Una cámara industrial que contiene material radiactivo sellado ha estado desaparecida durante varios días en el área de Houston después de que los trabajadores notaron que no estaba en su lugar de trabajo, dijo el Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas.
Múltiples capas de protección rodean el material radiactivo, y los niveles de radiación fuera de la cámara no son peligrosos para el público en general, dijo el departamento, pero quien lo tenga debe manejarlo con precaución.
El dispositivo, llamado cámara radiográfica, fue reportado como desaparecido el jueves después de que los trabajadores estuvieran al norte del centro de Houston. No había sido encontrado hasta el domingo.
“El material radiactivo está sellado dentro de una cápsula, que a su vez está sellada dentro de la cámara con un escudo protector y otras características de seguridad”, dijo el departamento en un comunicado el sábado.
La cámara, que pesa 53 libras, es propiedad de Statewide Maintenance Company. Dispositivos como el que falta se usan a menudo en la industria de la construcción para producir imágenes radiográficas porque pueden detectar grietas o fallas que no se pueden percibir a simple vista, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
El jueves, los trabajadores de Statewide Maintenance Company estaban realizando una radiografía industrial, que en este caso se utilizó para inspeccionar la soldadura, dijo Steve Steen, vocero de la empresa.
Los trabajadores notaron que la cámara, que según el Sr. Steen costaba entre $15,000 y $20,000, faltaba después de que regresaron a su lugar de trabajo desde un restaurante de comida rápida, ubicado a unas nueve millas al norte del centro de Houston, dijo Lara Anton., una portavoz de los Servicios Estatales de Salud.
La compañía y el departamento están trabajando con las autoridades policiales locales para encontrar la cámara. La compañía también ofrece una recompensa de $ 3,000 por su devolución.
Las autoridades han buscado en un radio de cinco millas, utilizando un dispositivo de detección de radiación que leería los niveles de radiación de la cámara a unos 50 pies de distancia, dijo Anton. Se advirtió a las casas de empeño y a los comerciantes de chatarra del área que estuvieran alerta por el dispositivo perdido, en caso de que terminara en uno de sus sitios.
Cualquiera que encuentre la cámara, que tiene marcas de radiación en el exterior, no debe intentar abrirla, sino llamar a los servicios de emergencia o al Departamento de Servicios de Salud para devolverla y manipularla de manera segura.
“Si alguien intentara desarmarlo y llegar al material radiactivo, sería bastante peligroso con bastante rapidez”, dijo la Sra. Anton.
Una cápsula radiactiva más pequeña que un centavo, utilizada como sensor en la minería, desapareció en Australia en enero.
Las autoridades creían que se había caído de un camión durante el transporte y esperaban que hubiera tomado semanas o meses encontrarlo. La búsqueda se completó y se encontró en seis días.
