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Un fuerte aumento en el número de estudiantes internacionales que pagan matrículas más altas en las principales universidades inglesas está reduciendo el número de plazas para los estudiantes del Reino Unido, según el análisis de datos del Financial Times.
La crisis en lugares en el Russell Group de universidades de investigación intensiva, incluidas Cambridge, Oxford, Bristol y la London School of Economics, muestra la gravedad de la crisis de financiación en la educación superior.
Los expertos en educación advirtieron sobre una disputa política inminente, ya que se hizo evidente que el gran aumento en la proporción de lugares ofrecidos a estudiantes internacionales estaba comenzando a afectar las posibilidades de que los niños británicos asistieran a las universidades mejor clasificadas.
Más de una cuarta parte de las plazas en las universidades del English Russell Group fueron para estudiantes internacionales el año pasado, frente al 16% entre 2012 y 2017, según datos compilados por la consultora dataHE para el FT.
“El escándalo que se está gestando y que estallará este verano o el próximo es que los británicos están siendo expulsados de las universidades del Grupo Russell”, dijo Nick Hillman, director del Instituto de Políticas de Educación Superior. “Cada vez que aceptan un estudiante universitario extranjero, hay un lugar menos para los británicos”.
Los estudiantes extranjeros pueden pagar hasta 50.000 libras esterlinas más por sus plazas que los estudiantes locales, cuyas tarifas tienen un tope de 9.250 libras esterlinas al año.
La admisión de estudiantes nacionales con salarios más bajos en las universidades del English Russell Group cayó al nivel más bajo desde 2014 el año pasado, con 86.000 estudiantes nacionales admitidos, frente a los 102.000 de 2020.
La mayoría de los estudiantes de la UE pasaron a pagar tasas internacionales más altas en 2021, debido al Brexit, que también contribuyó marginalmente a la disminución del número de personas que pagan tasas nacionales.
Las universidades argumentan que aumentar su admisión en el extranjero durante la última década les ha permitido financiar decenas de miles de plazas más, lo que beneficia a los estudiantes nacionales y extranjeros, incluso cuando el valor real de las tasas de matrícula nacionales se ha reducido en un tercio desde 2012.
La presión sobre los lugares aumentará aún más a medida que el Reino Unido experimente un “aumento demográfico” de jóvenes de 18 años, que requerirá que las universidades del Reino Unido encuentren 45,000 lugares adicionales en 2030 para mantener la proporción actual de egresados de la escuela que van a la universidad.
Dado que no se espera un aumento importante en la financiación del gobierno o las tasas de matrícula, muchos temen que las universidades más prestigiosas de Inglaterra no tengan más remedio que dar una parte aún mayor de sus plazas a lucrativos estudiantes extranjeros en los próximos años.
Cuando los estudiantes reciban sus resultados de A-level y las ofertas universitarias el próximo mes, quedará claro si la tendencia ha continuado este año.
Mark Corver, director gerente de dataHE, estuvo de acuerdo en que las universidades están “luchando desesperadamente” para mantener el financiamiento promedio por estudiante, ya que el reciente aumento en la inflación ha erosionado drásticamente el valor de las tarifas nacionales.
“Esta es la primera vez que las universidades se ven obligadas a tomar estas decisiones de contratación diferenciales solo por las realidades económicas de la disminución de los valores reales de las tarifas”, dijo, refiriéndose a los datos de 2022.
Corver dijo que para compensar por completo los efectos de la inflación durante los últimos 12 meses, que ha reducido el valor real de las tasas de matrícula de £9,250 al equivalente de £6,000, las universidades seleccionadas tendrían que aumentar su admisión de estudiantes internacionales al 30 por ciento.
Tim Bradshaw, director ejecutivo de Russell Group, dijo que los ingresos generados por los estudiantes internacionales se estaban reinvirtiendo en educación e investigación.
Sin embargo, admitió que los ingresos de los estudiantes extranjeros ahora se están utilizando para cubrir “los crecientes déficit tanto en la enseñanza nacional como en la investigación financiada con fondos públicos” y advirtió que si nada cambia, la capacidad de las universidades para mitigar el impacto en la calidad y la elección de los estudiantes sería limitada.
El Departamento de Educación dijo que los estudiantes nacionales “siguen constituyendo la gran mayoría de los estudiantes en nuestras universidades” y señaló que el gobierno proporcionará 750 millones de libras esterlinas en fondos adicionales a las instituciones de educación superior durante los próximos tres años.
