Las autoridades en China allanaron la oficina de Beijing de Mintz Group, una firma estadounidense de investigaciones corporativas, y detuvieron a sus cinco empleados chinos, dijo la compañía el viernes.
Mintz Group dijo en un comunicado que las autoridades cerraron sus operaciones en Beijing. La empresa no ha podido ponerse en contacto con los empleados desde que se los llevaron.
No estaba claro cuáles eran los objetivos de las autoridades al investigar a la empresa, y el gobierno no respondió a una solicitud de comentarios. Pero la medida puso de relieve los riesgos potenciales que enfrentan las empresas involucradas en la debida diligencia en China, ya que Xi Jinping, el principal líder del país, ha pedido repetidamente un mayor énfasis en la seguridad y ha reforzado el control de la información por parte del gobernante Partido Comunista.
“Podemos confirmar que las autoridades chinas han detenido a los cinco empleados de la oficina de Beijing de Mintz Group, todos ellos ciudadanos chinos, y han cerrado nuestras operaciones allí”, dijo Mintz en un comunicado. Los ciudadanos chinos fueron detenidos el lunes, dijeron dos personas familiarizadas con la investigación que hablaron bajo condición de anonimato debido a sensibilidades legales.
Mintz Group, con sede en Nueva York, realiza el trabajo de diligencia debida (verificación de antecedentes, rastreo de activos e investigaciones de fraude y corrupción) para las empresas antes de que realicen adquisiciones u otras grandes inversiones. La compañía dice que tiene más de 450 investigadores en 18 oficinas en todo el mundo.
Tal trabajo ha sido el objetivo de las autoridades chinas en el pasado. En 2013, las autoridades de Shanghai arrestaron a un investigador británico, Peter Humphrey, y a su esposa y socia comercial, Yu Yingzeng, estadounidense. Habían operado una firma de investigaciones corporativas, ChinaWhys, que también realizaba la diligencia debida para las multinacionales.
Ambos fueron acusados de violar los derechos de los particulares al obtener información privada sobre ellos. Cada uno pasó dos años en prisión antes de ser liberados y poder salir de China.
Incluso cuando China endurece las políticas de seguridad, los funcionarios de Beijing también han estado tratando de persuadir a las empresas extranjeras para que reanuden las inversiones. China cerró casi por completo sus fronteras durante casi tres años durante la pandemia, pero levantó sus políticas de “cero covid” a principios de diciembre y comenzó a reabrir sus fronteras a principios de enero.
La redada se produce cuando una reunión anual de directores ejecutivos multinacionales y altos funcionarios del gobierno chino conocida como el Foro de Desarrollo de China fue inaugurada el sábado. Los responsables de la política económica china esperaban que la reunión fuera una oportunidad para restablecer la confianza de las inversiones internacionales en China.
Tim Cook, director ejecutivo de Apple, y Ray Dalio, quien fundó el fondo de cobertura más grande del mundo, Bridgewater Associates y se jubiló a fines del año pasado, están programados para asistir al foro. Pero pocos otros ejecutivos estadounidenses prominentes están programados para asistir o hablar en el foro de este año. Muchas empresas estadounidenses se han preocupado por quedar atrapadas entre la presión del gobierno chino para expresar su apoyo y la presión del Congreso para demostrar que están haciendo frente a Beijing en temas como los derechos humanos, y se han quedado en silencio.
