Durante casi ocho años, Pan Gongsheng ha supervisado una de las reservas de dinero más grandes del mundo: los 3 billones de dólares en reservas de moneda extranjera de China. Ahora dirigirá el banco central del país, desempeñando un papel aún más poderoso en la economía china.
El Sr. Pan, un destacado economista, fue nombrado el martes gobernador del banco central, el Banco Popular de China. Ya había sido nombrado secretario del Partido Comunista del banco el 1 de julio. Será la primera vez en cinco años que una persona ocupe los dos puestos principales, lo que le otorga a Pan una enorme influencia política sobre el sistema financiero de la segunda economía más grande del mundo.
El nombramiento del Sr. Pan llega en un momento delicado para China. La recuperación del país después de la pandemia se tambalea, su sistema bancario está inflado con préstamos incobrables a promotores inmobiliarios y gobiernos locales y su moneda, el renminbi, se tambalea cerca de los niveles más bajos en 15 años. Estas corrientes cruzadas están haciendo que los inversores extranjeros piensen dos veces antes de poner dinero en China y empujar a los nacionales a sacar sus inversiones del país.
Las reservas de moneda extranjera son efectivamente el fondo de emergencia de un país para ser utilizado en momentos de estrés financiero. Como líder de la Administración Estatal de Divisas del banco central, el Sr. Pan estabilizó el renminbi después de una devaluación, cuyo objetivo era fortalecer las exportaciones y aumentar el uso global del renminbi, fracasó en agosto de 2015.
Entonces estabilizó la moneda al imponer límites estrictos, impuestos por la policía, sobre la capacidad de los hogares y las empresas chinas e incluso las multinacionales para sacar dinero del país. Sus acciones impidieron la salida de capital, pero dañaron gravemente el atractivo internacional del renminbi como alternativa al dólar, y sentaron un precedente para la planificación que ahora se lleva a cabo en Washington para limitar las inversiones estadounidenses en China.
Anteriormente en su carrera, ocupó altos cargos en dos de los cuatro bancos principales del país, el Banco Industrial y Comercial de China y el Banco Agrícola de China, y simplificó las operaciones en ambos.
Pan estuvo entre los funcionarios que advirtieron desde el principio sobre los peligros que plantea la burbuja inmobiliaria de China, que ahora se está desinflando con un daño generalizado a la economía.
Pan debe su ascenso a “competencia y un nivel poco común de experiencia técnica, porque no parece tener ningún respaldo político de los altos mandos”, dijo Andy Chen, analista senior de Trivium China, una firma consultora de políticas de Beijing.
Pero la falta de una base de poder del Sr. Pan dentro del Partido Comunista puede compensarse con su mando de los dos primeros puestos en el banco central. Desde 2018, el secretario del partido era Guo Shuqing, quien era miembro de pleno derecho del poderoso Comité Central del partido. El gobernador del banco central ha sido Yi Gang.
La política económica sigue estando dominada por el viceprimer ministro He Lifeng, quien es aliado desde hace mucho tiempo y amigo cercano del máximo líder de China, Xi Jinping. El Sr. He ha supervisado la política industrial y la planificación económica durante los últimos siete años. Esta primavera se le asignó la responsabilidad adicional del comercio y las finanzas internacionales, y se espera que gane más influencia sobre el sistema financiero nacional también.
Sin embargo, sobrevivir como un alto funcionario financiero en China en estos días es un logro, ya que oleadas de investigaciones por corrupción han derribado a numerosos líderes. La capacidad del Sr. Pan para evitar problemas legales mientras supervisa las reservas de divisas es particularmente notable dada la problemática historia de la agencia.
Un director de la agencia de divisas en la década de 1990, Zhu Xiaohua, fue sentenciado poco después a 15 años de prisión por corrupción durante un puesto posterior como ejecutivo bancario, aunque luego fue puesto en libertad bajo fianza. El sucesor del Sr. Zhu, Li Fuxiang, fue hospitalizado abruptamente en 2000 y murió cuando se cayó desde la ventana de un hospital en el séptimo piso.
La agencia de divisas volvió a entrar en crisis en 2015, cuando el banco central devaluó la moneda de China con escasa explicación inicial.
Beijing empujó a la baja el valor de su moneda por razones técnicas y no por problemas financieros. Pero el mercado de valores de Shanghái se había derrumbado dos meses antes y la devaluación alarmó tanto a los inversores que China gastó casi un billón de dólares en los meses siguientes para estabilizar la moneda.
Pan detuvo la caída del renminbi con estrictos controles de capital. Puede ser llamado a actuar sobre la moneda nuevamente en su nuevo trabajo. El Politburó de China respaldó el lunes un énfasis continuo en preservar un valor estable para el renminbi.
Los estrictos controles de Pan en 2016 sobre los flujos de dinero fuera de China revirtieron más de una década de esfuerzos de los políticos chinos para hacer del renminbi una moneda negociada a nivel mundial que otros bancos centrales y grandes empresas querrían mantener.
Pero algunos formuladores de políticas financieras dicen que Pan tenía pocas opciones en ese momento, ya que restringir la salida de dinero de China era parte de una tendencia más amplia de Beijing de controles gubernamentales cada vez mayores sobre la economía.
“Era un administrador, uno clave sin duda, administrando políticas desde arriba”, dijo Mark Sobel, quien fue subsecretario adjunto del Tesoro de los Estados Unidos para política monetaria y financiera internacional de 2000 a 2015.
El Sr. Pan no proviene de una familia de élite del Partido Comunista como Zhou Xiaochuan, quien fue gobernador del banco central y secretario del Partido Comunista de 2002 a 2018. Tampoco es un ex profesor de economía en una universidad estadounidense, como el gobernador de los últimos cinco años, Yi Gang. De hecho, al principio de su carrera, el Sr. Pan rechazó una aceptación para asistir a la Escuela de Gobierno Kennedy de Harvard, permaneciendo en cambio en China y ayudando a los dos bancos donde trabajaba a prepararse para sus ofertas públicas iniciales.
Las personas que conocen al Sr. Pan, que cumplió 60 años a principios de este mes, lo describen como un adicto al trabajo meticulosamente orientado a los detalles. Se sabe que marca notas de sus subordinados para corregir su gramática.
Creció en Anqing, una ciudad propensa a las inundaciones en el río Yangtze en la provincia central china de Anhui. En la década de 1980, obtuvo una licenciatura en contabilidad en la Facultad de economía metalúrgica de Zhejiang y enseñó allí.
Su carrera comenzó a acelerarse cuando se mudó a Beijing en 1987 para obtener una maestría en relaciones laborales en la Universidad Renmin, seguida de un doctorado en economía y luego un año en la Universidad de Cambridge de 1997 a 1998.
¿Y Harvard? Finalmente fue allí en 2011. Pero fue solo por un par de meses, no un programa de grado que podría haber profundizado su comprensión de los Estados Unidos pero que lo habría mantenido alejado del centro de poder de China en Beijing.
li tu investigación aportada.
