Cualquiera que piense que los académicos de las escuelas de negocios son indiferentes a la sostenibilidad debería leer algunos de sus escritos recientes. Más abierto al debate es cómo medir la proporción y el efecto de su trabajo en el campo, así como también cómo incentivar más este tipo de investigación.
En un artículo en American Economic Review, por ejemplo, Derek Lemoine de la Universidad de Arizona e Ivan Rudik de la Universidad Estatal de Iowa argumentan que la mejor política para abordar el calentamiento global es introducir impuestos al carbono, pero con precios que aumentan más lentamente. que las subidas exponenciales que muchos propugnan.
En un artículo del Journal of International Business Studies, Asaf Bernstein y Ryan Lewis de la Universidad de Colorado en Boulder y Matthew Gustafson de la Universidad Estatal de Pensilvania exploran los descuentos en los precios de las propiedades frente al mar en riesgo de inundación, con implicaciones para evaluar diferentes políticas sobre el cambio climático. .
Estos son solo dos ejemplos que obtuvieron buenos resultados en un análisis realizado por Wilfred Mijnhardt en la Escuela de Administración de Rotterdam. Utiliza el aprendizaje automático para analizar frases vinculadas a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU en artículos de profesores de escuelas de negocios en FT50, una lista de revistas que las propias escuelas mejor clasificadas consideran importantes.
Las metodologías alternativas arrojan resultados diferentes. En toda la gama de los 17 ODS de la ONU, el trabajo de Mijnhardt (ver tabla) asigna puntajes altos a los documentos sobre la deforestación amazónica, la influencia de los objetivos corporativos de cambio climático en el desempeño ambiental de las empresas y el papel de la regulación en la reducción de la contaminación por parte de los fabricantes estadounidenses.
Análisis de aprendizaje automático del contenido relacionado con los ODS en las revistas FT50 2018-21
Por el contrario, Corporate Knights, una editorial canadiense que produce su ranking anual de escuelas de negocios Better World MBA, utiliza un algoritmo diferente para identificar el impacto social de los trabajos académicos, que luego se ponderan en parte en función de la cantidad de citas que reciben en otros artículos — una medida de calidad.
Ocupa el primer lugar en una serie de artículos sobre salud, incluidos algunos sobre el efecto de los confinamientos durante la pandemia, los factores de riesgo de la población para enfermedades graves y muertes relacionadas con el covid-19, y las tecnologías sanitarias más prometedoras.
En cuanto a la sostenibilidad, destaca los artículos, incluido uno de Caroline Flammer de la Escuela de Negocios Questrom de la Universidad de Boston, que muestra que las empresas que emiten bonos verdes reportan un mejor desempeño ambiental y una mayor inversión por parte de inversores a largo plazo y “verdes”.
Mientras tanto, Clarivate, la empresa de análisis que supervisa la base de datos de artículos académicos de Web of Science, ha desarrollado su propio filtro para el contenido de los ODS.
La empresa no atribuye pesos directos a los documentos individuales, pero al clasificar el material FT50 que se vincula con el ODS 13 relacionado con la acción climática, destaca los documentos sobre temas que incluyen el uso de etiquetas ecológicas para identificar las credenciales ambientales de un producto, la importancia de la confianza del consumidor en la venta de alimentos orgánicos, y razones para adoptar esquemas de bicicletas compartidas.
Aunque todos estos diferentes enfoques destacan una cantidad significativa de investigación de las escuelas de negocios que está claramente vinculada al impacto social, un volumen mucho mayor de actividad académica está mucho menos relacionado directamente con tales objetivos comerciales responsables.
Un análisis realizado el año pasado por académicos dirigidos por Kathleen Rodenburg en la Universidad de Guelph concluyó que solo una décima parte de los artículos publicados en revistas FT50 en 2019 tenían un vínculo explícito con los ODS, mientras que el 17 por ciento tenía un vínculo implícito.
Los académicos argumentaron que la lista era demasiado reductora, que se debería evaluar una gama más amplia de revistas y escuelas de negocios, y que los líderes académicos deberían fomentar una mayor investigación sobre la sostenibilidad dando crédito a los autores que han publicado en una gama más amplia de medios.
Sin embargo, implementaron otra metodología más para evaluar el contenido de los ODS: reclutar estudiantes de pregrado y posgrado de escuelas de negocios para leer y evaluar documentos. La investigación tampoco hizo públicos los detalles de los artículos individuales considerados ni buscó ponderar su impacto relativo.
Al igual que con los otros enfoques, un desafío es que los 17 ODS son tan amplios que se podría argumentar que casi cualquier investigación académica es indirectamente relevante. Otra es que es difícil cuantificar hasta qué punto las publicaciones aportan conocimientos genuinamente nuevos, y mucho menos hasta qué punto pueden influir en las políticas o prácticas para generar un efecto social positivo.
Para aquellos impacientes por acelerar la investigación en torno a la sostenibilidad, el tiempo plantea otra dificultad para evaluar la producción académica relevante y de alta calidad. Pueden pasar muchos años hasta que las citas de otros académicos formen una imagen confiable de la importancia del trabajo individual.
Si bien existe un fuerte argumento para que las instituciones den crédito al personal por los artículos que aparecen en una gama más amplia de publicaciones, también existe la necesidad de un control de calidad. Esto es proporcionado tradicionalmente por editores de revistas, revisores pares y “factores de impacto” basados en citas históricas promedio altas para artículos anteriores.
El análisis del desempeño de los autores individuales o de sus escuelas de negocios también sigue siendo difícil en ausencia de datos de código abierto más completos que identifiquen de manera confiable a los autores y sus instituciones, como el número Orcid, un sistema de identificadores únicos, que se lanzó en 2012.
También está restringido por un enfoque de larga data en las revistas revisadas por pares como la métrica central para el reclutamiento académico y el avance profesional. Podría decirse que un impacto social mucho mayor provendría de la producción de libros de texto para estudiantes: los futuros gerentes y empresarios que representan la mayor “producción” individual de las escuelas de negocios.
Del mismo modo, se podría dar crédito a los autores por escribir libros basados en la investigación académica pero dirigidos a una audiencia externa más amplia de profesionales; y para actividades aún más prácticas diseñadas para generar resultados beneficiosos para la sociedad, como hablar y formar parte de juntas asesoras de empresas y gobiernos.
Una preocupación final es que cualquier intento de centrar la investigación en los ODS por adelantado podría limitar la actividad académica libre y desalentar el trabajo que, en última instancia, puede resultar beneficioso, incluso si no hay una señal inicial de su relevancia.
Pero ninguna de estas limitaciones debería limitar los esfuerzos para fomentar y recompensar la investigación que fomenta el conocimiento de la sostenibilidad. Más bien deberían ser objeto de una mayor reflexión académica para producir mejores resultados.
