De vez en cuando, un país tiene un debate a nivel nacional que produce un aprendizaje real. Ocurrió en el Reino Unido unos dos años después de la votación a favor del Brexit, cuando mucha gente se enteró tardíamente del funcionamiento del mercado único europeo.
He pasado gran parte de este invierno siguiendo el debate francés sobre la edad de jubilación adecuada. Cualquier día de estos, el parlamento puede aprobar el proyecto de ley del gobierno para aumentar la edad de 62 a 64 años. El argumento ha estallado en todas partes, desde las marchas a lo largo de mi calle en París hasta los gestos de “aumenta tu” en el parlamento. Han surgido verdades sorprendentes que se aplican mucho más allá de Francia. El mes pasado, escribí que los franceses fueron los líderes mundiales en permitirles a las personas una primera década dorada de jubilación. Mi principal conclusión ahora: que a las clases sociales más bajas se les debería permitir jubilarse aproximadamente una década antes que a las más altas.
A grandes rasgos, hay dos clases de trabajadores: los de baja remuneración y los de elevada remuneración. Los bien pagados tienden a estudiar hasta bien entrados los veinte años y luego pueden pasar años eligiendo una carrera. Tienen mucha autonomía en el trabajo, a veces con una oficina e incluso un baño para ellos solos. Controlan sus propios horarios, aumentan su salario y estatus con el tiempo y se relajan durante las vacaciones junto a la piscina. Algunos nunca quieren jubilarse. Los altos suelen vivir hasta los ochenta.
Luego piense en trabajadores mal pagados como limpiadores, cajeros y trabajadores de la construcción. A menudo ingresan a la formación profesional en la adolescencia y comienzan a trabajar a los 18. Tienen poca autonomía: solían ser mandoneados por humanos, y ahora cada vez más por algoritmos, que cuentan cosas como cuántas llamadas hacen. Muchos pasan años sin trabajo, incapacitados o desempleados. Tienen trabajos, no carreras. A los 60, todavía podrían estar fregando pisos por el salario mínimo. Cuando me sumergí en esta vida para un trabajo de vacaciones, clasificando cajas de leche en una línea de montaje, cada minuto se sentía como una hora. Algunos de mis compañeros de trabajo probablemente aguantaron durante 40 años.
Los trabajadores mal pagados a menudo tienen viajes miserables. Priscillia Ludosky, líder de Francia chalecos amarillos‘, me dijo que el punto más bajo de la vida suburbana parisina era el tren repleto que llegaba a la ciudad un lunes por la mañana. Un triunfo llegaba a casa, destrozado, antes de que los niños se durmieran. Si esa es su vida laboral, la jubilación probablemente se sienta como una liberación. Pero muchos de los que reciben salarios bajos adquieren una discapacidad o una enfermedad crónica a principios de los sesenta y mueren a los setenta.
Es cruel hacer que ambos grupos trabajen hasta la misma edad. El economista francés Thomas Piketty argumenta que en lugar de fijar edades de jubilación, deberíamos contar los años trabajados. Si todos trabajaran 43 años, el basurero podría jubilarse a los 60 y el abogado a los 67. El debate nacional de Francia convenció al gobierno de eso. Su plan revisado tiene en cuenta las “carreras largas”: las personas que comenzaron a trabajar antes de los 16 años pueden jubilarse a los 58, mientras que las que comenzaron a los 18 pueden irse a los 60 y así sucesivamente.
Pero dado el abismo de clases, las edades de jubilación probablemente deberían graduarse aún más. Cierto, eso haría más complejo el sistema de pensiones. Probablemente se requerirán comisiones especializadas para seguir actualizando la longitud de trabajo para cada ocupación. A medida que evolucionara el trabajo, habría una eliminación constante de las viejas reglas, como la que data de la era de las sucias locomotoras de carbón, que permitía a los conductores de trenes franceses jubilarse a los 52 años. Pero en este caso, la complejidad es más justa.
El otro hallazgo del debate francés: a la mayoría de los trabajadores realmente no les gusta su trabajo. Y el trabajo parece volverse más intenso, quizás debido a la tecnología que monitorea los descansos y pulsaciones de teclas de los empleados. En un análisis de los resultados de las Encuestas europeas sobre las condiciones de trabajo de 15 países, Mariann Rigó de la Universidad de Düsseldorf y otros descubrieron que “el estrés laboral aumentó en general entre 1995 y 2015, y que el aumento se debió principalmente a demandas psicológicas. Las personas en ocupaciones menos calificadas generalmente tenían niveles más altos de tensión laboral y desequilibrio esfuerzo-recompensa”. En el último informe anual Estado del lugar de trabajo global de Gallup, el 44 por ciento de los trabajadores, un máximo histórico, describió haber experimentado “mucho” estrés el día anterior. Solo el 21 por ciento se sentía comprometido en el trabajo.
No es de extrañar que algunos países hayan visto un “Gran Retiro”. Si necesitamos que las personas trabajen más tiempo, tendremos que mejorar su experiencia, tal vez reduciendo el monitoreo. También debemos capacitarlos para mejores trabajos. Y debemos contrarrestar la discriminación por edad para que alguien los contrate hasta los sesenta. Si las personas en la cima de la sociedad van a agregar cargas a la vida de todos los demás, primero deben comprender cómo son realmente esas vidas.
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Simon hablará en el FT Weekend Oxford Literary Festival, que se llevará a cabo del 25 de marzo al 3 de abril. Para obtener más detalles, visite oxfordliteraryfestival.org
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