Dos años después de aprobar una legislación que habría requerido cambios sustanciales en la cabina de las nuevas versiones del avión 737 Max, el Congreso acordó darle a Boeing un indulto de último minuto, sustituyendo otras medidas de seguridad para abordar las preocupaciones que surgieron después de dos accidentes mortales.
Boeing dijo que el requisito anterior habría sido costoso de cumplir y confuso para los pilotos entrenados en otras versiones del avión.
Después de que 346 personas murieran en dos accidentes de Max, el Congreso aprobó una nueva ley de seguridad aérea en 2020. Entre otras cosas, esa ley estableció estándares más altos para los sistemas de alerta de pilotos en cualquier avión certificado después del 27 de diciembre de este año. Pocos legisladores o ejecutivos esperaban que la legislación se aplicaría al Max, pero los retrasos en la certificación de la Administración Federal de Aviación de dos nuevas variantes del avión dejaron a Boeing luchando en los últimos meses para que se extendiera o se eximiera del plazo.
El proyecto de ley de gastos del gobierno presentado el martes, que se espera que se apruebe esta semana, mantiene el requisito solo para los aviones que soliciten la certificación por primera vez después del 27 de diciembre.
Pero el acuerdo, que fue propuesto por la senadora Maria Cantwell, demócrata de Washington, requiere que Boeing haga dos cambios en todos los modelos Max que algunos expertos recomendaron después de los accidentes: instalar un sistema adicional para medir el ángulo en el que el avión se encuentra con el aire que se aproxima. flujo, también conocido como ángulo de ataque, y una forma para que los pilotos apaguen ciertas advertencias de pérdida de distracción.
“La seguridad siempre debe impulsar el día”, dijo en un comunicado la Sra. Cantwell, cuyo estado es una importante base de operaciones de Boeing. “No debemos apresurar el proceso de aprobación de seguridad de la FAA. La alternativa de seguridad primero es mucho más fuerte que el enfoque sin ataduras que se ofreció por primera vez. Los pasajeros deben saber que toda la flota Max será uniforme y más segura”.
El Max fue prohibido a nivel mundial después del segundo accidente fatal en marzo de 2019. Esa prohibición se levantó a fines de 2020, y dos versiones de rango medio, el Max 8 y el Max 9, han estado volando pasajeros nuevamente durante aproximadamente dos años.
Otras dos versiones, la Max 7 y la Max 10, esperan la certificación. El Max 7 es la variante más pequeña y ofrece el máximo alcance pero con la menor cantidad de asientos. El Max 10 es el más grande y ofrece más asientos pero menos rango de vuelo. Se espera que el Max 7 sea aprobado primero.
Muchas aerolíneas están contentas con las opciones de rango medio, pero algunas han estado esperando ansiosamente a las demás. Delta Air Lines, por ejemplo, anunció planes este verano para comprar 100 aviones Max 10.
La disposición del Congreso le daría a Boeing un año después de que el Max 10 fuera certificado para agregar las mejoras de seguridad a los aviones en producción y tres años para modernizar todos los aviones Max en servicio. Ese lapso se eligió para que los cambios se puedan realizar cuando los aviones se someten a un mantenimiento de rutina. Boeing ya había comenzado a probar ambas mejoras de seguridad en el Max 10, con planes para que puedan adaptarse a las otras variantes de Max.
Boeing se negó a comentar sobre la disposición el martes. Stanley A. Deal, presidente y director ejecutivo de la unidad de aviones comerciales de Boeing, dijo a Reuters este mes que la empresa estaba “totalmente preparada” para apoyar la propuesta de Cantwell.
La fecha límite de fin de año se estableció para que los aviones cumplan con las reglas modernas que rigen los sistemas de alerta de pilotos, cuyo objetivo es organizar mejor los mensajes de advertencia de la cabina en una interfaz más centralizada y descriptiva. Boeing ha argumentado que el sistema actual del Max se ha utilizado en sus predecesores 737 durante años sin problemas y que cambiarlo ahora sería costoso y confuso para los pilotos que cambian de modelo Max.
Los defensores de los consumidores, las familias de quienes murieron en los accidentes y algunos expertos en seguridad no están de acuerdo. En octubre, la Asociación de Pilotos Aliados, que representa a 15.000 pilotos de American Airlines, dijo que se oponía a que los nuevos modelos Max no se aplicaran a las disposiciones de la legislación de 2020.
El capitán Dennis Tajer, un vocero del sindicato, dijo el martes que el sindicato aún creía que el sistema de alerta piloto en el Max era “lo correcto”, a pesar de los requisitos de seguridad en la legislación presupuestaria.
La Asociación de Pilotos de Southwest Airlines, que representa a casi 10.000 pilotos en Southwest Airlines, se puso del lado de Boeing este otoño y dijo que tener que cambiar entre sistemas de alerta sería confuso. Southwest, que opera una flota de 737, tiene pedidos casi 200 Max 7.
