Un candidato insurgente ganó la presidencia del sindicato United Auto Workers, lo que podría poner a la organización en un camino más conflictivo a medida que se dirige a las conversaciones contractuales este año con los tres fabricantes de automóviles de Detroit.
Shawn Fain, un electricista de 54 años que ha sido miembro del sindicato durante casi tres décadas, derrotó al titular, Ray Curry, después de una batalla electoral de meses en la que los aliados de Fain ganaron escaños en la junta ejecutiva del sindicato.
Fain reclamó la victoria el sábado, y Curry concedió, cuando un monitor electoral designado por la corte se acercaba al final del conteo de votos.
El Sr. Curry, un ex trabajador de línea de montaje de 57 años con una maestría en administración de empresas, fue nombrado presidente en 2021 luego de una amplia investigación federal sobre una serie de escándalos de corrupción. Había llevado a cabo una serie de reformas pero, en última instancia, muchos miembros lo consideraron una ruptura insuficiente con los presidentes y ejecutivos anteriores vinculados a irregularidades.
Con el conteo casi completo, Fain tenía 69.459 votos, o el 50,2 por ciento, y Curry tenía 68.976, según un recuento no oficial. El conteo se prolongó durante semanas, prolongado por la inspección de las papeletas impugnadas.
Curry dijo que Fain prestaría juramento el domingo y presidiría una convención para elaborar planes para las negociaciones del contrato.
Organización laboral y campañas sindicales
La votación fue una segunda vuelta después de una competencia en noviembre en la que Curry obtuvo alrededor de 600 votos más que Fain, pero ninguno de los dos alcanzó el umbral del 50 por ciento para ser declarado ganador.
“Los vientos de cambio soplan con fuerza en esta elección”, dijo Harley Shaiken, profesor emérito de la Universidad de California, Berkeley, que ha seguido a la UAW durante más de tres décadas. “Define la dirección del UAW en el futuro”.
Fain dijo que tenía la intención de ser más conflictivo en las negociaciones de contratos, una posición que atrajo a los miembros después de años de concesiones en salarios y beneficios y luego de escándalos de corrupción que terminaron con dos expresidentes cumpliendo condena en prisión.
“Este es el fin del sindicalismo empresarial, donde las empresas y el sindicato trabajan juntos de manera amistosa, porque no ha sido bueno para nuestros afiliados”, dijo en una entrevista cuando el conteo de votos se acercaba a su fin. “Estas empresas han disfrutado de ganancias récord durante una década, y nuestros trabajadores todavía están retrocediendo y luchando por salir adelante”.
Los insurgentes alineados con él ganaron la mayoría de los cargos en la junta ejecutiva internacional del sindicato, un resultado ampliamente visto como un reflejo del deseo de los miembros de un cambio significativo en la parte superior del sindicato.
Pero el Sr. Fain y la nueva administración tienen poca experiencia en el manejo de las operaciones del sindicato.
Fue la primera elección abierta a todos los miembros del sindicato y había sido ordenada por un monitor designado por la corte que ha estado supervisando los esfuerzos del sindicato para acabar con la corrupción. Anteriormente, los presidentes del sindicato y otros altos funcionarios eran elegidos por los delegados a una convención, en la que el resultado a menudo estaba determinado por favores y favoritismos y no siempre reflejaba los sentimientos de los trabajadores de base.
“Sabía que nuestros miembros estaban hartos”, dijo Fain. “Era solo una cuestión de si estaban dispuestos a votar por el cambio, porque nunca antes habían podido hacer eso”.
La reorganización se produce cuando el UAW está a punto de iniciar conversaciones con General Motors, Ford Motor y Stellantis sobre contratos laborales de cuatro años. Las conversaciones se producen cuando los fabricantes de automóviles están nuevamente obteniendo ganancias significativas. GM reportó ganancias de $9.9 mil millones para 2022. Ford reportó pérdidas, pero su operación en América del Norte sigue siendo su principal generador de ganancias. Stellantis, que se formó mediante la fusión de Fiat Chrysler y la francesa PSA en 2021, ganó 17.000 millones de euros, con una gran parte proveniente de América del Norte.
También ocurre cuando los fabricantes de automóviles están haciendo la transición de los vehículos a gasolina a los eléctricos, que tienen menos piezas móviles y requieren menos mano de obra.
“El sindicato se encuentra en medio de una transición muy importante desde la introducción de la línea de ensamblaje con el cambio hacia los vehículos eléctricos, y eso podría resultar en la pérdida de muchos empleos en el sector automotriz”, dijo el profesor Shaiken. “Cómo navega el nuevo liderazgo que impactará a la UAW y al movimiento laboral”.
Durante décadas después de su fundación en 1935, el UAW tuvo el poder de influir en las elecciones presidenciales y obtuvo constantemente salarios y beneficios de clase media que establecieron el estándar para los trabajadores en muchas industrias en todo el país. En su apogeo, en 1979, tenía 1,5 millones de miembros.
Pero la membresía y la influencia de la UAW declinaron constantemente a medida que los fabricantes de automóviles de Detroit enfrentaban una competencia cada vez mayor de Toyota y otros fabricantes de automóviles extranjeros que estaban construyendo plantas no sindicalizadas en todo el Sur. A medida que esos rivales ganaban terreno, las empresas estadounidenses redujeron sus nóminas y cerraron fábricas.
Las declaraciones de quiebra de 2009 de GM y Chrysler, que ahora es parte de Stellantis, obligaron al sindicato a hacer importantes concesiones, incluido un sistema salarial que dejó a los recién llegados ganando sustancialmente menos que los trabajadores veteranos.
Aunque disminuido, el UAW todavía tiene influencia. “El sindicato aún puede generar votantes en estados críticos como Michigan y Ohio y otros estados que pueden determinar una elección presidencial”, dijo el profesor Shaiken.
El UAW ahora tiene alrededor de 400,000 miembros activos, incluidos asistentes de enseñanza universitaria y trabajadores de casinos, así como trabajadores de la fabricación de automóviles. Tanto los miembros activos como los 600.000 jubilados del sindicato podían votar en las elecciones.
Durante los últimos años, el UAW se ha estado recuperando de una investigación federal de corrupción que finalmente encontró una serie de esquemas en los que altos funcionarios malversaron millones de dólares de las arcas sindicales. Gastaron parte del dinero en cigarros caros, vinos, licores, palos de golf, ropa y viajes de lujo.
En total, los investigadores federales descubrieron que se habían desviado $1,5 millones de las cuotas de membresía y $3,5 millones de los centros de capacitación sindical. Más de una docena de funcionarios de la UAW se declararon culpables y dos expresidentes, Gary Jones y Dennis Williams, fueron condenados a prisión. Cada uno fue puesto en libertad después de cumplir nueve meses.
Como parte de un decreto de consentimiento que resolvió la investigación, el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Detroit nombró a un monitor externo para supervisar la implementación de reformas democráticas y de transparencia. Una de las reformas ordenadas fue una elección de una persona, un voto.
