La temporada de vacaciones de invierno en la mayor parte de Gran Bretaña termina el martes, un día que millones anticipan con temor o alivio cada año mientras se preparan para regresar al trabajo después de un largo descanso en casa.
Pero con otra huelga de trenes programada para el mismo día, el gran regreso al lugar de trabajo promete ser tan impredecible como la cada vez más errática red ferroviaria del país.
Gran Bretaña comienza el año nuevo tal como terminó el anterior, en medio de una ola de disturbios laborales que ha involucrado hasta 1,5 millones de trabajadores hasta el momento, concentrados en el sector público y empresas anteriormente propiedad del estado. Las enfermeras de Inglaterra, Irlanda del Norte y Gales se retiraron dos veces el mes pasado; los equipos de ambulancias han realizado su mayor paro laboral en décadas; y agentes fronterizos, personal postal y recolectores de basura han tomado medidas similares en un “invierno de descontento”.
Con los salarios a la zaga de la inflación galopante, muchos, incluidas las enfermeras, planean dejar de trabajar nuevamente este mes, lo que lleva a algunos medios de comunicación británicos a generar temores de una huelga general de facto que podría paralizar el país.
Sin embargo, si bien los meses de interrupción han erosionado cierta simpatía por los trabajadores ferroviarios, con el público dividido por las huelgas de trenes, el apoyo a los trabajadores de la salud, cuyos incansables esfuerzos durante la pandemia de coronavirus fueron ampliamente elogiados como heroicos, sigue siendo boyante.
“Enero será la prueba: ¿cambiará el público británico?” dijo Steven Fielding, profesor emérito de historia política en la Universidad de Nottingham. Agregó que si bien más huelgas ferroviarias podrían provocar una reacción violenta prevista desde hace mucho tiempo contra los sindicatos, “es notable cuánto no ha sucedido”.
Eso no es por falta de esfuerzo de los tabloides conservadores de Gran Bretaña. Un periódico apodó a Mick Lynch, el líder combativo de un sindicato ferroviario, “El Grinch”, acusándolo de arruinar la Navidad, estropear las fiestas de la oficina y obstaculizar las reuniones familiares. En la ciudad de Bristol, un pub canceló la fiesta de Navidad de los trabajadores ferroviarios en represalia por las huelgas que se pensaba habían perjudicado el sector de la hostelería.
Pero, en general, el apoyo a los huelguistas se ha mantenido firme, según una encuesta de opinión de YouGov del mes pasado, que mostró que el 66 % de los encuestados apoyaba a las enfermeras en huelga y el 28 % se oponía a ellas, 58 a favor de los bomberos, 33 en contra y 43 % a favor del ferrocarril. trabajadores con 49 en contra. Otra encuesta, realizada por Savanta ComRes, encontró el mismo porcentaje a favor de más huelgas ferroviarias, pero solo el 36 por ciento se opuso.
Incluso muchos británicos que apoyan al gobernante Partido Conservador dicen que creen que los trabajadores de la salud tienen un caso, un reflejo tanto de la popularidad del Servicio Nacional de Salud del país como de las preocupaciones sobre su capacidad para hacer frente a grandes presiones. Y, subrayando una creciente sensación de malestar, otra encuesta registró una mayoría de acuerdo con la afirmación de que “ya nada funciona en Gran Bretaña”.
Eso puede representar un desafío para el primer ministro británico, Rishi Sunak, quien insiste en que aceptar aumentos podría generar inflación, que él ve como el verdadero enemigo de los trabajadores. En cambio, promete leyes nuevas, y aún no especificadas, para restringir los disturbios laborales, mientras que los críticos de los sindicatos argumentan que los trabajadores ferroviarios están arriesgando su futuro a medida que los viajeros se mantienen alejados de una red que ya sufre el crecimiento del trabajo desde casa.
“Es difícil para todos porque la inflación está donde está, y la mejor manera de ayudarlos a ellos y a todos los demás en el país es que nos controlemos y reduzcamos la inflación lo más rápido posible”, dijo Sunak a un comité parlamentario en diciembre. , cuando se le preguntó sobre la difícil situación de los trabajadores en huelga.
Los informes noticiosos sugieren que un acuerdo para poner fin a la serie continua de huelgas ferroviarias podría estar cerca, pero a pesar de controlar los hilos del dinero sobre los empleadores del personal ferroviario, el gobierno se ha resistido a involucrarse directamente en las negociaciones.
La ola de huelgas se produce en medio de la crisis del costo de vida de Gran Bretaña y sigue a años de gasto público limitado, y los sindicatos dicen que están respondiendo a una década de negligencia en los servicios vitales.
“Creo que el hecho de que esto ocurra después de 10 a 12 años de austeridad ha afectado el estado de ánimo del público y es quizás lo que está ayudando a los sindicatos y sus miembros a no perder el apoyo del público”, dijo Peter Kellner, un experto en encuestas. “La evidencia hasta ahora es que la opinión pública no ha cambiado materialmente. No veo ninguna razón en particular por la que debería hacerlo, especialmente con el servicio de salud”, agregó.
En la estación de King’s Cross en Londres la semana pasada, ciertamente hubo signos de molestia entre los viajeros por los servicios interrumpidos.
“La mayor parte del tiempo mi tren se cancela o se retrasa”, dijo Daisy Smith, una trabajadora de una aerolínea de Londres que esperaba para viajar a York, a unas dos horas al norte de la capital. “Es ridículo que estén en huelga”.
Pero Smith dijo que simpatizaba con los huelguistas, creía que merecían un aumento de sueldo y estaba frustrada por el enfrentamiento. “El gobierno debe hacer algo al respecto”, dijo, y agregó que se permitió que la disputa se agravara durante meses.
Andrew Allonby, un trabajador del sector público que viajaba a su casa en Newcastle, en el noreste de Inglaterra, dijo que él también apoyaba a los huelguistas.
“Sé que no hay dinero, pero tiene que haber una línea”, dijo, refiriéndose a los informes de que algunos trabajadores de la salud dependían de los alimentos donados. “Es ridículo que las enfermeras tengan que ir a los bancos de alimentos”.
La simpatía del público está siendo impulsada por un sentimiento generalizado de que el sistema de salud no tiene suficiente personal y está abrumado. Un médico senior llegó a los titulares al advertir que hasta 500 pacientes a la semana podrían estar muriendo debido a las largas demoras en las salas de emergencia de todo el país. Y el lunes, el vicepresidente del Royal College of Emergency Medicine dijo que muchos departamentos de emergencia estaban en crisis.
Los niveles de pago para las enfermeras son recomendados por un organismo independiente cuya sugerencia de un aumento del 4,3 por ciento, emitida antes de que se hiciera evidente gran parte de la inflación del año pasado, había sido aceptada por el gobierno.
Eso está muy por debajo del 19 por ciento exigido por las enfermeras, pero los ministros se han negado a ceder, apuntando a un aumento anual del 3 por ciento para las enfermeras en 2021, cuando se congeló el pago de muchas otras durante el año.
El secretario de salud de Gran Bretaña, Steve Barclay, provocó molestias el mes pasado al decir que los sindicatos de ambulancias en huelga habían tomado una “elección consciente de infligir daño a los pacientes”, una declaración descrita por Sharon Graham, secretaria general del sindicato Unite, como una “mentira descarada”. ”
Mark Serwotka, secretario general del Sindicato de Servicios Públicos y Comerciales, dijo a la emisora Sky News: “Hemos tenido 10 años en los que nuestra paga no ha seguido el ritmo de la inflación”. Agregó que 40.000 empleados del gobierno usaban bancos de alimentos y que 45.000 de ellos eran tan pobres que tenían que reclamar pagos de asistencia social.
Dawn Poole, una oficial de la fuerza fronteriza en huelga en el Aeropuerto Internacional Heathrow de Londres y representante del sindicato, dijo que el aumento de los costos de los alimentos y la energía, combinado con un aumento en las tasas de interés de las hipotecas, había sido la gota que colmó el vaso para el personal que ya estaba en apuros.
“Hemos tenido personas vendiendo casas para reducir su tamaño o luchando para pagar el alquiler”, dijo.
La postura dura del Sr. Sunak es una apuesta. Si las huelgas colapsan, eso podría construir su reputación como un líder capaz de mantenerse firme y administrar medidas duras para estabilizar la economía. También podría reforzar su liderazgo dentro de un Partido Conservador dividido, donde enfrentarse a los sindicatos está asociado con la ex primera ministra Margaret Thatcher, quien llegó al poder en 1979 después de los disturbios laborales, también conocido como el invierno del descontento, y enfrentó a los mineros en huelga.
La Sra. Thatcher, sin embargo, se preparó para su enfrentamiento con los mineros, asegurándose de que las reservas de carbón fueran altas y enfrentándolos en un momento en que los sindicatos eran considerados demasiado poderosos.
Por el contrario, los sindicatos de hoy parecen estar más en sintonía con el estado de ánimo popular, dicen los analistas, porque los británicos saben que mucho antes de las huelgas, sus vías férreas no eran confiables y su servicio de salud crujía bajo una fuerte presión.
“El argumento de que ‘Estamos en huelga para salvar el Servicio Nacional de Salud’, que es lo que han estado diciendo las enfermeras, resuena con lo que la gente sabe por su propia experiencia”, dijo el profesor Fielding.
El Sr. Kellner, el experto en encuestas, dijo que creía que el gobierno debería separar a las enfermeras y los equipos de ambulancias de otros huelguistas.
“Mientras los trabajadores de la salud estén en huelga, los otros sindicatos tienen cierto grado de cobertura”, dijo. “Si dentro de un mes estamos donde estamos ahora, sin nada resuelto, creo que el gobierno estará en una posición realmente mala”.
Mientras tanto, los viajeros en tren deben decidir si intentar siquiera ir a la oficina esta semana. Como advirtió un operador ferroviario: “Hasta el 8 de enero, solo viaje en tren si es absolutamente necesario.”
