Se espera que a las compañías de petróleo y gas de Gran Bretaña se les ofrezca la próxima semana la perspectiva de una desgravación fiscal inesperada, ya que el primer ministro Rishi Sunak busca impulsar la inversión y mejorar la seguridad energética del país.
Los ministros han estado discutiendo con el sector la promesa de que el impuesto del 35 por ciento sobre las ganancias inesperadas dejaría de aplicarse si los precios de la energía cayeran por debajo de un nivel “normal” específico a largo plazo.
Funcionarios cercanos a las negociaciones dicen que Jeremy Hunt, el canciller, está abierto a la idea porque brindaría seguridad fiscal a un sector al que se alienta a invertir en nuevos proyectos de energía.
Sunak establecerá una serie de medidas para impulsar la seguridad energética de Gran Bretaña y para ayudar a alcanzar los objetivos de cero emisiones netas la próxima semana en lo que Whitehall ha denominado el “Día Verde”.
Pero los aliados de Sunak insisten en que el evento debería llamarse “día de la seguridad energética”, una indicación de que el paquete también incluirá medidas para impulsar la producción de petróleo y gas en el Mar del Norte. “No es Green Day”, dijo uno.
En la industria se especula que Sunak podría lanzar el paquete en Aberdeen, la capital de la industria petrolera del Reino Unido, aunque sus aliados insistieron en que no se ha decidido dónde se llevará a cabo el evento.
Las compañías de petróleo y gas han argumentado durante mucho tiempo que los hidrocarburos en el Mar del Norte tienen un papel clave en la “transición” de Gran Bretaña a cero emisiones netas y en la provisión de seguridad energética.
La industria ha estado presionando con fuerza para limitar el efecto del impuesto sobre las ganancias extraordinarias, o el impuesto sobre las ganancias energéticas, que se fijó en mayo pasado en un 25 por ciento y contenía una disposición de que se desconectaría si caían los precios de la energía. Hunt anunció en noviembre pasado que el impuesto aumentaría al 35 por ciento y se aplicaría hasta 2028, incluso si los precios de la energía cayeran considerablemente.
Los precios mayoristas del petróleo y el gas han disminuido drásticamente en los últimos meses, con el crudo Brent cotizando cerca de $ 75 por barril, aproximadamente el nivel que tenía a fines de 2021, antes de la invasión de Ucrania por parte de Rusia. Los precios del gas natural en el Reino Unido siguen siendo elevados en comparación con las normas históricas, pero están a menos de una cuarta parte de su máximo en agosto pasado.
Las personas informadas sobre las discusiones entre la industria y el Tesoro dijeron que Hunt estaba buscando un precio mínimo para que el impuesto no se aplicara si los precios de la energía caían por debajo de cierto nivel.
El Tesoro se negó a comentar.
“Esperamos que el día de la energía anticipado por el gobierno fomente el crecimiento, aumente el empleo, reduzca las emisiones y proteja nuestra seguridad energética”, dijo David Whitehouse, director ejecutivo de Offshore Energies UK, el organismo de la industria.
“Necesitamos que el gobierno confirme su continuo apoyo a la producción de petróleo y gas del Reino Unido y brinde claridad sobre el precio mínimo para el impuesto a las ganancias energéticas”. Dijo que esto daría confianza a las empresas para invertir.
El gobierno dijo que “establecería más medidas a finales de este mes para garantizar la seguridad energética en el Reino Unido”, y agregó que el impuesto sobre las ganancias inesperadas ya estaba diseñado para fomentar la reinversión de las ganancias.
También se espera que el “día de la seguridad energética” sea el momento en que el gobierno reescriba su estrategia de cero neto después de que un juez dictaminó el verano pasado, en un caso presentado por Good Law Project y activistas ambientales, que la versión anterior no estaba suficientemente detallada.
Varios departamentos están actualizando sus políticas de cero neto antes de la próxima semana. Por ejemplo, el departamento de transporte está a punto de anunciar que una cierta proporción de los automóviles vendidos en el Reino Unido deben ser vehículos eléctricos en virtud de una nueva iniciativa denominada “mandato EV”.
También ha elaborado un nuevo plan para fomentar la producción de combustible de aviación sostenible, quizás a través de un nuevo sistema de subvenciones.
Otras áreas de política bajo revisión incluyen una Estrategia de Finanzas Verdes que podría incluir acelerar la emisión de gilts verdes y nuevos incentivos para más “hipotecas verdes” otorgadas a hogares energéticamente eficientes.
