La región es uno de los graneros agrícolas de Ucrania, famosa antes de la guerra por sus sandías y tomates y como un importante productor de cereales y aceite de girasol. Antes de que Rusia invadiera, Kherson producía más vegetales por volumen que cualquier otra región ucraniana, según estadísticas del gobierno.
Un corredor marítimo, negociado por las Naciones Unidas el año pasado para permitir que el grano ucraniano ya cosechado eluda el bloqueo ruso y se envíe al extranjero, ha aliviado en parte la crisis alimentaria mundial provocada por la guerra. El acuerdo vence el 18 de marzo, pero incluso si se extiende, los agricultores ucranianos deben poder sembrar y cosechar granos nuevamente para que los envíos continúen.
Los expertos dicen que es demasiado pronto para hacer estimaciones sobre la cantidad de tiempo que podría llevar limpiar todas las minas de la región de Kherson. Grandes porciones del territorio liberado permanecen al alcance de los cañones rusos y son bombardeadas diariamente, incluso con municiones en racimo, que pueden esparcir bombetas sin estallar sobre una gran área. Un ataque con municiones en racimo puede afectar un área de 20 hectáreas, dijo Dvoretskyi.
“No puedo garantizar que si hoy desmoro un campo, mañana los orcos no lo cubrirán con bombas de racimo”, dijo, usando un insulto para las tropas rusas.
Mientras tanto, agricultores como el Sr. Hordienko, con mucho cuidado, han comenzado a inspeccionar sus propias tierras. Con un detector de metales portátil y un aparato más grande conectado a un tractor, hasta ahora ha encontrado 1500 minas, aunque cree que podría haber cientos más.
La guerra no parecía muy lejana durante un recorrido reciente por sus campos, en las afueras de Beryslav, a unas 40 millas río arriba de la ciudad de Kherson a lo largo del Dnipro. Aunque débil, el estallido de la artillería se oía en la distancia, y las secciones de cola de los cohetes sobresalían aquí y allá en los campos. Un tanque ruso, quemado hasta convertirse en un naranja oxidado, estaba parado en una espesura de árboles bajos, un pequeño agujero en su casco donde un proyectil perforante lo había golpeado.
