El Senado votó el miércoles para restablecer los aranceles sobre los paneles solares de las empresas chinas en el sudeste asiático que se descubrió que ingresaban a los Estados Unidos en violación de las normas comerciales.
La medida, que fue aprobada por una votación de 56 a 41, ya había sido aprobada por la Cámara. Establece un enfrentamiento con la administración Biden, que había detenido temporalmente las tarifas para tratar de garantizar que el país tuviera un suministro adecuado de paneles solares en la lucha contra el cambio climático.
El presidente Biden ha dicho que vetará la medida y que se necesitaría una mayoría de dos tercios de los legisladores de ambas cámaras para anularla.
Pero la medida, que varios demócratas clave apoyaron, fue un reproche notable a las acciones de la administración Biden. Los críticos han dicho que la decisión de Biden de no imponer aranceles a los fabricantes chinos de energía solar violó las normas comerciales estadounidenses y no defendió a los trabajadores estadounidenses.
“Esta votación fue una elección simple: ¿estás del lado de los fabricantes estadounidenses y los trabajadores estadounidenses, o estás del lado de China?”. El senador Sherrod Brown, demócrata de Ohio, dijo en un comunicado. “Ahora estamos enviando un mensaje claro de que debemos nivelar el campo de juego para los trabajadores y fabricantes en Ohio y en todo el país”.
El senador Marco Rubio, republicano de Florida, respondió a la votación en Twitter. “Si el presidente Biden se preocupa por los empleos estadounidenses, el medio ambiente, la prevención del trabajo esclavo o la lucha contra la China comunista”, escribió Rubio, “promulgará esto como ley”.
La lucha se centra en si ciertas importaciones de energía solar se trajeron a Estados Unidos a precios injustamente bajos. En diciembre, un tribunal comercial de EE. UU. dictaminó que cuatro empresas chinas habían tratado ilegalmente de eludir los aranceles estadounidenses sobre productos solares enviados desde China al enrutar sus productos a través de fábricas en el sudeste asiático.
Por lo general, las empresas que se descubre que están eludiendo los aranceles de EE. UU. estarían inmediatamente sujetas a tasas de aranceles más altas para traer sus productos a los Estados Unidos. Pero Biden tomó la medida inusual en junio de pausar esos aranceles durante dos años.
El retraso fue apoyado por los importadores de paneles solares y los instaladores de proyectos, quienes argumentaron que las tarifas deberían detenerse por más tiempo.
En un comunicado, Abigail Ross Hopper, directora ejecutiva de la Asociación de Industrias de Energía Solar, dijo que los legisladores habían “votado para retirar la alfombra de las empresas que están invirtiendo miles de millones de dólares y empleando a miles de personas en sus estados”.
“Reducir el suministro en este momento crítico perjudicará a las empresas estadounidenses y nos impedirá implementar energía limpia y confiable en el corto plazo”, dijo.
Pero algunos demócratas prominentes han dicho que la decisión del presidente fue una violación de las reglas comerciales de EE. UU. escritas para proteger a los fabricantes estadounidenses de la competencia extranjera desleal. Los republicanos también han aprovechado el tema para criticar a Biden por ser débil con China y destacaron los vínculos de la industria solar china con el trabajo forzoso en la región china de Xinjiang.
“Debemos responsabilizar a quienes violan las leyes comerciales de EE. UU., incluida China”, dijo el representante Dan Kildee, demócrata de Michigan, quien redactó la legislación de la Cámara. “Cuando no hacemos cumplir nuestras leyes comerciales, perjudica a Michigan y a las empresas y trabajadores estadounidenses”.
La administración Biden está tomando medidas para limitar la dependencia de EE. UU. de China, incluida una gran inversión para desarrollar la fabricación estadounidense de paneles solares, semiconductores y baterías para automóviles.
Pero la Casa Blanca considera que mitigar el cambio climático es una de sus prioridades más importantes, y los funcionarios han argumentado que, a corto plazo, Estados Unidos deberá seguir comprando productos solares a China, que fabrica la gran mayoría de las células y paneles que convierten la luz solar en electricidad.
En un comunicado del 24 de abril, la Casa Blanca dijo que se oponía firmemente a la resolución del Congreso y que el presidente la vetaría si se aprobaba.
“La administración está trabajando agresivamente para apoyar la fabricación nacional de paneles solares”, dijo el comunicado de la Casa Blanca, y agregó: “Sin embargo, estas inversiones llevarán tiempo para aumentar la producción, razón por la cual la primavera pasada, el presidente declaró una emergencia para garantizar que los estadounidenses tener acceso a electricidad confiable, asequible y limpia”.
Para los republicanos y demócratas en el Congreso, las medidas duras contra China se han convertido en un área rara de acuerdo bipartidista, con los legisladores uniéndose para pedir sanciones comerciales más duras e interrogando al director ejecutivo de TikTok, una aplicación de propiedad china.
El lunes, los demócratas del Senado anunciaron que presentarían un proyecto de ley para mantener el liderazgo económico de Estados Unidos frente a China, basándose en la legislación anterior que subvenciona la industria de los semiconductores. El comité selecto de la Cámara sobre China también se está preparando para comenzar a investigar los posibles vínculos de las principales empresas con el trabajo forzoso en Xinjiang. Se espera que Adidas, Nike, Shein y Temu sean los objetivos iniciales del panel, según una persona familiarizada con los planes.
