Katie Cotton, quien como jefa de comunicaciones de Apple desde hace mucho tiempo protegió el acceso de los medios a Steve Jobs, el cofundador visionario de la compañía, y ayudó a organizar la presentación de muchos de sus productos, murió el 6 de abril en Redwood City, California. Tenía 57 años.
Su muerte, en un hospital, fue confirmada por Michael Mimeles, su exmarido. No dio una causa, pero dijo que había experimentado complicaciones de una cirugía cardíaca a la que se sometió hace unos años.
Cotton, quien construyó una cultura de misterio diciendo relativamente poco, si es que algo, a los reporteros, se unió a Apple en 1996 y comenzó a trabajar con Jobs al año siguiente, poco después de que regresara a la compañía después de 12 años fuera. Apple estaba en mala situación financiera en ese momento, pero la Sra. Cotton trabajó con el Sr. Jobs para diseñar un cambio sorprendente.
Juntos diseñaron una estrategia de relaciones públicas estrictamente controlada mientras la empresa se recuperaba de grandes pérdidas y producía un producto exitoso tras otro, incluida la computadora de escritorio iMac y dispositivos digitales innovadores como el iPod, el iPhone y el iPad.
“Era formidable, dura y muy protectora tanto de la marca Apple como de Steve, particularmente cuando se enfermaba”, dijo Walt Mossberg, excolumnista de tecnología de The Wall Street Journal, en una entrevista telefónica, refiriéndose al diagnóstico de Jobs de pancreático. cáncer en 2004. Agregó: “Ella era una de las pocas personas en las que confiaba implícitamente. Él la escuchó. Ella podría alejarlo de algo que tenía la intención de hacer o decir”.
La Sra. Cotton habló concisamente, si es que lo hizo, cuando los reporteros la interrogaron, pero podría ser útil cuando habla extraoficialmente o en segundo plano.
“Ella era accesible, era un punto de contacto, pero a veces era un combate cuerpo a cuerpo si querían transmitir una historia al mundo y no era la historia que yo quería contar”, John Markoff, ex reportero de tecnología de The New York Times, dijo por teléfono.
La Sra. Cotton también eligió qué reporteros podrían hablar con el Sr. Jobs (aunque ocasionalmente hablaría, solo, con periodistas que conocía bien). En 1997, invitó a una reportera de Newsweek, Katie Hafner, a ver el primer comercial de la nueva campaña publicitaria de Apple “Piensa diferente”, junto con el Sr. Jobs.
Un tributo a “los locos, los inadaptados, los rebeldes y los alborotadores”, entonó un narrador cuando el comercial comenzó con una imagen fija del Sr. Jobs sosteniendo una manzana en su mano izquierda y continuó con clips de personas que cambiaron el mundo. , entre ellos Albert Einstein, Pablo Picasso, John Lennon, el Rev. Dr. Martin Luther King Jr., Thomas Edison y Muhammad Ali.
“Miré y Steve estaba llorando”, dijo Hafner, quien escribió sobre Apple para Newsweek y luego para The New York Times, en una entrevista telefónica. “Miré a Katie y no supe si estaba conmovida o triunfante, no lo sé, pero estaba lleno de admiración por ella, porque sabía cómo jugar esto y darme acceso”.
Richard Stengel, exdirector editorial de la revista Time, dijo en un correo electrónico que Jobs “me llamaba cinco o seis veces al día para decirme si debería escribir una historia o no”, y que Cotton “con frecuencia llame inmediatamente después y discúlpese amablemente o retire algo que haya dicho”. Añadió: “Ella era muy leal, pero lo veía sin tapujos”.
Kathryn Elizabeth Cotton nació el 30 de octubre de 1965 en Washington, NJ. Su padre, Philip, trabajaba para una empresa de telecomunicaciones. Su madre, Marie (Cuvo) Cotton, tuvo varios trabajos, incluido el de catering.
Después de graduarse de la Universidad de Arizona en 1988 con una licenciatura en periodismo, la Sra. Cotton trabajó en Dav-El Limousine en Los Ángeles en ventas, marketing y relaciones públicas antes de pasar a la agencia de relaciones públicas Allison Thomas Associates. Los clientes de tecnología de la empresa incluían al Sr. Jobs, que entonces dirigía Next Software. Pero la Sra. Thomas y el Sr. Jobs tuvieron una pelea antes de que la Sra. Cotton fuera contratada alrededor de 1994.
“Era excelente en lo que hacía”, dijo Thomas en una entrevista telefónica, “pero le tomó un tiempo aclarar sus obsesivos hábitos de trabajo”.
A mediados de 1996, cuando Gilbert Amelio era director ejecutivo de Apple, la empresa en apuros contrató a Cotton para ayudar con sus relaciones públicas. “Katie hizo relaciones públicas tecnológicas antes de que fuera moderno y genial, y Apple necesitaba a alguien con su experiencia”, dijo Mimeles, su exmarido, que también trabajó en Apple, en una entrevista telefónica.
A finales de 1996, Apple adquirió Next, lo que hizo que Jobs regresara a Apple como asesor. Se convertiría en director ejecutivo interino de la compañía en 1997 y director ejecutivo tres años después. Ese año, elevó a la Sra. Cotton a dirigir las relaciones públicas y las comunicaciones de Apple y finalmente la nombró vicepresidenta de comunicaciones mundiales, cargo que ocupó durante muchos años.
“Cuando Steve regresó, no solo puso a los ingenieros clave en su lugar”, dijo por teléfono Greg Joswiak, vicepresidente senior de marketing de Apple. “Nombró a las personas adecuadas para guiarnos en la empresa, y Katie fue una gran parte de eso”.
Continuó trabajando para Jobs, aunque habló poco públicamente sobre sus problemas de salud, hasta su muerte en 2011, y luego trabajó para Tim Cook, su sucesor, hasta que se jubiló en 2014.
Una medida de su influencia fue un titular en la revista Macworld: “Se va Cotton de Apple PR: lo que podría significar para la prensa”.
La Sra. Cotton nunca tuvo otro trabajo corporativo. Hizo algunas consultorías corporativas y fue mentora de jóvenes en Menlo-Atherton High School en Atherton, California, a la que asistieron sus hijos, y en el Riekes Center, una organización educativa sin fines de lucro en Menlo, California.
A la Sra. Cotton le sobrevive su madre; una hija, Isabelle Mimeles; un hijo, Ethan Mimeles; su pareja, Jim Wells; sus hermanas, Lori Ann David y Patty Stewart; y su hermano, Richard Cotton.
Después de la muerte del Sr. Jobs, la agencia de publicidad TBWA/Media Arts Lab proyectó un comercial propuesto para la Sra. Cotton y otros dos ejecutivos de Apple.
“Es triste cuando muere un fundador”, comenzaba el comercial, escribió Tripp Mickle en “After Steve: How Apple Became a Trillion-Dollar Company and Lost Its Soul” (2022). “Te preguntas si puedes hacerlo sin él. ¿Deberías poner tu cara valiente por el mundo, o simplemente ser honesto?
Cuando terminó, la Sra. Cotton estaba llorando.
“No podemos manejar esto”, dijo. Nunca lo hicieron.
