Cuando el Banco Mundial publicó su última evaluación de daños en Ucrania devastada por la guerra esta semana, anunció que el precio de la recuperación y reconstrucción había aumentado a $ 411 mil millones. Sin embargo, lo que no decía era quién pagaría por ello.
Para Ucrania, la respuesta parece obvia: confiscar los activos del Banco Central Ruso por aproximadamente $300 mil millones que los bancos occidentales han congelado desde la invasión del año pasado. A medida que avanza la guerra, la idea ha ganado adeptos.
La Unión Europea ya ha declarado su deseo de utilizar los fondos del Kremlin para pagar la reconstrucción de Ucrania. A instancias de un puñado de naciones de Europa del Este y del Báltico, el bloque convocó a un grupo de trabajo el mes pasado para evaluar la posibilidad de apoderarse de ese dinero, así como de activos congelados propiedad de particulares que han infringido las sanciones europeas.
“En principio, es claro: Rusia debe pagar la reconstrucción de Ucrania”, dijo el primer ministro de Suecia, Ulf Kristersson, quien ocupa la presidencia del Consejo de la Unión Europea.
Al mismo tiempo, señaló, llevar ese principio a la práctica es complicado. “Esto debe hacerse de acuerdo con el derecho internacional y de la UE, y actualmente no existe un modelo directo para esto”, dijo Kristersson.
El grupo de trabajo, que tiene un mandato de dos años, tiene previsto reunirse en Bruselas la próxima semana.
Otros altos funcionarios, en Estados Unidos y otros lugares, se han mostrado más escépticos. Después de visitar Kiev el mes pasado, la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, reiteró sus advertencias sobre obstáculos legales formidables. El gobierno suizo declaró que confiscar los activos rusos privados de los bancos violaría la Constitución de Suiza, así como los acuerdos internacionales.
El debate legal es solo una madeja en la maraña de preocupaciones morales, políticas y económicas que plantea la posible incautación de las reservas de Rusia.
La Sra. Yellen y otros han argumentado que confiscar las cuentas de Rusia podría socavar la fe en el dólar, la moneda más utilizada para el comercio y las transacciones en el mundo. Las naciones extranjeras podrían ser más reticentes a mantener dinero en bancos estadounidenses o realizar inversiones, por temor a que puedan confiscarlo. Al mismo tiempo, a los expertos les preocupa que tal medida pueda poner los activos estadounidenses y europeos en otros países en mayor riesgo de expropiación en el futuro si hay una disputa internacional.
También existe la preocupación de que la incautación erosione la fe en el sistema de leyes y acuerdos internacionales que los gobiernos occidentales han defendido más abiertamente.
Pero la destrucción de la infraestructura de Ucrania por parte de Rusia, los cargos de crímenes de guerra contra el presidente Vladimir V. Putin y la dificultad de exprimir económicamente a Rusia cuando la demanda de su energía y otras exportaciones sigue siendo alta han ayudado a que la idea gane terreno.
Además, existe la incómoda comprensión de que el costo de reconstruir Ucrania una vez que termine la guerra superará con creces la cantidad que incluso los aliados ricos como Estados Unidos y Europa pueden estar dispuestos a dar.
Estados Unidos, la Unión Europea, Gran Bretaña y otros aliados han canalizado miles de millones de dólares al esfuerzo bélico de Ucrania, así como tanques, misiles, municiones, drones y otros equipos militares. Y esta semana, el Fondo Monetario Internacional aprobó su préstamo más grande hasta el momento, $ 15,6 mil millones, solo para mantener a flote la maltrecha economía de Ucrania.
Pero el apoyo público para la financiación continua no es inagotable.
“Si es difícil obtener financiamiento ahora para mantener la infraestructura o la vivienda, ¿por qué será más fácil obtener financiamiento más adelante?” preguntó Tymofiy Mylovanov, presidente de la Escuela de Economía de Kiev y ex ministro del gobierno.
Ya es bastante difícil para Ucrania obtener dinero y equipo “mientras nos están matando”, dijo Mylovanov. “Una vez que no nos maten, tendremos dificultades para conseguir algo”.
Laurence Tribe, profesor universitario de derecho constitucional en Harvard, ha argumentado que una ley de 1977, la Ley de poderes económicos de emergencia internacional, otorga al presidente de los EE. UU. la autoridad para confiscar activos soberanos rusos y reutilizarlos para Ucrania.
Las autoridades estadounidenses incautaron previamente activos iraquíes e iraníes y los reorientaron para compensar a las víctimas de la violencia, resolver demandas o brindar asistencia financiera.
El Sr. Tribe admite que los cálculos sobre el efecto dominó en el dólar o los activos invertidos, en última instancia, serán más importantes para los formuladores de políticas que para los legales. Pero él encuentra que esas preocupaciones políticas más amplias no son convincentes.
“Es una locura argumentar que es más desestabilizador tener activos incautados que tener guerras de agresión”, dijo Tribe en una entrevista el viernes. “La supervivencia de la economía global está mucho más amenazada por la forma en que se comportó Rusia” que por cualquier represalia financiera.
Y, agregó, recibir miles de millones de dólares es mucho más significativo, ya sea como medida disuasoria o como castigo, que presentar cargos por crímenes de guerra.
Otras voces prominentes en los Estados Unidos han respaldado la idea. Lawrence H. Summers, exsecretario del Tesoro; Robert B. Zoellick, ex presidente del Banco Mundial y representante comercial de Estados Unidos; y Philip D. Zelikow, historiador de la Universidad de Virginia y exconsejero del Departamento de Estado, expusieron su caso esta semana en un artículo de opinión en The Washington Post.
“Transferir las reservas rusas congeladas sería moralmente correcto, estratégicamente sabio y políticamente conveniente”, escribieron.
Unos pocos países, además de Ucrania, han tomado medidas para liberar activos extranjeros propiedad de personas y entidades rusas y utilizar el dinero para la reconstrucción. En diciembre, el gobierno canadiense inició el proceso de incautación de $26 millones propiedad del oligarca ruso Roman Abramovich luego de aprobar una ley que facilita la confiscación de activos rusos privados de personas que están bajo sanciones.
Un juez federal en Manhattan dio el visto bueno el mes pasado para confiscar 5,4 millones de dólares a otro empresario ruso que enfrenta sanciones, Konstantin Malofeev. Y Estonia también está tratando de aprobar una legislación que le daría al gobierno poderes similares.
Pero el Sr. Tribe, el Sr. Summers y otros argumentan que el enfoque principal no debe ser la incautación de activos privados, que sería legalmente mucho más complicado y lento, sino los cientos de miles de millones que posee el banco central de Rusia.
Venga de donde venga el dinero, la factura sigue creciendo. Durante el último año, la economía de Ucrania se ha contraído en un tercio. La guerra ha empujado a más de siete millones de personas a la pobreza, informó el Banco Mundial, y revirtió 15 años de progreso en el desarrollo.
