Pero el Departamento de Justicia no estuvo de acuerdo con su demanda, argumentando que JetBlue ha pasado de ser una fuerza disruptiva a ser un “aliado de las cuatro grandes” aerolíneas. Por ejemplo, el departamento señaló la asociación entre JetBlue y American en Nueva York y Boston que les permite vender asientos en los vuelos de cada uno sin problemas. El Departamento de Justicia presentó una demanda para bloquear esa asociación, conocida como Northeast Alliance, y se espera que pronto se tome una decisión sobre ese caso. El departamento dijo que habría presentado una demanda para bloquear la adquisición de Spirit, independientemente de si la Northeast Alliance estaba o no en su lugar.
“Esta demanda es una señal muy clara para la industria de que no es tolerable una mayor consolidación y que el gobierno tiene como objetivo bloquear más fusiones o empresas conjuntas”, dijo Diana Moss, presidenta del Instituto Estadounidense Antimonopolio, un grupo que presiona por más aplicación agresiva de las leyes antimonopolio.
Si bien JetBlue ofrece precios de boletos asequibles, Spirit ofrece tarifas aún más baratas, lo que la convierte en una amenaza mayor para las grandes aerolíneas en los aeropuertos en los que opera, argumentó el departamento. Spirit se considera una “aerolínea de ultra bajo costo”, un tipo de aerolínea que trabaja especialmente duro para mantener los costos y tarifas más bajos que los de la mayoría de las aerolíneas. Entre esas aerolíneas, Spirit se destaca porque desafía con mayor frecuencia a las aerolíneas más grandes en sus aeropuertos centrales, según la demanda.
Según el acuerdo, Spirit se incluiría en gran medida. La nueva aerolínea usaría la marca JetBlue, tendría su sede en la ciudad de Nueva York y estaría dirigida por el Sr. Hayes. Tendría cientos de aviones y decenas de miles de empleados. JetBlue ha dicho que planea eliminar asientos de los aviones densamente llenos de Spirit para que coincidan con su propia configuración, lo que, según los funcionarios antimonopolio, dificultaría mantener los costos y las tarifas tan bajos como lo ha hecho Spirit.
El Sr. Hayes dijo que JetBlue encontraría formas de igualar los ahorros de Spirit sin sacrificar el servicio al cliente, como usar aviones más grandes, que pueden transportar más pasajeros, en algunas rutas.
“La gente no debería asumir que la única forma de obtener una tarifa barata es con espacio para las piernas, lo que creo que la mayoría de la gente consideraría un gran desafío”, dijo. “Tenemos un modelo diferente; Estamos orgullosos de ese modelo. No tendríamos éxito si no podemos atender a un grupo de clientes que es muy sensible a los precios”.
Para ganar dinero y ofrecer boletos baratos, Spirit cobra tarifas por servicios que otras aerolíneas ofrecen sin costo adicional. Estos pueden incluir tarjetas de embarque impresas por un agente. Ese enfoque ha frustrado a muchos clientes, pero ha ayudado a Spirit a crecer rápidamente al atraer a los viajeros más sensibles a los precios, que serían los más perjudicados por la fusión, dijo el Departamento de Justicia.
