WASHINGTON – El director ejecutivo de Norfolk Southern planea decirles a los legisladores en una audiencia en el Senado el jueves que está “profundamente arrepentido” por los efectos del descarrilamiento del tren el mes pasado en East Palestine, Ohio, mientras los residentes continúan expresando profundas preocupaciones sobre la posible daños ambientales por el accidente.
En comentarios preparados publicados antes de la audiencia, que está siendo realizada por el Comité Senatorial de Medio Ambiente y Obras Públicas, el director ejecutivo, Alan H. Shaw, dice que está decidido a “limpiar el sitio de manera segura, exhaustiva y con urgencia”, y agregó que está “decidido a hacerlo bien”.
Los investigadores federales descubrieron que un cojinete de rueda en uno de los vagones del tren se había estado calentando cuando el tren pasó por Ohio, pero que no sonó una alarma para alertar a la tripulación hasta que pasó por un sensor no lejos de donde descarriló. Los expertos en seguridad dicen que la tripulación podría haber evitado el desastre si hubiera más sensores más juntos en la ruta que tomó el tren.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo el martes que había abierto una investigación especial sobre las prácticas de seguridad en Norfolk Southern. Otro de los trenes de carga de la compañía descarriló cerca de Springfield, Ohio, el sábado. La tasa de accidentes de Norfolk Southern aumentó en los últimos cuatro años, según una presentación reciente de la empresa.
La semana pasada, los legisladores de ambos partidos introdujeron una legislación en ambas cámaras del Congreso que endurecería las restricciones a los trenes que transportan materiales peligrosos. Pero la respuesta en Capitol Hill ha estado marcada por un intenso partidismo y señalamientos con el dedo, ya que los detalles que rodean el descarrilamiento de Palestina Oriental siguen bajo investigación. Tampoco está claro si la legislación tendrá el apoyo para ser aprobada en una Cámara liderada por los republicanos y qué tan rápido podría ser considerada en el Senado.
En el este de Palestina, los residentes se han quejado de lo que ven como una respuesta federal lenta y falta de claridad sobre las precauciones que se tomarán para garantizar su seguridad. Señalaron que poco después de que se levantara la orden de evacuación, los trenes comenzaron a regresar a través de la ciudad.
A los residentes les preocupa que Norfolk Southern no rinda cuentas por los daños infligidos a la ciudad de aproximadamente 4700 habitantes y que sean olvidados con el paso de las semanas.
Norfolk Southern ha comprometido más de $20 millones para apoyar a Palestina Oriental y ha tomado medidas para mejorar la seguridad mediante el aumento de su red de sensores de alerta temprana, según las declaraciones preparadas por el Sr. Shaw.
“Estamos progresando en la recuperación y sabemos que nuestro trabajo aún no ha terminado”, planea decir. “Prometo que no terminaremos hasta que lo hagamos bien”.
El Senador Thomas R. Carper, Demócrata de Delaware y presidente del comité, dijo en su discurso de apertura que los compromisos financieros de la compañía podrían ser insuficientes para cubrir el costo de la limpieza.
“También debemos asegurarnos de que las comunidades afectadas reciban los recursos y el apoyo que necesitan”, dijo.
