Uno por uno, a medida que los servicios de transmisión crecen en popularidad, los viejos recursos del panorama televisivo se están quedando en el camino.
El número de telenovelas, un eje de décadas de la televisión diurna, se ha reducido a un pequeño puñado. Los exitosos programas de entrevistas diurnos, que alguna vez fueron presentados por personas como Phil Donahue, Oprah Winfrey y Ellen DeGeneres, son cada vez más raros cada año. Los espectáculos nocturnos están disminuyendo.
Pero un clásico de oro todavía se mantiene firme: los programas de juegos.
La alineación de ABC este otoño está poblada por muchos de ellos. En CBS, uno de los programas de mayor duración, “The Price Is Right”, tendrá un nuevo estudio. Y calificaciones para “Jeopardy!” y “Wheel of Fortune”, los mejores en la categoría, se encuentran entre los programas más vistos de la televisión, al menos fuera de los deportes en vivo. Ambos atraen alrededor de nueve millones de espectadores en una noche típica y generan decenas de millones de dólares en ganancias cada año.
Esta semana, Sony, el estudio detrás de “Jeopardy!” y “Wheel of Fortune”, le dieron al género un enfático voto de confianza. La compañía firmó a Ryan Seacrest, una de las personalidades más reconocibles de la televisión, en un acuerdo a largo plazo para reemplazar a Pat Sajak como el próximo presentador de “Wheel of Fortune”.
La audiencia de los dos programas de Sony es, en palabras de un ejecutivo de un estudio rival, “sorprendentemente grande”. Adam Nedeff, investigador de los Archivos Nacionales de Historia de los Programas de Juegos en el Museo Nacional del Juego Strong, dijo que “Wheel of Fortune” “ha sobrevivido incluso más allá de las expectativas más salvajes de éxito”.
“’Wheel of Fortune’ sigue siendo este gigante”, dijo el Sr. Nedeff, autor de “Preguntas frecuentes sobre programas de juegos”, una historia del formato. “A medida que cambia el negocio de la televisión y el streaming se apodera del mundo, ‘Wheel’ es una de las cosas que perdura en el antiguo modelo tradicional de televisión”.
Los programas de juegos ofrecen dos grandes beneficios para los ejecutivos: son uno de los programas menos costosos de crear, en parte porque se pueden filmar muchos episodios en un período corto. Y son atractivos para el grupo demográfico más grande que aún consume televisión tradicional: personas de 60 años o más.
El espectador promedio de “Wheel of Fortune” se encuentra en el grupo de mayor edad que rastrea Nielsen: “65+”. (La edad promedio de muchos de los programas de entretenimiento de mayor audiencia en horario de máxima audiencia en la temporada de televisión más reciente: “Survivor” (62.1), “Abbott Elementary” (60.2), “The Voice” (64.8) – no se queda atrás. .)
Entre los adultos menores de 50 años, el grupo demográfico que más interesa a los anunciantes, los dos programas de juegos obtienen calificaciones similares: “¡Peligro!” tiene un promedio de 1,1 millones de espectadores en ese grupo y “Wheel of Fortune” un millón.
Los programas de juegos han existido desde los primeros días de la televisión. Desde los programas de concursos de la década de 1950 hasta los programas de citas de las décadas de 1960 y 1970, los programas de juegos han sido una tradición para la televisión estadounidense tanto como el fútbol los domingos por la tarde.
Las mayores historias de éxito en estos días son pura sangre que han resistido décadas. “Family Feud”, que comenzó en 1976 y actualmente es presentado por Steve Harvey, atrae a casi ocho millones de espectadores por episodio, uno de los totales de audiencia más altos en toda la televisión sindicada, según Nielsen. CBS anunció que “The Price Is Right”, presentado por Drew Carey desde 2007, se mudará a una “instalación de última generación” en Glendale, California, para la temporada 52 del programa este año.
A partir de septiembre, la programación de ABC contará con una edición de una hora de “Celebrity Jeopardy!” los martes por la noche y una programación completa en horario de máxima audiencia los jueves de “Celebrity Wheel of Fortune”, “Press Your Luck” y “The $100,000 Pyramid”.
Muchos de los programas de juegos en horario estelar de la red actual no son exactamente éxitos de taquilla. Pero sus presupuestos relativamente pequeños los hacen fáciles de digerir para los ejecutivos de las cadenas, especialmente en comparación con los crecientes costos de producción de la televisión con guión.
El nuevo acuerdo de Sony con el Sr. Seacrest sugiere que la compañía planea que “Wheel of Fortune” continúe en el futuro. Se espera que el acuerdo dure hasta principios de la década de 2030, dijo una persona familiarizada con él.
Sin embargo, seleccionar al Sr. Seacrest no está exento de riesgos. Cuando Merv Griffin creó “Wheel of Fortune” en 1975 como la respuesta de la televisión al ahorcado, pasó sus primeros años en el soporte vital de los índices de audiencia. No fue hasta que el Sr. Sajak y Vanna White, su copresentadora, se unieron a principios de la década de 1980 que el programa despegó. A mediados de la década de 1980, atraía a más de 40 millones de espectadores por noche.
Si los espectadores se desconectan porque el Sr. Sajak no está en el escenario es una pregunta abierta. Tanto él como la Sra. White tienen opiniones favorables por encima del promedio entre los espectadores, según Q Score, la firma de investigación que mide la simpatía de las celebridades. El Sr. Seacrest, sin embargo, está por debajo del promedio, según Q Score, lo que sugiere que puede estar polarizando a un segmento de la audiencia.
Además, el futuro de la Sra. White con el programa es incierto. Tiene contrato por otro año y está en negociaciones para un nuevo acuerdo. Puck informó la semana pasada que la Sra. White ganó significativamente menos dinero que el Sr. Sajak y no había recibido un aumento en casi dos décadas. Muchos fanáticos de “Wheel of Fortune” en las redes sociales expresaron su esperanza de que ella pudiera reemplazar al Sr. Sajak: si se va, ¿se irán una multitud de espectadores con ella?
Sin embargo, Seacrest ha demostrado en repetidas ocasiones la capacidad de llevar una mano firme a las franquicias de toda la vida. Se hizo cargo con éxito del programa de Nochevieja de larga duración de Dick Clark. Asumió un asiento que una vez perteneció a Regis Philbin, así como a Michael Strahan, en “Live”, el programa que copresentó durante seis años con Kelly Ripa. Y en 2004 se hizo cargo del programa de radio que alguna vez fue presentado por Casey Kasem.
El rápido nombramiento del Sr. Seacrest —el Sr. Sajak dijo hace solo dos semanas que dejaría “Wheel of Fortune” en 2024— también es una forma de que los ejecutivos de Sony eviten la crisis de sucesión que envolvió a “Jeopardy!” hace dos años. En 2021, los ejecutivos de Sony rápidamente expulsaron al sucesor de Alex Trebek, Mike Richards, en medio de un alboroto público luego de que aparecieran en línea comentarios sexistas y ofensivos que Richards había hecho. Sony finalmente nombró a Ken Jennings y Mayim Bialik como los sucesores permanentes del Sr. Trebek.
El Sr. Nedeff, el historiador del programa de juegos, dijo que mientras el Sr. Seacrest reconociera quién era la verdadera estrella, debería tener éxito.
“El gran impulsor del espectáculo es el juego”, dijo. “El juego es la estrella del espectáculo”.
arroyos barnes y Benjamín Mullin reportaje contribuido.
