En los momentos más oscuros de la crisis financiera de 2008, el ex primer ministro chino Wen Jiabao dio una conferencia a un grupo de funcionarios del gobierno de EE. UU. y ejecutivos de empresas en Nueva York. “Ante las dificultades económicas”, dijo, “la confianza es más valiosa que el oro”.
La economía china entonces se tambaleaba. Hoy está titubeando, enfrentando las perspectivas más sombrías en décadas, y los líderes de China están aprendiendo de la manera más difícil exactamente lo que Wen quiso decir.
Beijing dio a conocer un conjunto de pautas de 31 puntos el miércoles para reforzar la confianza del sector privado. Después de tres años en los que el gobierno tomó medidas enérgicas contra las empresas privadas, acabó con la innovación y exaltó las empresas estatales, el documento representa una casi concesión por parte del Partido Comunista de que su campaña fracasó espectacularmente.
Las acciones en el continente y en Hong Kong, donde cotizan muchas de las empresas privadas más grandes de China, cayeron el jueves, pero recuperaron el equilibrio el viernes. Algunos empresarios se apresuraron a elogiar los lineamientos en los medios oficiales. Pero en privado, otras personas a las que entrevisté desestimaron la charla de ánimo del partido con palabras que pueden traducirse mejor como “Guárdalo para los tontos”.
A estas alturas es obvio que los problemas económicos del país tienen sus raíces en la política. Restaurar la confianza requeriría cambios sistémicos que ofrezcan una protección real de la clase empresarial y la propiedad privada. Si el partido se adhiere a la agenda política del líder supremo del país, Xi Jinping, quien ha desmantelado muchas de las políticas que desataron la economía de China, sus promesas en el papel seguirán siendo solo palabras.
La reacción de los mercados bursátiles fue muy honesta, dijo un empresario tecnológico. Los inversionistas sintieron cuán desesperada está la fiesta, dijo, y cuán insignificantes son las pautas.
En esencia, dijo, la cuestión de la confianza es una cuestión de credibilidad del gobierno. Beijing ha perdido casi toda su credibilidad en los últimos años, dijo. Si realmente quiere remediar la situación, al menos puede disculparse por sus errores. Citó un documento que el partido emitió después de la Revolución Cultural admitiendo algunos de sus errores bajo el liderazgo de Mao Zedong de 1949 a 1976.
Otras personas señalaron pasos similares que el partido tomó entonces, como la rehabilitación de cuadros e intelectuales perseguidos. Como mínimo, dijeron, el gobierno debería liberar a Ren Zhiqiang y Sun Dawu, empresarios que están cumpliendo sentencias de prisión de 18 años después de sus arrestos en la reciente represión.
O, me dijo otro empresario, el gobierno podría devolver las multas que impuso a su empresa, que él creía que servían como castigo por no seguir la línea del partido y como ingresos para un gobierno local demasiado extendido. Dijo que sintió que le habían robado.
Ninguno de los dueños de negocios con los que hablé espera que el gobierno tome alguna de estas medidas. Todos hablaron bajo condición de anonimato por temor al castigo de las autoridades.
El Partido Comunista siempre ha desconfiado de la riqueza, la influencia y las habilidades organizativas de los empresarios. En las décadas de 1990 y 2000, el partido sintió que necesitaba una economía vibrante para reconstruir su legitimidad después de la Revolución Cultural y la represión de 1989 contra los manifestantes de la Plaza de Tiananmen. El sector privado creció para contribuir con más del 50 % de los ingresos fiscales del país, el 60 % de la producción económica y el 80 % del empleo urbano, según nada menos que el Sr. Xi en 2018.
Pero el Sr. Xi no es fanático de la clase capitalista. Su pensamiento económico se puede resumir mejor en su eslogan, “Empresas estatales más grandes y más fuertes”. Bajo el mandato de Xi, las empresas privadas y los empresarios han estado bajo el ataque constante tanto del gobierno como de los comentaristas en línea.
La situación se deterioró desde el inicio de la pandemia. En los últimos años, el liderazgo de China persiguió a las empresas privadas más grandes del país, vilipendió a sus empresarios más célebres, diezmó industrias enteras con regulaciones arbitrarias y se negó a ceder en las políticas de Covid cuando muchas empresas estaban luchando.
En 2021, un comentario titulado: “Todos pueden sentirlo, ¡se está produciendo una profunda transformación!” se volvió a publicar en muchos de los sitios web de medios oficiales más importantes. Al elogiar la supresión del sector privado y la propuesta de política conocida como “prosperidad común”, el comentario decía: “Este es un regreso de los grupos de capital a las masas, y una transformación de un enfoque centrado en el capital a un enfoque centrado en las personas”.
Pero después de poner fin abruptamente a sus políticas de “covid cero” en diciembre pasado, el gobierno parecía haberse dado cuenta de que necesitaba al sector privado para ayudar a reactivar la economía, que sufrió tanto por la pandemia como por el deterioro de las relaciones de China con Estados Unidos y otros socios comerciales clave. El repunte no cumplió con las expectativas y la confianza de las empresas y los consumidores se derrumbó.
“¿Por qué mucha gente ahorra dinero y reduce sus gastos? ¿Por qué los empresarios ambiciosos son reacios a hacer planes e inversiones a largo plazo? Sun Liping, profesor de sociología en la Universidad de Tsinghua, escribió en un artículo el mes pasado. “Es porque se sienten incómodos”. Dijo que para que China salga de su depresión, el gobierno necesita crear un entorno empresarial que pueda brindar tranquilidad.
Lo que la comunidad empresarial de China está recibiendo es una ofensiva de encanto.
“Siempre hemos considerado a las empresas privadas y los empresarios como parte de los nuestros”, dijo Xi en marzo, repitiendo lo mismo de 2018. El jefe de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, la agencia de planificación económica del país, sostuvo una serie de reuniones con líderes empresariales, prometiendo apoyo.
Luego vinieron las pautas de 31 puntos. La mayoría de los empresarios chinos apoyan al gobierno y siguen de buena gana lo que dice. Aún así, los comentarios de algunos empresarios en los medios estatales se leen más como promesas de lealtad al partido que como auténticas expresiones de confianza.
Pony Ma, director ejecutivo y presidente del gigante de los juegos y las redes sociales Tencent, escribió: “El comité central del partido otorga gran importancia a la economía privada y las empresas privadas y siempre nos ha tratado como parte de los suyos”, haciéndose eco del Sr. Xi. Se comprometió a “cumplir con nuestro papel como ‘conector’, ‘caja de herramientas’ y ‘asistente'”.
Algunos empresarios se limitaron a repetir una serie de pronunciamientos partidistas.
Li Shufu, fundador de Geely, uno de los fabricantes de automóviles más grandes del mundo, dijo: “Como empresario privado, debemos fortalecer nuestra confianza en el desarrollo, implementar aún más la ‘Estrategia Ocho-Ocho’, implementar la ‘Economía de la batata’, asumir la responsabilidad con valentía y llevar adelante los ‘Cuatro Mil Espíritus'”. La jerga se basó en las instrucciones del Sr. Xi sobre cómo desarrollar la economía de la provincia de Zhejiang, donde Geely tiene su sede.
Lai Meisong, presidente de ZTO Express, una empresa de entregas que cotiza en la Bolsa de Valores de Nueva York, dijo que las pautas lo hicieron “sentirse cálido e inspirado”. Su compañía permanecerá agradecida con el partido y seguirá la guía del partido, dijo, haciéndose eco de Xi, quien dijo en marzo: “Cuando las empresas privadas enfrentan dificultades, brindamos apoyo, y cuando encuentran confusión, ofrecemos orientación”.
Ben Qiu, un abogado que ejerce la abogacía en Hong Kong y Estados Unidos, resumió los comentarios de los ejecutivos en un comentario en las redes sociales: “La ropa del emperador se ve fabulosa”. Algunas personas notaron que la mayoría de los 31 puntos no eran nuevos. Un objetivo que llamó mucho la atención fue “realizar de manera activa y prudente el trabajo de desarrollo de los miembros del partido” en el sector privado. Las directrices pedían a los empresarios que fueran patriotas y defendieran el liderazgo del partido sobre el trabajo del sector privado.
El sector privado de China comenzó a desarrollarse en la década de 1990 cuando el gobierno intentó separar al Partido Comunista de las empresas. No fue un momento justo de ninguna manera, hubo mucha corrupción. Pero el gobierno trató de mantenerse al margen de las empresas. No importa cuántas palabras de apoyo ofrezca el partido ahora, será difícil que el sector privado se sienta seguro.
El Sr. Sun, el sociólogo de Tsinghua, volvió a publicar en mayo un discurso que pronunció en 2018: “Las empresas privadas no necesitan apoyo. Necesitan un entorno social normal” regulado por el estado de derecho.
