Semanas después de que las revelaciones de que los niños migrantes están siendo explotados regularmente para obtener mano de obra barata en los Estados Unidos provocaron la indignación bipartidista y los llamados a la acción en el Capitolio, el Congreso no se ha acercado más a abordar el problema, que se ha sumido en una guerra partidista de larga duración por política de inmigración.
La legislación para tomar medidas enérgicas contra el uso de trabajo infantil por parte de las empresas no ha ido a ninguna parte y actualmente cuenta con poco respaldo republicano, mientras que los esfuerzos de los demócratas para aumentar los fondos para que las agencias federales brinden más servicios de apoyo a los niños migrantes que cruzan la frontera solos enfrentan grandes probabilidades en el House, donde el Partido Republicano se comprometió a recortar los presupuestos de las agencias.
En ese momento, las propuestas republicanas para instituir una investigación más estricta de los adultos en los hogares que patrocinan a niños migrantes y acelerar la expulsión de los menores no acompañados tienen pocas posibilidades de ganar terreno en el Senado liderado por los demócratas.
En cambio, mientras el Congreso se prepara para meterse en un amargo debate sobre la política de inmigración en los próximos días, los republicanos y los demócratas se han retirado a sus esquinas opuestas, abandonando cualquier esperanza inicial que pudiera haber de abordar el tema del trabajo infantil de manera bipartidista.
Los republicanos han señalado las condiciones de explotación en las empresas que emplean a niños inmigrantes, documentadas en una investigación de The New York Times, para justificar un paquete de inmigración de línea dura. The Times informó en febrero que a medida que la cantidad de niños que cruzan la frontera sur se ha disparado a niveles récord, muchos han asumido trabajos peligrosos que violan leyes laborales de larga data, incluso en fábricas, mataderos y obras de construcción.
La legislación del Partido Republicano, que se someterá a votación en la Cámara esta semana, restauraría una serie de políticas estrictas defendidas bajo la administración Trump, incluidas medidas para mantener a los niños migrantes en centros de detención y acelerar su deportación.
Los demócratas, desesperados por evitar cualquier apariencia de ayudar a los republicanos en su lucha contra las políticas de inmigración de Biden, han acallado sus críticas al manejo de la situación por parte del gobierno y, en cambio, han dirigido su ira hacia las empresas que emplean a niños inmigrantes.
El resultado es que se está desvaneciendo el espacio político para cualquier consenso en el Congreso sobre una solución política para ayudar a proteger a estos niños de la explotación.
“Sé que es complicado, pero esto realmente tiene que ser sobre la protección de los niños, y no sobre la política más grande de la frontera”, dijo en una entrevista Janet Murguía, presidenta de la organización de defensa de los derechos civiles latinos UnidosUS, acusando a los republicanos de “jugar política” y los demócratas de ser “asustadizos” al enfrentar el problema. “Es una obviedad. Debería ser fácil encontrar apoyo bipartidista en esto”.
La administración Biden ha tomado medidas para cambiar algunas de sus políticas y prácticas desde que The Times reveló la explosión del trabajo infantil migrante. El Departamento de Salud y Servicios Humanos, que es responsable de poner a los niños migrantes no acompañados bajo el cuidado de adultos de confianza, ha designado un equipo para apoyar a los niños después de que salen de los albergues del gobierno, y está brindando a más niños servicios legales y de administración de casos. El inspector general del departamento también está realizando una evaluación del sistema de investigación de antecedentes utilizado para ubicar a los niños migrantes en hogares.
El Departamento de Trabajo ha iniciado varias iniciativas para mejorar la aplicación de las leyes de trabajo infantil, y el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro N. Mayorkas, dijo el mes pasado que su departamento agregaría una nueva misión para abordar los delitos de explotación, incluido un enfoque en las víctimas del trabajo infantil migrante.
Aún así, hay pocas señales de un impulso significativo para promulgar leyes que puedan detener la explotación de los niños migrantes como trabajadores. En la agonía inicial de la indignación de los legisladores, republicanos y demócratas por igual hablaron con enojo sobre el tema, cuestionando a la administración de Biden. Los principales miembros de ambos partidos enviaron rondas de cartas a los secretarios del gabinete exigiendo saber cómo los menores no acompañados terminaron ocupando puestos peligrosos en los agotadores turnos de la fábrica. Los legisladores de base redactaron una legislación bipartidista para aumentar las multas contra las empresas que violan las leyes de trabajo infantil.
Pero cuando el Congreso celebró sus primeras audiencias de supervisión sobre el tema el mes pasado, el tema se había subsumido en una lucha inminente en la Cámara sobre un proyecto de ley de seguridad fronteriza y una campaña republicana intensificada para acusar a Mayorkas por el estado de la frontera sur.
Incluso en una serie de audiencias organizadas expresamente para abordar la tendencia del trabajo infantil migrante, los republicanos han utilizado el tema para condenar las políticas migratorias generales de la administración Biden.
“Esta es una crisis que empeoró por la agenda de fronteras abiertas del presidente Biden”, dijo el mes pasado la representante Cathy McMorris Rodgers, republicana de Washington y presidenta del Comité de Energía y Comercio, durante una audiencia de supervisión con el inspector general de Salud y Recursos Humanos. Departamento de Servicios.
En una audiencia de supervisión del Comité Judicial del Senado, el senador Josh Hawley, republicano de Missouri, reprendió a Mayorkas sobre el tema, sugiriendo que debería costarle su trabajo.
“Usted ha facilitado en cada etapa esta servidumbre moderna de niños”, gritó Hawley. “¿Por qué no deberías ser acusado por esto?”
Al mismo tiempo, los demócratas han moderado sus críticas a la administración Biden por la crisis, incluso cuando algunos de ellos han seguido declarando inaceptable el manejo del asunto por parte del gobierno. Han reservado sus palabras más duras para los republicanos, cuyas políticas propuestas, argumentan, empeorarían una crisis humanitaria.
“Es difícil tomar en serio al partido que se jacta de su preocupación por los niños explotados y, al mismo tiempo, despoja a los niños no acompañados de protecciones vitales”, dijo durante la audiencia reciente el representante Jerrold Nadler de Nueva York, el principal demócrata en el Comité Judicial.
Defendió el manejo del asunto por parte de la administración, incluida la investigación de antecedentes de los patrocinadores.
“A pesar del hecho de que ha habido algunas historias bastante desgarradoras de patrocinadores que son traficantes o usan a los niños para trabajar, tengo entendido que este último año fiscal, más del 85 por ciento de los patrocinadores son familiares cercanos”, dijo el Sr. Nadler durante una reunión judicial reciente. audiencia del subcomité sobre trabajo infantil migrante.
Estos parientes son a menudo tíos o primos que los niños que llegan apenas conocen, y algunos de ellos empujan a los menores a realizar trabajos peligrosos, encontró The Times en su reportaje.
En el Senado, Richard J. Durbin, demócrata de Illinois y presidente del Comité Judicial, dijo la semana pasada que estaba trabajando para traer a altos funcionarios para que testificaran sobre la explotación de niños migrantes. El Sr. Durbin fue uno de los primeros demócratas en enviar cartas a los Departamentos de Trabajo y Salud y Servicios Humanos, exigiendo saber qué medidas se estaban tomando para proteger a los niños de las condiciones establecidas en los informes del Times.
Pero algunos demócratas dicen que su partido ha sido demasiado tímido al confrontar a la administración Biden sobre la crisis.
“Lo que vemos es que los republicanos no quieren pedir cuentas a las administraciones republicanas y los demócratas no quieren pedir cuentas a las administraciones demócratas”, dijo en una entrevista la representante Katie Porter, demócrata de California.
Varios demócratas han enviado cartas a las empresas nombradas en la investigación del Times, preguntándoles qué medidas han tomado para asegurarse de que no empleen a menores en el futuro. Un grupo de una docena de importantes inversores institucionales, incluidos funcionarios estatales de Nueva York, Connecticut y Maine, enviaron sus propias cartas, y el tesorero de Nuevo México colocó a varias de las empresas en una lista que prohíbe futuras inversiones. Ford dijo que exigiría a las agencias de empleo que proporcionen una mejor verificación de la edad, y Ben & Jerry’s, que enfrenta una demanda colectiva por la presencia de trabajadores jóvenes en su cadena de suministro, se comprometió a suspender las granjas lecheras que utilizan mano de obra infantil.
Otros demócratas han contenido su fuego público, ya que las empresas presionan a los legisladores para que les den más tiempo.
En marzo, el Caucus Hispano del Congreso redactó cartas para enviar a los directores ejecutivos de las empresas implicadas en el uso de trabajo infantil, en las que decía que cada corporación “debe tomar las medidas necesarias para eliminar el trabajo infantil en toda su cadena de suministro” y solicitó sesiones informativas, según a un borrador compartido con The New York Times. El grupo informó a la Casa Blanca que las cartas iban a llegar.
Pero el esfuerzo se estancó cuando empresas como PepsiCo y General Motors presionaron a los miembros del caucus para que esperaran, según dos personas familiarizadas con la iniciativa.
Las cartas nunca fueron enviadas.
Al mismo tiempo, los dos partidos han seguido caminos legislativos divergentes. A fines de marzo, las representantes Hillary Scholten de Michigan, demócrata, y Nancy Mace de Carolina del Sur, republicana, unieron fuerzas en un proyecto de ley para aumentar las sanciones civiles por infracciones individuales de la ley de trabajo infantil casi diez veces más que sus límites actuales de alrededor de $15,000 por infracción de rutina. . Reflejó una medida presentada varias semanas antes por el senador Brian Schatz, demócrata de Hawái.
Pero desde entonces, los demócratas de la Cámara se han unido en torno a una propuesta más agresiva del representante Dan Kildee, un demócrata de Michigan, que establecería los pagos civiles máximos aún más altos y establecería nuevas responsabilidades penales para las empresas que violan repetidamente las leyes de trabajo infantil. Los demócratas en la Cámara y el Senado también han presentado legislación para negar contratos del Departamento de Agricultura a empresas que cometen violaciones flagrantes de las leyes laborales, incluida la explotación de niños, ya sea directamente o a través de subcontratistas. Ningún republicano de la Cámara, aparte de Mace, se ha adherido a las medidas.
Los republicanos apenas han comenzado a proponer cambios legislativos similares. El miércoles, el Sr. Hawley presentó una medida que impondría multas de hasta $100 millones a los infractores de las leyes laborales y $500 millones a los infractores deliberados, pero solo para las corporaciones más grandes, aquellas que generan al menos 500 millones de dólares en negocios anualmente.
Muchos otros republicanos argumentan que perseguir a las empresas simplemente no es una prioridad.
“Estoy bien pensando en eso, pero al final del día, detengan el imán”, dijo el representante Chip Roy de Texas, uno de los principales arquitectos del estricto proyecto de ley de seguridad fronteriza de su partido, argumentando que las políticas que permiten que los niños migrantes ingresen a los Estados Unidos Los estados eran la razón principal por la que se ponía a trabajar a los niños.
Cuando se trata de empresas que explotan a los niños, agregó, “estoy bastante seguro de que eso ya es ilegal”.
