Los ministros de la UE han respaldado una excepción para los bancos y los fondos de inversión de una regulación histórica diseñada para obligar a las empresas a informar sobre abusos ambientales y de derechos humanos en sus cadenas de suministro.
La exención, impulsada por Francia y aprobada por los ministros el jueves, ha provocado duras críticas de los activistas que dijeron que la medida permitirá a los grandes bancos y administradores de fondos continuar financiando proyectos de minería o combustibles fósiles sin examinar adecuadamente el daño ambiental o los problemas sociales que podrían causar. .
Si la medida se aprueba luego de las negociaciones con el Parlamento Europeo el próximo año, marcaría un debilitamiento significativo de los esfuerzos de la UE para hacer que las empresas rindan cuentas sobre sus objetivos de sostenibilidad y mejoraría la credibilidad de la agenda ambiental y de gobernanza social más amplia de Bruselas.
Anna Cavazzini, eurodiputada verde alemana, describió el impulso tardío para excluir a las instituciones financieras como “escandaloso e incomprensible”, y agregó: “El sector financiero tiene un enorme efecto de dirección y la UE ya no debería tolerar inversiones en violaciones de derechos humanos y destrucción ambiental. ”
Pascal Durand, un eurodiputado socialista francés que encabezó el impulso original de la legislación, lo calificó como un “gran paso atrás”.
La UE ha tratado de ser un líder en finanzas sostenibles mediante la introducción de estándares de informes para las empresas y un marco para la inversión conocido como taxonomía. Otras jurisdicciones, como los EE. UU. y el Reino Unido, están presentando iniciativas similares, pero a pesar de los movimientos del organismo de normas contables, la Fundación IFRS, no se ha establecido ningún esquema global para regular la divulgación de datos ESG.
Según las reglas propuestas por la UE, conocidas como la directiva de diligencia debida de sostenibilidad corporativa, las empresas con más de 500 empleados o 150 millones de euros en facturación global estarían obligadas a identificar y prevenir o mitigar actividades como el trabajo infantil, la explotación laboral o el daño a los ecosistemas naturales en sus cadenas de suministro. Las víctimas de cualquier daño estarían facultadas para emprender acciones legales si se descubrieran abusos que no habían sido denunciados por las empresas.
Pero varios estados miembros, incluidos Francia, España, Italia y Eslovaquia, se opusieron a la inclusión del sector financiero, argumentando que los bancos no tienen cadenas de suministro de la misma manera que las empresas que producen bienes físicos.
París ha dicho públicamente que respalda la inclusión total de todas las empresas en el marco de información. Representantes del Ministerio de Finanzas francés le dijeron el miércoles al Financial Times que era un “concepto erróneo” que Francia hubiera estado presionando por tal exención. “Pensamos que este texto tiene que aplicarse a todos los sectores sea cual sea”.
“La información que circula indicando una solicitud de tratamiento específico del sector bancario es falsa”, agregó en un comunicado separado.
Pero cuatro diplomáticos confirmaron al Financial Times que Francia había estado detrás del esfuerzo de último minuto para excluir a las instituciones financieras mientras intenta hacer de París un centro para las finanzas internacionales.
Según el texto aprobado el jueves, los estados miembros podrán elegir si los bancos y fondos de inversión con sede en su país se incluirán en las reglas de diligencia debida. Las instituciones financieras solo tendrían que realizar ligeras comprobaciones previas antes de otorgar seguros o préstamos a los clientes y no tendrían que asegurarse de que las actividades de sus clientes cumplan con los objetivos ESG.
Los ministros también recomendaron un período de introducción gradual, con las reglas que solo se aplican a las empresas con más de 1.000 empleados y 300 millones de euros en facturación global durante los primeros tres años.
Julia Symon, jefa de investigación y defensa de la ONG Finance Watch, dijo que “la exención general de las instituciones financieras socava en gran medida la agenda de finanzas sostenibles de la UE. . . Las consideraciones de competitividad de unos pocos estados miembros están teniendo prioridad sobre el cumplimiento de los acuerdos internacionales de derechos humanos y ambientales de la UE”.
