Horas después de que un hombre armado acechara el campus de la Universidad Estatal de Michigan el mes pasado, matando a tres estudiantes e hiriendo a otros cinco, las campañas de recaudación de fondos en nombre de las víctimas comenzaron a proliferar. No todas las iniciativas fueron legítimas, informó más tarde la universidad a la oficina del fiscal general de Michigan.
Los expertos dicen que es parte de un patrón preocupante que se repite una y otra vez en los Estados Unidos: donde ocurren tiroteos masivos, a menudo sigue el fraude.
“Los estafadores atacarán cuando el hierro esté caliente, por lo que cuando haya un momento emotivo (un desastre, un tiroteo horrible, un terremoto) lo verán como una oportunidad para desviar los dólares que tanto les costó ganar. ”, dijo Bennett Weiner, director de operaciones de Wise Giving Alliance de Better Business Bureau.
En el estado de Michigan, en East Lansing, Michigan, estafadores imitaron una campaña oficial para vender ropa con licencia universitaria, cuyas ganancias se destinaron a cubrir las facturas de hospital de los estudiantes lesionados, vendiendo su propia ropa sin licencia, dijo la universidad.
“MSU Licensing ha visto un aumento en la cantidad de estafas que involucran productos Spartan Strong sin licencia”, dijo Dan Olsen, un portavoz de la universidad, refiriéndose a la campaña oficial de recaudación de fondos que lleva el nombre de la mascota de la institución.
También surgieron campañas sospechosas en GoFundMe, la plataforma de recaudación de fondos que se ha convertido en una parte central de las donaciones benéficas después de desastres y tragedias.
El tiroteo masivo en la Universidad Estatal de Michigan
Un hombre armado abrió fuego en dos edificios el 13 de febrero, matando a tres estudiantes e hiriendo a otros cinco antes de morir de una herida de bala autoinfligida.
Sonar la alarma
Como lo ha hecho después de otros eventos con víctimas masivas, GoFundMe asignó un “equipo de crisis” para determinar si las campañas estaban realmente vinculadas con las familias de las víctimas, suspendiendo algunas en las que no había un canal claro para dirigir el dinero a las personas para las que aparentemente se estaba recaudando. dijo Leigh Lehman, una vocera.
“Realmente sabemos que, en esos momentos, se trata de brindar apoyo a las familias, y queremos que sepan que este es un lugar seguro para brindar y recibir ayuda”, dijo la Sra. Lehman.
El proceso de verificación de GoFundMe es similar al de un banco, agregó, por lo que los usuarios cuyos documentos de identificación no se verifican no pueden crear páginas de recaudación de fondos.
A raíz de los recientes tiroteos masivos en Texas, California, Nueva York y Michigan, la oficina del fiscal general en cada uno de esos estados emitió una alerta al consumidor, advirtiendo contra dar dinero en efectivo a recaudadores de fondos fraudulentos.
En Michigan, la fiscal general, Dana Nessel, hizo un llamamiento inusualmente personal para que los ciudadanos sean diligentes antes de donar.
“Como madre de dos Spartans actuales, me alienta la gran cantidad de apoyo que los habitantes de Michigan han mostrado a raíz de esta tragedia”, dijo en un comunicado. “Desafortunadamente, los malos actores a menudo se aprovechan de momentos como estos, cuando las personas son más vulnerables, para aprovecharse de nuestra generosidad”.
‘A la espera de la próxima tragedia’
El tiroteo en Michigan State está lejos de ser la primera tragedia explotada.
“Algunos estafadores son expertos que hacen trabajos de tiempo completo al acechar la próxima tragedia para poder volver a atacar con perfiles falsos, historias y campañas de recaudación de fondos”, dijo Laurie Styron, directora ejecutiva del grupo sin fines de lucro CharityWatch.
Puede ser difícil detectar el fraude porque, a diferencia de las organizaciones benéficas registradas, las campañas de crowdfunding no están sujetas a reglas de divulgación pública. Las organizaciones benéficas con estatus fiscal de organizaciones sin fines de lucro deben ser más transparentes a través de presentaciones financieras periódicas.
Después de un tiroteo en un festival de música country en Las Vegas en octubre de 2017, en el que murieron 60 personas y cientos más resultaron heridas, la Comisión Federal de Comercio emitió un aviso al consumidor que advertía sobre “solicitudes sospechosas de donaciones”.
“Tocar la fibra sensible de su corazón es un método probado y verdadero que usan los estafadores para llegar a su billetera”, dijo Emma Fletcher, especialista en educación del consumidor de la FTC, en el aviso.
La FTC no respondió a las solicitudes de información sobre si se habían confirmado casos de fraude después del tiroteo en Las Vegas.
Olivia King fue asesinada en un tiroteo masivo en un supermercado Kroger en Collierville, Tennessee, en septiembre de 2021. Días después, su hijo, Wes King, profesor asistente de enseñanza de música en la Universidad de Findlay en Ohio, supo que dos en línea se habían organizado actividades para recaudar fondos, supuestamente en nombre de su familia, sin el consentimiento de su familia.
“No solo estamos lidiando con la pérdida repentina de nuestra madre, esta gran tragedia en nuestra ciudad natal, ahora tienes a estas personas tratando de ganar dinero con el peor día de la vida de alguien”, dijo King en una entrevista.
La Sra. Lehman, la portavoz de GoFundMe, dijo que se eliminó una página fraudulenta que se había creado a nombre de la Sra. King y que se emitieron reembolsos a los donantes.
“Hay gente tratando de capitalizar la conmoción de la gente, el dolor de la gente, la ira de la gente y tratando de que les den dinero, es repugnante”, dijo King. “Ojalá pudiera decir que fue sorprendente”.
Las campañas reales generan campañas fraudulentas
Después de que Cannon Hinnant, un niño de 5 años de Carolina del Norte, fuera asesinado a tiros por un vecino mientras andaba en bicicleta en agosto de 2020, su abuela inició una campaña de GoFundMe para cubrir el costo de su funeral. La campaña, que recaudó mucho más de su meta de $5,000, generó docenas de campañas falsas en la plataforma, creadas por personas que buscaban explotar la pérdida de la familia.
Después de que 14 estudiantes y tres profesores fueran asesinados en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida, en febrero de 2018, la Oficina del Sheriff del Condado de Broward advirtió en Twitter que se habían creado varias páginas falsas de GoFundMe para beneficiarse del tiroteo.
Una mujer fue arrestada en 2012, acusada de hacerse pasar por pariente de una víctima del tiroteo en la Escuela Primaria Sandy Hook en Newtown, Connecticut, para solicitar donaciones para su propio enriquecimiento. La mujer, Nouel Alba, se declaró culpable de cargos federales de fraude electrónico y declaraciones falsas y fue sentenciada a ocho meses de prisión, según The Associated Press.
El Sr. Weiner, de Better Business Bureau, dijo que Wise Giving Alliance alienta a las personas a donar a organizaciones benéficas y comunitarias establecidas, pero agregó que el atractivo del crowdfunding en línea era claro. Desde su debut en 2010, GoFundMe ha recaudado más de $28 mil millones, dijo la Sra. Lehman, ofreciendo una forma de dar dinero directamente a una persona o familia en lugar de a una organización o causa.
“Hay una sensación psicológica de que has ayudado a una persona de inmediato, alguien a quien yo he ayudado directamente”, dijo Weiner. “Tocar un botón y sentir que he marcado la diferencia inmediatamente. Ese sentimiento impulsa a las personas a comprometerse”.
