deliberaciones han desencadenado una intensa batalla de cabildeo, con Intel y Nvidia trabajando para evitar más restricciones en su negocio.
Las empresas de chips dicen que aislarlas de un mercado importante como China consumirá sustancialmente sus ingresos y reducirá su capacidad para gastar en investigación e innovación de nuevos chips. En una entrevista con The Financial Times el mes pasado, el director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, advirtió que la industria tecnológica de EE. UU. estaba en riesgo de sufrir un “daño enorme” si se le impedía comerciar con China.
La administración Biden también ha estado debatiendo internamente dónde trazar el límite en las ventas de chips a China. Su objetivo es limitar la capacidad tecnológica que podría ayudar al ejército chino a guiar armas, desarrollar drones autónomos, llevar a cabo guerras cibernéticas y alimentar sistemas de vigilancia, al tiempo que minimiza el impacto que tales reglas tendrían en las empresas privadas.
La medida, que se produciría cuando Estados Unidos también está considerando restricciones ampliadas a la inversión estadounidense en empresas tecnológicas chinas, también es probable que moleste al gobierno chino. Los funcionarios de Biden han estado trabajando en las últimas semanas para mejorar las relaciones bilaterales después de las consecuencias con Beijing este año, luego de que un globo de vigilancia chino sobrevolara Estados Unidos.
Antony J. Blinken, el secretario de Estado, viajó a Beijing este mes para reunirse con sus homólogos, y se espera que la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, también viaje pronto a China.
Durante una aparición el miércoles en el Consejo de Relaciones Exteriores en Nueva York, el Sr. Blinken dijo que la preocupación de China de que Estados Unidos buscaba desacelerar su crecimiento económico era “una parte larga de la conversación que acabamos de tener en Beijing”.
Los funcionarios chinos, dijo, creen que Estados Unidos busca “retenerlos, global y económicamente”. Pero él cuestionó esa noción.
“¿Cómo nos interesa permitirles obtener tecnología que puedan cambiar y usar en nuestra contra?” preguntó, citando el programa de armas nucleares en expansión de China, su desarrollo de misiles hipersónicos y su uso de inteligencia artificial “potencialmente con fines represivos”.
“Si estuvieran en nuestro lugar, harían exactamente lo mismo”, dijo, y agregó que Estados Unidos estaba imponiendo “controles muy específicos y muy estrictamente definidos”.
La valoración de Nvidia se había disparado a la luz del reciente auge de los servicios de inteligencia artificial generativa, que pueden producir respuestas escritas complejas a preguntas e imágenes basadas en un solo aviso. Microsoft se ha asociado con OpenAI, que fabrica el chatbot ChatGPT, para generar resultados en su motor de búsqueda Bing, mientras que Google ha creado un chatbot de la competencia llamado Bard.
A medida que las empresas se apresuran a incorporar la tecnología en sus productos, ha aumentado la demanda de chips como los de Nvidia que pueden manejar tareas informáticas complejas. Ese impulso ha ayudado a impulsar la capitalización de mercado de Nvidia a más de $ 1 billón, lo que convierte a la compañía en la sexta más grande del mundo por valor.
Nvidia dijo en una presentación de agosto que $ 400 millones en ingresos de “ventas potenciales a China” podrían estar sujetos a restricciones de exportación de EE. UU., incluidas las ventas del A100, si “los clientes no quieren comprar las ofertas de productos alternativos de la compañía” o el gobierno falla para otorgar licencias que permitan a la empresa continuar vendiendo el chip dentro de China.
Desde que se impusieron las restricciones, los fabricantes de chips chinos han estado tratando de revisar sus cadenas de suministro y desarrollar fuentes nacionales de chips avanzados, pero la capacidad de China para producir los chips más avanzados sigue estando muchos años por detrás de la de Estados Unidos.
Dan Wang, académico visitante de la Facultad de Derecho de Yale, dijo que el impacto de las restricciones de chips avanzados en las empresas tecnológicas chinas era incierto.
“La mayoría de sus necesidades comerciales están impulsadas por chips menos avanzados, ya que menos de ellos están jugando al margen de la IA más avanzada”, dijo.
joe renison y don clark reportaje contribuido.
