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El año pasado, el asaltante corporativo Vincent Bolloré celebró su supuesto retiro de su imperio familiar de medios y logística. Pero eso no le ha impedido hacer olas en los negocios y la política francesa.
El multimillonario conservador de 71 años ahora está organizando un asalto a un bastión de los principales medios de comunicación franceses: el destacado semanario Journal du Dimanche. Sus aliados han designado al controvertido exeditor de una revista de extrema derecha para dirigir el periódico, lo que provocó que los periodistas indignados hicieran huelga y desencadenaron una ola de preocupación por parte de celebridades y políticos de izquierda y de centro.
Sentarse en la playa para jubilarse probablemente nunca estuvo en las cartas para el financiero cuyo nombre se ha convertido en sinónimo de tratos directos y proximidad al poder (es un amigo cercano del expresidente Nicolas Sarkozy, quien celebró su victoria electoral de 2007 en la casa del multimillonario). yate).
Apodado el “pequeño príncipe del flujo de caja” por su visión para los negocios, Bolloré celebró su salida de la empresa familiar con una misa católica y una fiesta en su región natal de Bretaña. Un católico devoto, Bolloré vestía ropa tradicional bretona mientras tocaba la gaita en el evento programado para coincidir con el 200 aniversario del grupo.
Uno de sus hijos, Yannick Bolloré, quien reemplazó a su padre al frente del grupo de medios de la familia Vivendi, calificó la ceremonia como un “momento conmovedor y realmente alegre” durante el cual los trabajadores y gerentes jubilados de la fábrica agasajaron al patriarca. “Trabajar con un genio siempre es maravilloso”, dijo al Financial Times.
Cuando se le preguntó sobre la nominación al JDD del editor Geoffroy Lejeune, cuya última revista fue condenada por violar las leyes de incitación al odio de Francia, el joven Bolloré insistió en que no tenía nada que ver con Vivendi o su padre.
Vivendi aún tiene que finalizar la adquisición de la empresa matriz de JDD, Lagardère, dijo, por lo que legalmente no podría haber tomado la decisión. “No tuvimos parte en la decisión”, dijo.
Pero muchos en los medios de comunicación y los círculos empresariales de París ven la mano de Bolloré detrás de la decisión de instalar Lejeune. Después de todo, señalan, el magnate tiene forma. En los últimos seis años, Bolloré ha puesto un sello conservador en los medios de comunicación que controla en lo que las personas que lo conocen dicen que es una estrategia concertada para construir un contrapeso a lo que él ve como el sesgo izquierdista de los medios franceses.
Sin embargo, esa agenda nunca se admite abiertamente. Cuando los senadores lo interrogaron el año pasado en audiencias sobre la concentración de la propiedad de los medios, Bolloré negó cualquier deseo de influir en la política y minimizó su papel. “Nuestros intereses no son políticos ni ideológicos, son siempre y únicamente económicos”, dijo. “Estoy respondiendo a sus preguntas solo como individuo. No tengo título ni poder en Vivendi, Bolloré. . . y menos en Lagardère.”
Un banquero se maravilla con la actuación: “Avanza con una máscara. . . Hay un aspecto del siglo XVIII en él: te estrangularé pero con una forma de gracia y elegancia”.
El ejemplo más emblemático del impulso de los medios de derecha de Bolloré se produjo cuando Vivendi desmanteló al personal del canal de noticias de 24 horas i-Télé en 2016. Se le cambió el nombre a CNews, un medio similar a Fox News que desde entonces se ha convertido en una incubadora de personalidades de derecha, entre ellas el aspirante a la presidencia de 2022 Éric Zemmour. Lejeune también ha aparecido en la estación con frecuencia. En 2021, las estrellas de CNews se lanzaron en paracaídas a la estación de radio Europe 1 de Lagardère después de que Vivendi aumentara su participación en Lagardère a más del 40 por ciento.
CNews también tiene huellas de la fe de Bolloré, en particular un programa dominical llamado En busca de la espiritualidad. “La tarea que me encargó Vincent Bolloré fue devolver la espiritualidad a la pantalla de televisión”, dijo el presentador Aymeric Pourbaix a la revista La Croix en 2021.
Mantener el negocio de su familia en marcha es otra de las obsesiones de Bolloré. Comenzó su carrera como banquero, pero cuando el negocio familiar de biblias y papel de fumar entró en problemas en la década de 1980, el joven Bolloré lo salvó. Más tarde se expandió a África para construir una extensa red de puertos y logística que dependía de estrechos vínculos con líderes políticos en Costa de Marfil, Ghana y Nigeria.
Solo ha tenido algunos fracasos mientras creaba una fortuna que ahora se estima en alrededor de $ 10 mil millones: la participación de Vivendi en Telecom Italia se ha reducido enormemente en valor y una costosa empresa en baterías eléctricas no funcionó.
Las personas que lo conocen dicen que es encantador y divertido, atributos que usa para salirse con la suya. “Todo el mundo sabe que es un seductor en serie, pero es tan bueno en eso que dudas de ti mismo por un momento y piensas que esta vez es diferente”, dice una persona.
En los negocios, es racional y calculado, comprando y vendiendo activos con poca emoción. Desde 2022, Bolloré Group, el holding familiar centrado en la infraestructura administrado por otro hijo, Cyrille, se deshizo del negocio africano y de logística que el patriarca pasó décadas construyendo.
El negocio de África también ha traído problemas legales para el multimillonario: ha sido investigado por los fiscales franceses desde 2018 por presunto soborno de funcionarios locales y pasó un tiempo bajo custodia policial para ser interrogado. Ha negado haber actuado mal.
De vuelta en la JDD, los periodistas se hacen pocas ilusiones de poder ganarle a Bolloré. La mayoría espera que Lejeune permanezca como editor y predice un éxodo de personal, como sucedió en CNews y Europe 1. Después de todo, este es un hombre cuyo lema familiar desde 1789 es: “Arrodíllate ante Dios, ponte de pie ante los hombres”.
