En una sala de reuniones en el piso 21 de Top Glove Tower, la sede de Malasia del mayor fabricante de guantes de goma del mundo, dos empleados demostraron el nuevo cántico de la empresa.
“Pulgares arriba, listo, uno, dos, tres”, dijeron. “Limpia bien, come bien, trabaja bien, haz ejercicio bien, duerme bien. ¡Sano! ¡Sano! ¡Sano!”
En el complejo de 23 pisos con fachada de vidrio en las afueras de Kuala Lumpur, al personal solo se le permite comer comida vegetariana en el comedor y se les “anima” a visitar el gimnasio interno antes o después del trabajo, dijo un empleado de relaciones públicas al Financial Times durante una entrevista. gira. Como otros trabajadores, portaba un gafete que decía: “La corrupción y el soborno es un delito. Se honesto. Sin trampas.
Top Glove, que en los últimos años ha sufrido su propia crisis de reputación, tiene un fuerte incentivo para convencer a los de fuera de que está comprometida con el bienestar de los empleados y la ética empresarial.
Hasta la pandemia de covid-19, el grupo había liderado discretamente una industria nacional que producía hasta dos tercios de los guantes de goma del mundo. Solo Top Glove reclama una participación de mercado del 26 por ciento.
Luego, la creciente demanda de equipos de protección personal atrajo la atención internacional hacia el sector. Top Glove recibió acusaciones de trabajo forzado en sus fábricas, lo que llevó a la prohibición de sus productos en Estados Unidos. Desde entonces, se han impuesto prohibiciones similares a otros tres grupos.
La presión sobre la industria continúa: el año pasado, el Servicio Nacional de Salud de Gran Bretaña se comprometió a adquirir guantes solo de empresas que habían sido auditadas de forma independiente por abusos laborales, luego de un desafío legal contra la decisión de agregar a Supermax, otra empresa de Malasia, a la lista de proveedores del NHS. .
Las preocupaciones sobre el trabajo forzoso no son exclusivas de la industria de fabricación de guantes de Malasia. Pero el sector ha enfrentado una de las represiones regulatorias más notables en Asia desde que la fabricación se desplazó hacia el este. A medida que los formuladores de políticas occidentales intensifican el escrutinio de las cadenas de suministro globales, sus dificultades podrían ser un indicador de los problemas que se avecinan para otras industrias.
“No es nada específico de los guantes. [Other] industrias intensivas con trabajadores migrantes tienen la misma [problems]”, dijo Andy Hall, un destacado activista por los derechos laborales en Asia. “Pero hasta que no están bajo presión, nada cambia”.
“Estas instalaciones están bajo el control y la vigilancia de la policía auxiliar”, se lee en un cartel fuera de un dormitorio para trabajadores de Top Glove © Oliver Telling
La controversia en torno a la industria de fabricación de guantes de Malasia se ha centrado en los dormitorios y las fábricas donde vive y trabaja gran parte del personal, por lo general inmigrantes pobres de toda Asia. En un dormitorio de Top Glove el verano pasado, a unos 30 minutos en coche de su sede, quedó claro el control que la empresa ejerce sobre sus trabajadores.
Rodeado por un muro de 3 metros de altura revestido con alambre de púas y cámaras de seguridad, un complejo de tres pisos albergaba a decenas de trabajadores migrantes en habitaciones con poca luz. Un cartel advertía que la instalación estaba bajo el control de la policía auxiliar de Top Glove.
Top Glove dice que se han resuelto problemas en sus instalaciones y dormitorios como este, citando una evaluación independiente que confirmó que el trabajo forzoso ya no era un problema sistémico. © Oliver Telling
En las fábricas e instalaciones de Top Glove como esta, un informe independiente de 2020 identificó hasta 10 indicadores de trabajo forzoso, según la definición de la Organización Internacional del Trabajo. Se habían retenido los salarios y los documentos de identidad de los trabajadores y el 8 por ciento de los 331 empleados entrevistados dijeron que habían sufrido abusos, incluida la violencia y el acoso sexual. Alrededor del 93 por ciento dijo que había pagado tarifas para asegurar un trabajo, dejando a muchos en servidumbre por deudas.
Top Glove ha declarado resuelto cada uno de estos problemas, citando una evaluación independiente que confirmó que el trabajo forzoso ya no era un problema sistémico en sus operaciones directas y que se habían pagado más de 36 millones de dólares a los trabajadores para reembolsar sus tarifas de contratación. La prohibición estadounidense sobre sus productos se levantó en 2021.
Pero las personas que han trabajado de cerca con Top Glove sugieren que tendrá que ir más allá para estar a la altura de su afirmación de ser un “empleador líder”.
“Estaba claro que Top Glove no quería ir más allá del mínimo [needed to get off the US sanctions list]”, dijo Hall, quien dijo que fue designado para un comité de gobierno de Top Glove como asesor. Argumentó que la empresa también tenía la responsabilidad de compensar a los trabajadores por los abusos laborales.
Puvan Selvanathan, exasesor de derechos humanos de la ONU, dijo que Top Glove convocó en 2021 a un “grupo de trabajo” de expertos de siete organizaciones no gubernamentales, que asesoraron a la empresa sobre el cumplimiento de las normas laborales y otros temas. Pero dijo que el compromiso terminó sin que la empresa adoptara sus dos sugerencias clave: realizar una evaluación de diligencia debida en materia de derechos humanos y realizar una encuesta exhaustiva de las experiencias de los trabajadores.
“¿Está Top Glove listo para [stricter legislation on labour rights]? Tendría que decir que no”, dijo. “A menos que haya aprendido cómo hacer que su sistema de gestión sea más robusto para reconocer estos síntomas en el futuro, [problems could happen again].”
Top Glove ha rechazado las sugerencias de que todavía no cumple con los estándares de gobernanza. Le dijo al Financial Times que la compañía había sido reconocida como un empleador líder a través de varios premios y tablas de clasificación de ESG, incluido el “Anuario de sostenibilidad 2022” de S&P Global. Dijo que el comité de gobierno había cumplido su propósito de remediar las tarifas de contratación y que la compañía había implementado “algunos buenos comentarios” que recibió de las conversaciones con otros grupos.
Top Glove dijo que “los esfuerzos para mejorar el compromiso y el bienestar de los empleados son un esfuerzo continuo”, y agregó que el personal de seguridad y el alambre de púas “son medidas de seguridad comunes que se usan incluso en áreas de viviendas privadas en Malasia”.
Además de las preguntas sobre la responsabilidad corporativa, Top Glove y muchos de sus pares enfrentan presiones financieras inmediatas, ya que la demanda se desploma a raíz de la pandemia. Los clientes han acumulado enormes existencias de guantes sin usar durante la crisis sanitaria, lo que ha hecho bajar aún más los precios. En los tres meses hasta agosto pasado, Top Glove dijo que las ventas se redujeron a más de la mitad con respecto al año anterior a 990 millones de dólares.
Después de años de liderar la industria, los fabricantes de guantes de Malasia también advierten sobre la intensificación de la competencia de rivales en países como China y Tailandia, mientras que las acciones de Top Glove, Supermax y sus pares han estado cayendo.
De regreso al interior de Top Glove Tower, el director gerente Lim Cheong Guan reconoció que la industria enfrentaba “tiempos desafiantes”. Los planes de expansión de Top Glove se han aplazado, dijo, y agregó que algunas fábricas en apuros tendrían que cerrar.
Cuando se le preguntó qué tan fácil le resulta seguir los “cinco pozos” de Top Glove: limpiar bien, comer bien, trabajar bien, hacer ejercicio bien y dormir bien, Lim se rió, a sabiendas.
“Es un buen recordatorio”, dijo. “A veces nos desviamos un poco”.
Información adicional de Jyotsna Singh en Delhi
