Si bien sigue siendo el destino regional más popular para turistas y trabajadores extranjeros, Dubái enfrenta una competencia cada vez mayor de Qatar y Arabia Saudita, donde el príncipe heredero Mohammed bin Salman ha estado reestructurando la economía del reino, dependiente del petróleo, y aflojando rápidamente las restricciones sociales en un esfuerzo por hacer de Riyadh, la capital, un destino global.
El gobierno saudí refrenó a la policía religiosa, suavizó un código de vestimenta conservador, patrocinó conciertos y raves y ofreció sus primeras visas de turista en 2019. Los funcionarios también han estado desplegando una mezcla de incentivos y ultimátum para persuadir a las empresas multinacionales de que ubiquen sus sedes regionales. en Riyadh en lugar de Dubai.
El año pasado, el príncipe Mohammed dijo que eventualmente quería aumentar la proporción de residentes extranjeros al 70 por ciento de la población del reino, de alrededor de un tercio ahora. Eso requeriría hacer de Arabia Saudita un lugar más atractivo para que vivan los extranjeros. Si bien el alcohol sigue siendo ilegal, durante años se han difundido rumores de que la política podría cambiar, tal vez en zonas restringidas u hoteles, como sucedió alguna vez en Dubái.
Dubai, una ciudad-estado semiindependiente en los Emiratos Árabes Unidos, de mayoría musulmana, ha estado flexibilizando sus regulaciones sobre el alcohol durante años. Nominalmente, el gobierno requiere que las personas que quieran comprar alcohol obtengan una licencia, que solo está disponible para no musulmanes mayores de 21 años. Pero en la práctica, los bares, clubes y restaurantes casi nunca piden ver un permiso.
En los últimos años, los Emiratos Árabes Unidos también relajaron las normas de inmigración, despenalizaron la cohabitación para parejas no casadas y cambiaron a una semana laboral global orientada a los negocios de lunes a viernes, a diferencia de sus vecinos, que mantienen un fin de semana de viernes y sábado. para acomodar las oraciones comunitarias de los viernes del Islam.
Esos cambios de política tenían como objetivo hacer del país un lugar más atractivo para que los extranjeros trabajen y vivan. Al igual que en el vecino Qatar, toda la economía depende de los extranjeros, desde los trabajadores de bajos salarios que construyen rascacielos y bombean gasolina hasta los ejecutivos bien pagados y los influencers de Instagram.
Si bien algunos emiratíes se sienten incómodos con el ritmo y la dirección de la transformación de su país, la disidencia vocal ha sido reprimida en gran medida.
