Los posibles compradores de la aplicación incluyeron a Microsoft y la empresa de computación en la nube Oracle. Pero el gobierno chino emitió restricciones a la exportación en agosto de 2020 que potencialmente permitieron a Beijing bloquear una venta. Si bien Oracle y Walmart finalmente parecieron llegar a un acuerdo para comprar participaciones en la aplicación, resolviendo las preocupaciones de Trump, el trato nunca se cerró.
Más tarde, varios tribunales federales dictaminaron que Trump no tenía la autoridad para prohibir la aplicación, lo que limitaba la influencia del gobierno en el caso. (Desde entonces, Oracle ha estado trabajando con TikTok para ayudarlo a almacenar datos de usuarios de EE. UU. en servidores nacionales y ha sido un socio clave en su plan para mitigar las preocupaciones de seguridad nacional).
Cuando el presidente Biden asumió el cargo, la administración inicialmente se centró en negociar un acuerdo a través de CFIUS con TikTok que resolvería las preocupaciones sin una venta forzada. La compañía asumió que sus conversaciones se resolverían poco después de que presentó una propuesta de 90 páginas a la administración en agosto, pero sus esfuerzos se han visto obstaculizados por varias revelaciones sobre cómo ByteDance y TikTok han manejado mal los datos de los usuarios estadounidenses.
Y ahora, cualquier venta potencial parece aún más complicada que antes.
“Es mucho más tenso en todos los niveles en cuanto a la economía”, dijo Glenn S. Gerstell, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales y ex consejero general de la Agencia de Seguridad Nacional. “TikTok ahora tiene dos años de crecimiento de usuarios, está mucho más arraigado en términos de su posición en las redes sociales estadounidenses y claramente las tensiones con China han aumentado considerablemente”.
Los funcionarios antimonopolio del Departamento de Justicia y la Comisión Federal de Comercio están cada vez más preocupados por los intentos de los gigantes tecnológicos de comprar otras empresas. La FTC desafió sin éxito la adquisición de Meta de una pequeña empresa de realidad virtual y está tratando de impedir que Microsoft compre la potencia de los videojuegos Activision Blizzard.
“Creo que toda la preocupación por el dominio de las plataformas tecnológicas sería un factor en qué comprador o compradores serían aceptables”, dijo William J. Baer, exjefe de la división antimonopolio del Departamento de Justicia. “Una plataforma tecnológica tendría que pensar legítimamente en el riesgo antimonopolio de comprar algo que, si bien no es directamente un competidor, sería visto como una expansión del dominio de esa plataforma en el espacio tecnológico”.
La incertidumbre sobre el futuro de TikTok la han sentido sus empleados estadounidenses, que se encuentran repartidos entre lugares como Los Ángeles, el Área de la Bahía, Nueva York y Washington. La moral en la empresa ha disminuido a medida que las prohibiciones estatales y la legislación dirigida a TikTok han ganado fuerza, según tres empleados que hablaron bajo condición de anonimato.
