El letrero en la ventana de Red Rhino, un popular restaurante de parrilladas en el centro de París, ha estado colocado durante un mes: “Cerrado hasta nuevo aviso por falta de personal”. El servicio de autobuses y trenes se ha reducido en la ciudad turística de Lyon en medio de la escasez de conductores. En el Valle del Loira, toneladas de vegetales quedaron sin cosechar en el verano debido a que miles de trabajos de recolección quedaron sin cubrir.
La actividad económica se ha acelerado de forma irregular en Francia y en toda Europa desde el final de los bloqueos de Covid, solo para verse afectada por los efectos de la guerra de Rusia en Ucrania. Aun así, los empleadores en numerosas industrias siguen desesperados por contratar, y una variedad de empresas aún no encuentran a los trabajadores necesarios para operar a plena capacidad.
Todo lo cual ha llevado a Francia, la segunda economía más grande de Europa, a buscar una variedad de soluciones, todas ellas políticamente combustibles.
El gobierno del presidente Emmanuel Macron propone una legalización acelerada para los inmigrantes indocumentados que ya están en el país y quieren trabajar en sectores que enfrentan escasez de personal.
Como medida adicional, el gobierno se está moviendo para endurecer el famoso sistema de desempleo de Francia, con sus largos beneficios, en un intento por hacer que las personas desempleadas regresen más rápidamente a la fuerza laboral.
Los planes han encontrado resistencia de diferentes extremos del espectro político. Los legisladores de la creciente extrema derecha de Francia dicen que la creciente afluencia de inmigrantes debe controlarse más estrictamente y que los ciudadanos franceses deben tener prioridad para los trabajos. Los poderosos sindicatos laborales del país advierten que las medidas para reducir los beneficios por desempleo corren el riesgo de empujar a los desempleados a la pobreza.
Para miles de empresas que forman la columna vertebral de la economía, el enfoque de doble cañón se ha vuelto necesario para ayudar a solucionar lo que parece ser un cambio permanente en la dinámica del lugar de trabajo desde la pandemia, ya que los trabajadores europeos en masa cambian de trabajo o deciden no regresar. al trabajo extenuante que requiere horas tempranas o tardías con un salario relativamente bajo. Más de medio millón de personas en Francia renunciaron en los primeros tres meses del año, el nivel más alto en 15 años, informó la agencia de estadísticas de Francia.
“Nuestra sociedad después de la pandemia tiene una perspectiva diferente”, dijo Thierry Marx, un chef francés con una estrella Michelin que es presidente de Umih, la influyente asociación comercial de restaurantes y hoteles de Francia. “La gente dice, no quiero tener una relación sacrificada para trabajar”.
La escasez es más aguda en la construcción, el transporte, la enfermería y la agricultura, donde solo en Francia hay casi 400.000 puestos de trabajo vacantes. La industria de la hospitalidad se ve particularmente afectada, con un cuarto de millón de vacantes estimadas, principalmente en puestos manuales, incluido el personal de limpieza y camareros. Eso ha creado una mayor presión sobre los restaurantes y hoteles a medida que el turismo ha vuelto con fuerza en Europa después de la pandemia.
En el Hotel des Grands Boulevards, en el distrito Sentier de París, el vestíbulo estaba lleno de visitantes en un día reciente. Pero Olivier Bon, cofundador de Experimental Group, propietario del hotel y de varios otros en Europa, dijo que había sido difícil reclutar personas para ayudar a enfrentar el repunte pospandémico, especialmente en trabajos de cocina o servicio de mesa que requieren muchas horas. y salarios tope.
“Muchos trabajadores han desaparecido, es una lucha conseguirlos”, dijo.
Para hacer que el hotel y su restaurante sean más atractivos, la compañía ahora ofrece más trabajos de nivel de entrada que pueden conducir a carreras en la industria y ha aumentado las promociones internas. El grupo ha aumentado los salarios modestamente, de acuerdo con una nueva escala salarial acordada por la industria, y ha reducido las largas pausas en la jornada laboral en su restaurante que prolongan los turnos de los empleados. El restaurante ahora deja de dar servicio a las 10:45 p. m. para mejorar el horario de trabajo de los trabajadores.
Los sindicatos dicen que el problema no es la escasez de trabajadores sino los bajos salarios. Si las empresas aumentaran los salarios, argumentan los sindicatos, encontrarían empleados.
“La gente quiere que se le pague decentemente y que se la trate como algo más que una unidad laboral”, dijo Denis Gravouil, funcionario del sindicato CGT, la segunda organización laboral más grande de Francia. “Los empleadores encontrarán trabajadores si cambian las condiciones”.
Los empleadores dicen que la situación es más complicada. En Francia, por ejemplo, donde el desempleo está cerca del 7,1 por ciento, el mínimo de una década, los impuestos sobre la nómina se encuentran entre los más altos de Europa, lo que según las empresas dificulta la contratación. Los programas de reentrenamiento han ayudado a las personas a hacer la transición a un nuevo trabajo en tecnología o manufactura, pero han tenido menos éxito atrayendo a personas para trabajar como conductores de autobuses o camiones, asistentes de atención domiciliaria o servicios de catering, donde la escasez es generalizada.
Y con el desempleo general en la eurozona cerca de un mínimo histórico, algunos economistas dicen que es poco probable que desaparezca la escasez de mano de obra a pesar de la recesión esperada. “Los países y sectores con mercados laborales particularmente dinámicos podrían permanecer ajustados”, dijo Bert Colijn, economista sénior de la eurozona en ING Bank.
Francia está apostando a que la mano de obra inmigrante puede ayudar a llenar los vacíos. Un proyecto de ley que se espera que el Parlamento adopte en el nuevo año crearía permisos de residencia renovables de un año de “habilidades en demanda” para inmigrantes indocumentados, que podrían solicitar un estatus legal acelerado sin pasar por los empleadores. Para los solicitantes de asilo, el proyecto de ley también eliminaría la prohibición de trabajar durante los primeros seis meses en el país.
Francia no está sola: Alemania se está preparando para cambiar su política migratoria para atraer personas a trabajos médicos, tecnológicos y poco calificados como el trabajo de catering. Holanda ha anunciado planes similares para atraer a más inmigrantes calificados para ese tipo de funciones.
En Francia, las empresas dicen que se necesita un cambio porque el proceso para aprobar un permiso de trabajo puede demorar hasta dos años. Las largas brechas para renovar los permisos de trabajo también pueden dejar alrededor del 20 por ciento de los trabajadores inmigrantes operando ilegalmente en un momento dado.
El gobierno dijo que el plan también impediría que los empleadores sin escrúpulos mantengan a los trabajadores fuera de los libros para explotarlos con largas horas y salarios por debajo de lo legal, lo que según los funcionarios es especialmente problemático en la construcción.
Aún así, Macron tiene que caminar sobre una línea muy fina: el proyecto de ley también aceleraría notablemente la expulsión de algunos inmigrantes indocumentados, en particular los condenados por delitos.
“Se trata de integrar mejor y expulsar mejor”, dijo a la radio francesa el ministro del Interior de Macron, Gérald Darmanin. “Queremos a la gente que trabaja, no a la que roba”.
Tales comentarios inflaman a Marx, quien es hijo de inmigrantes polacos y ahora dirige un imperio gastronómico en Francia, y se abrió camino hacia el estrellato como chef gracias a una crianza problemática en un barrio modesto de París. Dijo que era contraproducente combinar los problemas.
“Tan pronto como hablamos de la palabra ‘inmigración’, se convierte en una herramienta política, lo cual es peligroso”, dijo. “Un gerente de empresa no está mirando si una persona viene de inmigración o no: está buscando una solución para la empresa”.
Marx dijo que la medida beneficiaría a los trabajadores de restaurantes en toda Francia, incluido el suyo, cuyos permisos de trabajo vencen mientras la renovación está pendiente.
“Ser inmigrante no significa delincuencia”, agregó Marx. “Seamos honestos. Si sacáramos a los inmigrantes del trabajo que están haciendo por solo tres días, este país se paralizaría. Pero nadie se atreverá a decir eso. Dicen, no, no es cierto, los franceses necesitan estos trabajos”.
La poderosa industria agrícola de Francia también ha apoyado la medida. Más de 70.000 puestos de recolección estacional en las granjas quedaron vacantes este verano, dejando toneladas de productos sin cosechar, dijo Christiane Lambert, presidenta del principal sindicato agrícola de Francia.
Las empresas también respaldan los cambios propuestos al sistema de desempleo de Francia, con la esperanza de que se basen en los cambios adaptados en el primer mandato de Macron, cuando el gobierno tomó medidas para reducir los beneficios y hacer que los desempleados participaran en programas de capacitación respaldados por el gobierno.
Pero miles de empresas todavía tienen dificultades para contratar, dijo Éric Chevée, vicepresidente de la confederación de pequeñas y medianas empresas de Francia.
“Simplemente no podemos encontrar trabajadores, especialmente para trabajos poco calificados”, dijo Chevée. “El sistema todavía genera incentivos para que no regresen al mercado laboral personas que deberían estar ahí”, agregó, haciéndose eco de una queja de muchos empleadores.
El último plan de Macron implica ajustar la duración de los beneficios por desempleo en función de la tasa de desempleo de Francia: cuando cae por debajo del 9 por ciento, la duración de la compensación se reduciría en un 25 por ciento, con un mínimo de seis meses. Un desempleado que hubiera tenido derecho a 12 meses de prestaciones por desempleo, por ejemplo, recibiría nueve. Las personas mayores de 55 años, que pueden recibir hasta tres años, verían reducidos los beneficios hasta en nueve meses.
Los sindicatos dicen que la medida amenaza con empujar a más personas a la pobreza al reducir la duración de los beneficios y obligar a los desempleados a aceptar cualquier trabajo, incluido el trabajo que está por debajo de sus habilidades.
“Este gobierno tiene una sola prioridad: golpear a los trabajadores, obligarlos a aceptar trabajos precarios, porque ese es uno de los objetivos de la reforma y el ahorro es una medida totalmente favorable a los empresarios”, dijo el Sr. Gravouil de la sindicato CGT.
“Pero no es mediante la reducción de las prestaciones por desempleo que vamos a llenar puestos de trabajo”, dijo.
