Un grupo disidente dentro del Sindicato de Trabajadores de Amazon, el único sindicato certificado en el país que representa a los empleados de Amazon, presentó una denuncia en un tribunal federal el lunes para obligar al sindicato a realizar una elección de liderazgo.
El sindicato ganó una elección en un almacén de Staten Island con más de 8000 empleados en abril de 2022, pero Amazon ha impugnado el resultado y aún no ha comenzado a negociar un contrato.
El ascenso del grupo disidente, que se autodenomina Caucus de Reforma Democrática de ALU e incluye a un cofundador y extesorero del sindicato, refleja una creciente división dentro del sindicato que parece haber socavado su capacidad para presionar a Amazon. La escisión también ha amenazado con socavar el movimiento laboral más amplio del impulso generado por la victoria de alto perfil del año pasado.
En su queja, el caucus de reforma argumenta que el sindicato y su presidente, Christian Smalls, ilegalmente “se niegan a celebrar elecciones de funcionarios que deberían haberse programado a más tardar en marzo de 2023”.
La demanda pide a un juez federal que programe una elección de los principales funcionarios del sindicato para el 30 de agosto a más tardar y que designe a un supervisor neutral para supervisar la elección.
Smalls dijo en un mensaje de texto el lunes que la denuncia era “una afirmación ridícula sin hechos ni méritos”, y un bufete de abogados que representa al sindicato dijo que buscaría sanciones legales contra el abogado del grupo reformista si se presentaba la denuncia.
La demanda establece que, según una versión anterior de la constitución del sindicato, se requería una elección de liderazgo dentro de los 60 días posteriores a la certificación de su victoria por parte de la Junta Nacional de Relaciones Laborales.
Pero en diciembre, el mes anterior a la certificación de la junta laboral, la dirección del sindicato presentó una nueva constitución a los miembros que programaron elecciones después de que el sindicato ratifique un contrato con Amazon, un logro que podría llevar años, si es que llega a suceder.
El viernes, el caucus reformista envió a la dirección del sindicato una carta en la que exponía su propuesta de celebrar elecciones rápidas y decía que acudiría a los tribunales el lunes si la dirección no aceptaba la propuesta.
El grupo de reforma está compuesto por más de 40 organizadores activos que también son demandantes en la demanda legal, incluidos Connor Spence, cofundador del sindicato y ex tesorero; Brett Daniels, exdirector de organización del sindicato; y Brima Sylla, una destacada organizadora del almacén de Staten Island.
El grupo dijo en su carta que la promulgación de la propuesta podría “significar la diferencia entre una ALU que sea fuerte, eficaz y un faro de democracia en el movimiento laboral” y “una ALU que, al final, se convirtió exactamente en lo que Amazon advirtió a los trabajadores. se convertiría en: un negocio que les quita la voz a los trabajadores”.
El Sr. Smalls dijo en su texto que la dirección del sindicato había trabajado en estrecha colaboración con su bufete de abogados para garantizar que sus acciones fueran legales, así como con el Departamento de Trabajo de EE. UU.
Jeanne Mirer, abogada del sindicato, le escribió a un abogado del caucus reformista que la demanda era frívola y se basaba en falsedades. Dijo que el Sr. Spence había reemplazado “indebida y unilateralmente” la constitución fundacional del sindicato con una versión revisada en junio de 2022, y que la revisión, que pedía elecciones después de la certificación, nunca había sido adoptada formalmente por la junta del sindicato.
Retu Singla, otro abogado del sindicato, dijo en una entrevista que la constitución nunca se hizo definitiva porque hubo desacuerdos al respecto dentro de la dirección del sindicato.
El Sr. Spence dijo que él y otros miembros de la junta del sindicato habían revisado la constitución mientras consultaban extensamente con los abogados del sindicato. Un segundo dirigente sindical involucrado en las discusiones corroboró su versión.
La división dentro del sindicato data del otoño pasado, cuando varios organizadores sindicales de Amazon desde hace mucho tiempo se sintieron frustrados con el Sr. Smalls después de una derrota abrumadora en una elección sindical en un almacén de Amazon cerca de Albany, Nueva York.
En una reunión poco después de las elecciones, los organizadores argumentaron que el control del sindicato estaba en muy pocas manos y que los líderes deberían ser elegidos, dando más participación a los trabajadores de base.
Los escépticos también se quejaron de que el Sr. Smalls estaba comprometiendo al sindicato a elecciones sin un plan sobre cómo ganarlas, y que el sindicato necesitaba un mejor proceso para determinar qué esfuerzos de organización apoyar. A muchos organizadores les preocupaba que Smalls pasara demasiado tiempo viajando por el país para hacer apariciones públicas en lugar de concentrarse en la lucha por el contrato en Staten Island.
Smalls dijo más tarde en una entrevista que su viaje era necesario para ayudar a recaudar dinero para el sindicato y que el enfoque preferido de los críticos —reforzar el apoyo de los trabajadores para una posible huelga que podría llevar a Amazon a la mesa de negociaciones— era contraproducente porque podría alarmar a los trabajadores que temían perder sus medios de subsistencia.
Dijo que un movimiento dirigido por los trabajadores no debería dar la espalda a los trabajadores de otros almacenes si buscan sindicalizarse. Un alto funcionario sindical contratado por Smalls también argumentó que celebrar elecciones antes de que el sindicato tuviera una forma más sistemática de llegar a los trabajadores sería antidemocrático porque solo votarían los activistas más comprometidos.
Cuando el Sr. Smalls dio a conocer la nueva constitución del sindicato en diciembre, programando elecciones después de que se ratificara un contrato, muchos de los escépticos se retiraron. Las dos facciones han operado de forma independiente este año, y ambos bandos han mantenido reuniones periódicas con sus miembros.
En abril, el caucus reformista comenzó a hacer circular una petición entre los trabajadores del almacén de Staten Island pidiendo a los líderes que enmienden la constitución y celebren elecciones pronto. La petición ha sido firmada por cientos de trabajadores de la instalación.
La petición pronto se convirtió en un punto de tensión con el Sr. Smalls. En un intercambio con un miembro del caucus de reforma en WhatsApp a principios de mayo, cuyas copias se incluyen en la demanda legal del lunes, Smalls dijo que el sindicato “tomaría acciones legales contra usted” si el caucus no abandonaba la petición.
Las tensiones parecieron disminuir más tarde ese mes después de que el liderazgo sindical bajo el mando de Smalls propusiera que las dos partes iniciaran una mediación. El caucus reformista aceptó la invitación y suspendió la campaña de petición.
Pero según un memorando que el mediador, Bill Fletcher Jr., envió a ambas partes el 29 de junio y que fue visto por The New York Times, los líderes sindicales se retiraron del proceso de mediación el 18 de junio sin explicación.
“Me preocupa que la aparente agitación dentro de la junta de ALU E. signifique que se está haciendo poco para organizar a los trabajadores y prepararse para la batalla con Amazon”, escribió Fletcher en el memorando, refiriéndose a la junta ejecutiva del sindicato. “Esta situación debilita seriamente el apoyo entre los trabajadores”.
colin moynihan reportaje contribuido.
