WASHINGTON — El gobierno de Biden describió planes el martes para impulsar la investigación sobre el tipo de microchips de última generación necesarios para alimentar computadoras, automóviles y otros dispositivos, y dijo que establecería una nueva organización nacional con ubicaciones en varias partes de Estados Unidos.
El Departamento de Comercio, que está a cargo de los esfuerzos de la administración para revitalizar la industria estadounidense de chips, dijo que su nuevo Centro Nacional de Tecnología de Semiconductores reunirá a empresas, universidades y otros para colaborar en la tecnología de chips de próxima generación. La organización incluiría una serie de centros de investigación, cuyas ubicaciones aún no se han elegido, y pretenden estar operativos a finales de este año.
La organización ayudaría a “recuperar el liderazgo de Estados Unidos en investigación y desarrollo y tecnologías del futuro y, lo que es más importante, asegurarnos de permanecer allí durante las próximas décadas”, dijo Gina Raimondo, secretaria de Comercio, en una sesión informativa el lunes.
“Es un lugar donde la industria, la academia, las empresas emergentes y los inversionistas pueden unirse para resolver los desafíos más grandes y grandiosos y establecer prioridades”, agregó.
Los planes son parte del esfuerzo de la administración Biden para revitalizar la fabricación de semiconductores y garantizar que Estados Unidos tenga un suministro constante de chips necesarios para alimentar sus fábricas y apoyar su defensa nacional. El Departamento de Comercio ha sido encargado de repartir $50 mil millones para revitalizar la industria, incluidos $11 mil millones dedicados a investigación y desarrollo.
Se espera que el centro de tecnología sea fundamental para ese esfuerzo. Algunas de sus ubicaciones serían capaces de fabricar de principio a fin nuevos diseños de chips, mientras que otras se centrarían en experimentar con nuevos materiales y equipos, o con nuevas formas de ensamblar chips para hacerlos más potentes, dijo la Sra. Raimondo.
Laurie Giandomenico, vicepresidenta y directora de aceleración de MITRE, una organización sin fines de lucro que opera centros de investigación financiados con fondos federales, calificó la inversión de $ 11 mil millones por parte de los Estados Unidos como “bastante significativa”, dado que la industria de semiconductores ha gastado en los últimos años alrededor de $ 70 mil millones en investigación y desarrollo a nivel mundial.
El desafío, dijo, sería garantizar que el dinero se gaste para alentar la investigación colaborativa para resolver los mayores problemas de la industria, no la “innovación aislada” que ahora llevan a cabo las empresas de chips que protegen cuidadosamente sus creaciones de la competencia.
“Debe ser en áreas que ninguna empresa puede resolver sola”, dijo.
Empresas, universidades, legisladores y gobiernos locales han estado presionando a la administración para que establezca un puesto de avanzada de la nueva organización en su área. La Sra. Raimondo enfatizó que la organización sería un jugador independiente “de confianza”, con miembros de la junta designados por un comité de selección separado y controles estrictos para proteger la propiedad intelectual.
Uno de los principales objetivos de la organización, dijo la Sra. Raimondo, sería facilitar y abaratar el desarrollo y la comercialización de nuevas tecnologías de chips para las empresas emergentes y otros participantes nuevos.
“Queremos reducir a la mitad el costo proyectado de mover un nuevo chip desde el concepto hasta la comercialización durante la próxima década”, dijo.
Chris Miller, el autor de “Chip War”, que relata el desarrollo de la industria, dijo que era comparativamente fácil para un investigador desarrollar una nueva idea para un chip en un laboratorio. Pero dado el alto costo de producir chips, los investigadores pueden tener dificultades para fabricar sus inventos.
Según los analistas, diseñar un chip avanzado, que puede tener decenas de miles de millones de transistores, puede costar cientos de millones de dólares. Los últimos sistemas para definir los circuitos más pequeños en las obleas cuestan más de 100 millones de dólares cada uno, mientras que las nuevas fábricas llamadas “fabs” que fabrican chips avanzados pueden costar entre 10.000 y 20.000 millones de dólares.
“Las grandes fábricas están interesadas en producir 100 millones de chips para un iPhone, no 10 chips para un profesor del MIT”, dijo Miller.
Los capitalistas de riesgo también suelen evitar invertir en nuevas empresas de chips porque requieren más financiación inicial que otros tipos de empresas tecnológicas y más tiempo para generar un retorno de esa inversión.
Para ayudar a abordar algunos de estos problemas, el centro de tecnología del gobierno establecerá un fondo de inversión para apoyar a las empresas emergentes y brindará instalaciones de fabricación para que los pequeños jugadores experimenten con nuevas tecnologías.
“Veo un mundo en el que EE. UU. puede realmente revitalizar esta industria microelectrónica porque podríamos reducir los costos de puesta en marcha de un chip en un factor de cinco a diez”, dijo Gilman Louie, inversionista en tecnología y director ejecutivo. de una organización de inversión sin fines de lucro llamada America’s Frontier Fund.
Se espera que las prioridades de investigación del centro se refinen en los próximos meses. Pero el Departamento de Comercio especificó varias áreas en las que se enfocaría, incluido el avance de la tecnología para analizar los componentes microscópicos de los chips y establecer estándares técnicos para nuevos tipos de empaques de chips.
A medida que se ralentiza el progreso en la introducción de transistores cada vez más pequeños en cada pieza de silicio, muchas empresas ahora dividen los productos grandes en “chiplets” más pequeños que se colocan uno al lado del otro o se apilan uno encima del otro.
El Departamento de Comercio dijo que establecer nuevos estándares para estas prácticas allanaría el camino para la creación de mercados en los que las empresas puedan ensamblar nuevos productos utilizando chips de múltiples proveedores.
