El día antes de que comenzara el juicio por difamación de Dominion Voting Systems contra Fox News en un juzgado de Delaware, la junta directiva y los altos ejecutivos de Fox hicieron un descubrimiento sorprendente que ayudó a conducir al punto de ruptura entre la red y Tucker Carlson, uno de sus estrellas superiores.
Los mensajes privados enviados por Carlson que habían sido redactados en documentos legales lo mostraban haciendo comentarios muy ofensivos y crudos que iban más allá de los comentarios incendiarios, a menudo racistas, de su programa en horario de máxima audiencia y cualquier cosa revelada en el período previo al juicio.
A pesar de que los abogados litigantes de Fox tuvieron estos mensajes durante meses, la junta y algunos altos ejecutivos ahora estaban conociendo sus detalles por primera vez, lo que provocó una crisis al más alto nivel de la empresa, según dos personas con conocimiento del tema. discusiones
El descubrimiento agregó presión sobre el liderazgo de Fox mientras buscaba una manera de evitar un juicio en el que el Sr. Carlson, sin mencionar a tantos otros en la red, sería interrogado sobre el contenido de los mensajes privados que intercambiaron después de las elecciones presidenciales de 2020.
Dos días después del descubrimiento de la junta, Fox resolvió ese caso por $787.5 millones, que se cree que es el más alto para un juicio por difamación.
Varias personas con conocimiento de las discusiones de Fox dijeron que los mensajes redactados fueron un catalizador para una de las decisiones más trascendentales que Fox y sus líderes, el equipo de padre e hijo de Rupert y Lachlan Murdoch, habían tomado en años: cortar los lazos con el anfitrión de su programa de horario estelar de mayor audiencia y altamente rentable y una cara de la cadena en la era de Trump.
La compañía lo despidió el lunes, con una llamada telefónica de Suzanne Scott, directora ejecutiva de Fox News Media.
Al final, según una de las personas con conocimiento de las discusiones internas, Lachlan Murdoch vio forzar la salida del Sr. Carlson como una “decisión comercial”, tal como lo hizo con el acuerdo de Dominion.
Fox no hizo ningún comentario más allá de su declaración inicial que anunciaba que “Fox News Media y Tucker Carlson acordaron separarse”.
Carlson y Bryan Freedman, un abogado que lo representa, no respondieron a las solicitudes de comentarios. El miércoles por la noche, Carlson publicó un video en Twitter, hablando públicamente por primera vez desde que fue expulsado. Carlson no se refirió a su salida de Fox, pero criticó los debates “completamente irrelevantes” en la televisión y dijo: “Tanto los partidos políticos como sus donantes han llegado a un consenso sobre lo que los beneficia y se confabulan activamente para cerrar cualquier conversación al respecto. ”
Agregó: “Cuando las personas honestas dicen la verdad, con calma y sin vergüenza, se vuelven poderosas. Al mismo tiempo, los mentirosos que han estado tratando de silenciarlos se encogen. Se vuelven más débiles”.
No está claro por qué la junta directiva de Fox y otros ejecutivos no supieron sobre el contenido de los mensajes redactados hasta justo antes del juicio, que se centró en si Fox News había emitido a sabiendas afirmaciones falsas sobre Dominion y sus máquinas de votación después de las elecciones de 2020. Las partes no editadas de los documentos, incluidas algunas en las que el Sr. Carlson se burló del expresidente Donald J. Trump, fueron ampliamente difundidas en las semanas previas al juicio.
La junta consideró utilizar un bufete de abogados externo para investigar al presentador mejor calificado, preocupado por el daño que el comportamiento del Sr. Carlson podría causar incluso más allá del caso Dominion, dijeron las dos personas.
Para cuando la junta vio el material redactado, Lachlan Murdoch ya se estaba moviendo para encontrar un acuerdo extrajudicial con Dominion, después de haber dado a sus negociadores el visto bueno para aumentar la oferta de Fox a la compañía, según una de las personas. informado sobre las discusiones.
Los ejecutivos de la compañía han indicado que una variedad de factores influyeron en la decisión de despedir al Sr. Carlson después de que Fox lo apoyó durante años mientras provocaba protestas y boicots de anunciantes por traficar con teorías de conspiración y narrativas de agravios de los blancos. Pero reconocen que el descubrimiento de lo que había en los mensajes de texto redactados fue un factor importante en su último despido.
El papel que desempeñaron los mensajes, producidos en el proceso de descubrimiento de Dominion, para ayudar a poner fin a la carrera del Sr. Carlson en Fox demuestra la gravedad del daño que la demanda infligió a la empresa. Fox fue golpeado repetidamente por revelaciones dañinas mientras se dirigía al juicio. Si se hubiera resuelto mucho antes en el proceso, la empresa podría haber evitado tener que entregar los mensajes del Sr. Carlson y los de otros, incluso de las cuentas personales de ambos Murdoch.
En los últimos dos años, la paciencia de los Murdoch comenzó a agotarse, dijeron personas familiarizadas con sus quejas. El Sr. Carlson surgió como una figura casi inexplicable que generó nuevos dolores de cabeza con la programación de la teoría de la conspiración que incluía retratar falsamente el ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio como posiblemente orquestado por el gobierno federal. Luego, cuando el caso de Dominion se dirigía a juicio, le dijo a su audiencia el mes pasado que los disturbios eran, de hecho, un ejercicio pacífico, utilizando imágenes de seguridad que el presidente republicano de la Cámara, Kevin McCarthy, le había dado exclusivamente a Carlson.
Aunque las declaraciones hechas en su programa representaron solo una pequeña parte de la demanda de Dominion, las revelaciones relacionadas con sus mensajes asumieron un papel descomunal y se sumaron a los problemas de relaciones públicas de la empresa.
Es notable que incluso cuando se compara con la retórica extrema que se le permitió usar al Sr. Carlson en el aire, los mensajes publicados públicamente tenían la capacidad de impactar. En uno, se refirió al abogado Sidney Powell, uno de los principales defensores de la teoría desacreditada de que las máquinas del Dominio intercambiaron votos, con un insulto crudo y misógino. En medio del alijo de mensajes redactados, había uno en el que usó una vulgaridad similar para describir a un alto ejecutivo de Fox News, informó The Wall Street Journal el miércoles.
Una persona informada sobre el contenido del material redactado dijo que uno de los mensajes era particularmente ofensivo, lo que se sumó a la preocupación en la parte superior de la empresa. The Times no ha visto el contenido del mensaje.
Los abogados de Dominion planearon presionar al juez sobre el uso del contenido de los mensajes redactados en su interrogatorio del Sr. Carlson. Los abogados prepararon docenas de posibles preguntas para el presentador, junto con réplicas hipotéticas que pensaron que Carlson podría usar para desviar a las más duras. Y planearon señalarlo con los que eran más degradantes para con las mujeres. Las dos partes tenían puntos de vista diferentes sobre si muchos o algunos de los mensajes no redactados del Sr. Carlson serían vistos en la corte, una diferencia que, en el juicio, habría sido resuelta por el juez presidente, Eric M. Davis del Tribunal Superior de Delaware.
Sin embargo, el acuerdo del caso Dominion no ha terminado con la amenaza que representan los mensajes. The New York Times, The Associated Press y National Public Radio han desafiado las redacciones, lo que significa que aún podrían hacerse públicas.
Y la indiscreción del Sr. Carlson lo ha expuesto aún más. Dado lo polarizador que ha sido, tanto dentro como fuera de Fox News, podría surgir más evidencia de conducta vergonzosa e inapropiada. En un video obtenido por The Times, por ejemplo, se muestra al Sr. Carlson fuera de cámara discutiendo sobre sus “fans posmenopáusicas” y si aprobarán su apariencia en el aire. En otro video, se le escucha describir a una mujer que encuentra “delicioso”.
Sus textos también podrían tener en cuenta una demanda por difamación pendiente que la compañía de software Smartmatic, a menudo emparejada con Dominion en las versiones más salvajes de la teoría de la conspiración de elecciones robadas, ha presentado contra Fox, así como en una demanda presentada por un ex productor de Carlson, Abby Grossberg, alegando un ambiente de trabajo hostil y discriminatorio.
Todo esto estaba en la mezcla cuando la cadena finalmente eliminó el programa de Carlson esta semana, según varias personas familiarizadas con las discusiones internas. Y, el final de su carrera siguió un patrón.
Su partida sin ceremonias convirtió a Carlson en el último de una lista de destacados anfitriones y ejecutivos que Fox decidió abrir una vez que los Murdoch llegaron a la conclusión de que ya no valían la pena: Glenn Beck (2011), Sarah Palin (2013), Roger Ailes , cofundador de la red (2016) y Bill O’Reilly (2017).
A pesar de la influencia política que podía ejercer y el dinero que su programa de mayor audiencia aportó a la cadena, en última instancia, el Sr. Carlson se enteró de que estaba al servicio de los Murdoch.
Al final, su decisión fue tan rápida y poco sentimental como la declaración de dos párrafos que envió la cadena para anunciar su despido: “Le agradecemos su servicio”.
katie robertson, Nicolás Confesor y Michael M. Grynbaum reportaje contribuido.
