Uno de los mejores momentos en la vida de John Archibald llegó en 2018, cuando ganó un premio Pulitzer por las columnas publicadas por Alabama Media Group, la editorial de noticias más grande del estado.
Lo superó el lunes. El Sr. Archibald ganó un segundo premio, por reportajes locales, como parte de un equipo de periodistas que incluía a su hijo, Ramsey Archibald, investigando una fuerza policial municipal.
“Me siento atónito”, dijo Archibald, de 60 años, en una entrevista cuando se anunció la victoria. “Es un gran honor. Y hacerlo con tu hijo, te lo digo, eso es oro”.
El equipo de cuatro personas de AL.com, que también incluía a los editores de investigación Ashley Remkus y Challen Stephens, se llevó a casa uno de los dos premios Pulitzer ganados el lunes por Alabama Media Group, una hazaña asombrosa para una sala de redacción con aproximadamente 110 periodistas. La organización también ganó el premio de comentario por las columnas de Kyle Whitmire, un columnista político que analizó cómo la historia confederada de Alabama aún afecta al estado en la actualidad.
A medida que los lectores abandonan los periódicos impresos tradicionales y los propietarios corporativos cierran las salas de redacción, menos organizaciones de noticias tienen los medios financieros para investigar al gobierno local y mantener un periodismo de primer nivel.
AL.com se ha encontrado navegando por esos obstáculos económicos. Propiedad de Advance Local, una cadena de periódicos nacional, Alabama Media Group solía publicar tres periódicos: The Birmingham News, Mobile’s Press-Register y The Huntsville Times. Kelly Ann Scott, editora en jefe de AL.com, anunció en febrero que la compañía dejaría de imprimir esos periódicos, citando cambios en los hábitos de los lectores y anunciantes, dirigiendo a los lectores de esos periódicos a AL.com.
Pero Scott dijo en una entrevista el lunes que Alabama Media Group tenía más periodistas que hace cinco años.
“El periodismo local es muy importante en este momento en Estados Unidos”, dijo la Sra. Scott. “Es genial ver historias y comentarios como este de personas que aman los lugares de donde provienen en la conversación nacional”.
Ramsey Archibald, de 31 años, reportero de datos de Alabama Media Group, se unió a su padre y a la Sra. Remkus en enero de 2022, unos meses después del proyecto de informes. El equipo estaba investigando pistas que acusaban a la fuerza policial local en la ciudad de Brookside de vigilancia policial agresiva para aumentar sus ingresos. Las historias finalmente provocaron la renuncia del jefe de policía y desencadenaron una auditoría estatal.
El premio Pulitzer es el segundo para Remkus, quien también ganó en 2021 por una investigación de un año sobre el daño que los perros policía infligen a los estadounidenses. La Sra. Remkus dijo en una entrevista que le tomó una segunda victoria darse cuenta de que la primera no había sido una casualidad. Celebró su último premio al adoptar un gato, Samuel Pulitzer Seaborn, y está ansiosa por recibir un segundo rescate después de que el alboroto disminuya.
La Sra. Remkus agregó que era optimista sobre el futuro de las noticias locales en Alabama a pesar de la reciente decisión de la compañía de dejar de imprimir periódicos.
“Ya sea que se presente en forma de periódico o en línea, lo que importa es el periodismo”, dijo la Sra. Remkus antes de hacer una pausa para dejar entrar a Samuel en la sala. “Y no creo que el método de entrega nos impida hacer ese trabajo”.
Ramsey Archibald celebró la victoria del Pulitzer el lunes en su casa de Birmingham. Dijo en una entrevista que la investigación de Brookside se realizó principalmente a través de visitas en persona a la ciudad, llamadas telefónicas y videoconferencias con sus colegas, porque su compañía aún no había implementado un plan formal de regreso a la oficina. De hecho, los miembros del personal de Alabama Media Group en Birmingham están entre salas de redacción en este momento, lo que impide que el equipo descorche champán junto a los cubículos debajo de las luces fluorescentes.
John Archibald dijo que le preocupaba la perspectiva de que su hijo ingresara a la industria del periodismo, que ha estado cargada de ansiedad económica durante las últimas décadas. Pero dijo que sabía por experiencia que era inútil tratar de interponerse en el camino de su hijo.
Además: estaba fuera de la ciudad en una asignación de informes cuando se contrató a Ramsey Archibald.
“Nunca lo desalentaría, porque por mi propia vida, sé que lo único que importa es el tipo de sentimiento que obtienes de tu trabajo”, dijo John Archibald.
