Shell acordó comprar el mayor productor de biogás de Europa por 1.900 millones de euros en el último esfuerzo de la gran petrolera del Reino Unido para diversificar su cartera de energía y reducir su dependencia de los combustibles fósiles.
El acuerdo por Nature Energy de Dinamarca es una señal del creciente interés de la industria en el llamado gas natural renovable después de que su rival BP anunciara el mes pasado la adquisición planificada de Archaea Energy por 4.100 millones de dólares, un productor de biogás que cotiza en la bolsa de Estados Unidos.
El biometano es químicamente idéntico al gas natural, pero se produce mediante el procesamiento de desechos agrícolas, industriales y domésticos.
Nature Energy, fundada en 1979 como distribuidora de gas natural, estableció su primera planta de biogás en Dinamarca en 2015. Ahora tiene 14 plantas y produce alrededor de 3000 barriles de petróleo equivalente al día de biometano.
Shell produjo cerca de 3,2mn de boe/d de crudo y gas natural el año pasado.
Huibert Vigeveno, director de downstream de Shell, dijo que las políticas de transición energética y las preferencias de los clientes señalaron un “fuerte crecimiento en la demanda”. [for biogas] en los próximos años”, y agregó que Shell usaría la adquisición para construir un negocio global para el combustible.
“La adquisición de Nature Energy agregará una plataforma de producción europea y una línea de crecimiento a los proyectos RNG existentes de Shell en los Estados Unidos. Usaremos esta adquisición para construir una cadena de valor RNG integrada a escala global”.
El biogás se produce principalmente a partir de desechos de cultivos, estiércol animal y actividad industrial a través de la “digestión anaeróbica”, un proceso por el cual las bacterias descomponen la materia orgánica en un ambiente libre de oxígeno. Luego, este se purifica en biometano mediante la extracción de dióxido de carbono y luego se puede tratar de manera idéntica al gas natural en la red de tuberías.
El sector está intentando una transición de una industria artesanal fragmentada a operaciones a escala industrial. Shell puso en marcha su primera instalación de biometano en EE. UU. en septiembre pasado y tiene tres más en construcción en América del Norte.
En Europa, TotalEnergies se ha asociado con Veolia para producir biometano a partir de aguas residuales, mientras que Engie y el gigante de transporte de contenedores CMA CGM acordaron en junio invertir conjuntamente en una planta de biometano en la ciudad portuaria francesa de Le Havre.
La UE está presionando por un rápido aumento en la producción de biogás a medida que el bloque busca reducir su dependencia del gas natural de Rusia. Ha duplicado su objetivo de producción de biometano a 35 bcm para 2030.
El director ejecutivo de Nature Energy, Ole Hvelplund, dijo que la compañía estaba entusiasmada con su potencial “para ayudar a abordar tanto la inseguridad energética actual como el potencial a largo plazo para la capacidad de biometano establecido en el plan REPowerEU”. Sin embargo, en julio le dijo al Financial Times que tomaría al menos dos años aumentar significativamente el suministro dado el tiempo requerido para obtener los permisos y construir plantas.
La compañía y sus 420 empleados en Europa y América del Norte operarán inicialmente como una subsidiaria de Shell bajo su marca Nature Energy existente, dijo Shell.
Se espera que la adquisición de los accionistas actuales Davidson Kempner Capital Management, Pioneer Point Partners y Sampension se cierre en el primer trimestre de 2023, sujeto a las aprobaciones regulatorias.
