JetBlue Airways dijo el lunes que veía una “alta probabilidad” de que el Departamento de Justicia demandara a la compañía esta semana por su adquisición planificada de Spirit Airlines. El acuerdo de $ 3.8 mil millones podría crear un nuevo desafío para los cuatro operadores dominantes de la nación, pero se sumaría a la consolidación de la industria.
JetBlue dijo que se había preparado durante mucho tiempo para una demanda de este tipo y que su cronograma para cerrar el trato no cambió, siempre que supere el desafío esperado en la corte.
“Creemos que existe una alta probabilidad de que el Departamento de Justicia presente una queja esta semana, y siempre lo hemos tenido en cuenta en nuestro cronograma para cerrar la transacción en la primera mitad de 2024”, dijo la compañía. El Departamento de Justicia y Spirit no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Comprar Spirit permitiría a JetBlue acelerar sus planes de crecimiento. Hoy, JetBlue controla más del 5 por ciento del mercado de aerolíneas de EE. UU. Después de la adquisición, tendría una participación del 10 por ciento, lo que la convertiría en la quinta aerolínea más grande del país. United Airlines, la cuarta aerolínea más grande, tiene una participación de mercado del 15 por ciento. Southwest Airlines, Delta Air Lines y American Airlines tienen cada una una participación de más del 17 por ciento.
“La combinación de JetBlue con Spirit le permite crear un competidor nacional convincente para estas aerolíneas dominantes”, dijo JetBlue en un comunicado de prensa el lunes describiendo algunos de sus argumentos a favor del acuerdo.
La adquisición beneficiaría a los consumidores e interrumpiría la industria, dijo, lo que permitiría a JetBlue llevar tarifas bajas a nuevos mercados y obligaría a esas grandes aerolíneas a igualar sus precios más bajos. JetBlue también dijo que se había comprometido a ceder algunas de las participaciones de Spirit en mercados como Boston, Nueva York y Fort Lauderdale, Florida, donde la aerolínea combinada tendría una presencia descomunal. Además del Departamento de Justicia, el Departamento de Transporte también podría obstaculizar el trato al bloquear la transferencia de los certificados de operación, argumentaron los opositores a la venta.
Después de que el lunes se informara la expectativa de una medida federal para bloquear la adquisición, las acciones de Spirit cayeron más del 8 por ciento. Las acciones de JetBlue subieron un 1 por ciento.
Los críticos del acuerdo dicen que Spirit en sí mismo ha sido una fuerza disruptiva y que eliminarlo del mercado limitaría la competencia y consolidaría aún más una industria ya concentrada. Si bien JetBlue es conocido por sus tarifas asequibles, Spirit ofrece precios aún más bajos, cobrando extra por todo, desde la impresión de tarjetas de embarque en los quioscos del aeropuerto hasta la selección de asientos por adelantado. Después del acuerdo, JetBlue reconfiguraría los aviones densamente poblados de Spirit, eliminando asientos, aumentando el espacio para las piernas y ajustando la economía de cada vuelo.
Los sindicatos que representan a los trabajadores de ambas aerolíneas están divididos sobre si la fusión debe proceder. El mes pasado, la Asociación de Asistentes de Vuelo-CWA, que representa a 5600 asistentes de vuelo en Spirit, escribió al Fiscal General Merrick B. Garland y al Secretario de Transporte Pete Buttigieg para expresar su apoyo al acuerdo.
“La fusión JetBlue-Spirit ayudará a corregir las condiciones en la industria con mejoras y protecciones demostrables para los trabajadores junto con una mayor competencia que beneficie a los trabajadores y consumidores por igual”, dijo en la carta la presidenta del sindicato, Sara Nelson. “Esta es la anti-fusión, fusión”.
En una carta separada, el líder del Sindicato de Trabajadores del Transporte, que representa a 6800 asistentes de vuelo de JetBlue, pidió a Garland y Buttigieg que impidieran la adquisición, argumentando que violaría las leyes antimonopolio y socavaría la competencia y los trabajadores.
En una carta de septiembre, la senadora Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, le pidió a Buttigieg que utilizara las autoridades “históricamente subutilizadas” de su departamento para intervenir.
JetBlue también está esperando el resultado de una demanda antimonopolio del Departamento de Justicia sobre la asociación de la aerolínea con American en Boston y Nueva York. Se espera que un juez federal en Boston emita una decisión en ese caso de manera inminente.
