Llega un nuevo horario de máxima audiencia en los telediarios: las tardes.
El mayor atractivo de Fox News no es Tucker Carlson o Sean Hannity; es “The Five”, el programa de chat de las 5 pm que, a excepción de los deportes en vivo y el exitoso drama “Yellowstone”, fue el programa más visto del año pasado en toda la televisión por cable.
En enero, el programa de asuntos legales de las 6 pm de Ari Melber superó a todo lo demás en MSNBC: la primera vez en los 27 años de la cadena que un programa fuera del horario estelar de 8 a 11 pm obtuvo los máximos honores. En CNN, Erin Burnett a las 7 p. m. y Jake Tapper a las 4 p. m. atrajeron audiencias más grandes que la programación vespertina que alguna vez fue incomparable.
Las redes de cable de veinticuatro horas se han obsesionado durante mucho tiempo con el culto del horario de máxima audiencia, cuando personalidades de megavatios como Keith Olbermann, Megyn Kelly y Rachel Maddow acuñaron seguidores leales. Las carreras de los presentadores alcanzaron su punto máximo cuando consiguieron un programa en las horas más vistas y más lucrativas del día.
Ahora, como casi todo lo demás en el negocio de las noticias de televisión, eso está cambiando. En lugar de mirar CNN a las 8 p. m. para conocer lo último sobre la presidencia o la pandemia, los espectadores se sumergen antes de la cena y luego se alejan. El Sr. Melber y Nicolle Wallace, que presenta un programa a las 4 pm, ampliaron su audiencia el año pasado, incluso cuando los índices de audiencia de la mayoría de los programas de noticias en horario estelar disminuyeron o se estancaron.
Las razones son innumerables. Sin la urgencia visceral de un virus peligroso, o un presidente en ejercicio que tuitea de manera errática hasta altas horas de la noche, los obsesivos de las noticias de Estados Unidos pueden simplemente sentirse más cómodos cambiando el canal por las noches en lugar de esperar en ascuas el último desarrollo. Al mismo tiempo, las estrellas del horario de máxima audiencia como la Sra. Maddow se han mudado de sus franjas horarias regulares.
“El espectáculo más grande del mundo, la administración Trump, ha terminado por ahora”, dijo Mosheh Oinounou, exproductor ejecutivo de “CBS Evening News”. “No es diferente de la televisión tradicional: la trama es menos interesante y algunos de los personajes han dejado el programa”.
Las noticias por cable también se enfrentan a su competidor más duro hasta el momento: el streaming.
Los estadounidenses mayores de 65 años son la audiencia principal de los canales de noticias las 24 horas del día, los 7 días de la semana, pero estos espectadores mayores recurren cada vez más a plataformas de transmisión como Netflix o Amazon Prime para su entretenimiento. Según Nielsen, los estadounidenses mayores de 65 años vieron casi el doble de horas de transmisión de televisión en diciembre de 2022 que en diciembre de 2020, el mayor aumento entre cualquier grupo demográfico de edad en ese período.
Dentro de la industria de los medios
“A menos que esté sucediendo algo súper convincente en el mundo, los espectadores en horario de máxima audiencia ahora tienen muchas otras opciones de transmisión para ver”, dijo Jonathan Klein, expresidente de CNN y cofundador de Hang, una plataforma de transmisión de deportes. “Hay muchas más opciones de las que solía haber. Puedes ver ‘Top Gun: Maverick’ en streaming. Es difícil que las noticias compitan con Maverick”.
Para los ejecutivos de la red, las tendencias han revuelto algunas suposiciones de larga data.
Por un lado, los anfitriones del horario estelar no necesariamente tienen que ser las figuras culturales omnipresentes que alguna vez fueron, y los salarios pueden ajustarse a la baja en consecuencia. Y la velada no tiene por qué reservarse necesariamente para repasar las noticias del día. Los productores pueden experimentar con documentales y otros programas de no ficción que pueden atraer audiencias más grandes.
Por lo general, los televidentes en horario estelar sintonizan con cita previa, esperando ver una cara familiar hablar sobre las noticias del día. Pero CNN dijo el mes pasado que llenaría su espacio vacío de las 9 pm con una mezcla de especiales únicos y cameos ocasionales de presentadores poco ortodoxos como la ex estrella del baloncesto Charles Barkley.
El nuevo presidente de la red, Chris Licht, ha presentado esta estrategia como que aporta “perspectivas frescas y únicas a las noticias”, pero también es un reconocimiento de que el apetito por los eventos actuales de la noche se ha desvanecido.
Las audiencias de las 9 p. índices de audiencia, el Sr. Tapper volvió a las tardes, donde su programa, “The Lead”, ahora atrae regularmente a más espectadores que los programas vespertinos de CNN.
En MSNBC, el programa de larga duración de las 9 p. -54 edad demográfica.
Pero MSNBC acordó el año pasado que la Sra. Maddow podría reducir sus deberes de anfitriona a solo una vez por semana, los lunes. Su reemplazo de martes a viernes, el analista político Alex Wagner, ha superado a CNN en audiencia total, pero sus calificaciones de 2023 están un 30 por ciento por debajo de lo que atrajo Maddow en el primer trimestre del año pasado.
Los índices de audiencia en enero pueden haberse visto afectados por las últimas noticias que se desarrollaron durante el día, incluida la batalla por la presidencia de la Cámara, el juicio por asesinato de Alex Murdaugh y el drama sobre un globo espía chino. Aún así, en febrero, Melber y Tapper permanecieron prácticamente empatados en los programas mejor calificados en sus redes, una señal de poder de permanencia.
Estas tendencias se están desarrollando en medio de una caída más amplia en la audiencia general de noticias por cable. En 2022, la audiencia en horario estelar de MSNBC disminuyó un 21 por ciento respecto al año anterior y CNN perdió un 33 por ciento.
Fox News es una excepción; su audiencia en horario estelar cayó solo un 2 por ciento de 2021 a 2022. Y su programa de la tarde, “The Five”, es un destacado particular.
Impulsado por intercambios cordiales entre coanfitriones como Jesse Watters y Greg Gutfeld, “The Five” superó a Carlson el año pasado para lograr la mayor audiencia promedio de Fox News, un cambio importante en una cadena donde el horario de máxima audiencia siempre fue el rey. (El Sr. Carlson aún supera a “Los Cinco” entre los adultos menores de 50 años, el grupo demográfico clave para los anunciantes).
Incluso la familia que controla Fox es consciente de que los observadores casuales pueden no ser plenamente conscientes del éxito del programa de la tarde. “La gente se sorprenderá, pero el programa de noticias número uno en Estados Unidos es ‘The Five’”, dijo Lachlan Murdoch, director ejecutivo de Fox Corporation, en una conferencia de inversionistas la semana pasada. “Es un gran programa enérgico, un panel que tiene opiniones de todos los lados de la política”.
“The Five” también ha incubado a dos de las estrellas emergentes de la cadena. Fox News recurrió al Sr. Gutfeld para dirigir un nuevo programa de comedia de las 11 pm que se ha convertido en un gran éxito. El programa supera con creces a sus competidores moderados y centrados en las noticias en CNN y MSNBC y habitualmente atrae a más espectadores que incondicionales de la comedia como Jimmy Kimmel y Jimmy Fallon.
“The Five” no es el único programa vespertino de Fox News al que le ha ido bien en relación con su competencia interna. En febrero, el programa de las 7 pm del Sr. Watters atrajo a más espectadores que el Sr. Hannity a las 9 y Laura Ingraham a las 10. “Special Report” de Bret Baier, a las 6 pm, también atrajo una mayor audiencia que la Sra. Ingraham.
De alguna manera, el cambio a las tardes y las primeras horas de la noche es un retroceso a los noticieros tradicionales de la red a la hora de la cena que, durante generaciones, resumieron los eventos actuales para una audiencia masiva a las 6:30 p.m.
Hoy en día, los noticieros de las 6:30 en ABC, CBS y NBC todavía se encuentran entre los programas mejor calificados en toda la televisión abierta y por cable. “World News Tonight” de ABC, presentado por David Muir, fue el programa no deportivo más visto en toda la televisión en 31 de 52 semanas el año pasado.
El Sr. Oinounou, el exproductor de CBS que ahora dirige Mo News, un medio independiente distribuido en Instagram y otras plataformas digitales, señaló que una audiencia combinada de aproximadamente 20 millones de personas seguía viendo esos noticieros tradicionales. Dijo que las noticias por cable simplemente se estaban poniendo al día con una vieja tendencia.
“Esto es lo que hemos estado viendo durante años”, dijo el Sr. Oinounou, riendo. “La gente busca un resumen de las noticias cuando están a punto de cenar, y luego lo enviaremos a entretenimiento más tradicional, escrito por escritores de televisión en lugar de políticos en Washington”.
