Después de haber pasado años en trincheras arenosas con un cepillo fósil, Jack Carlson siente predilección por las cosas muertas hace mucho tiempo. La preparación americana clásica es una de ellas. En 2017, el ex arqueólogo fundó Rowing Blazers, una marca de precio contemporáneo con una versión irónica del estilo universitario. A través de eso, y de la concesión de licencias a otras etiquetas como Warm & Wonderful, ha demostrado una habilidad especial para revivir con éxito diseños antiguos, como el jersey de intarsia de oveja que una vez usó Diana, Princesa de Gales (ha vendido $ 8 millones desde 2020 ).
Ahora, está ampliando sus ambiciones con el lanzamiento de Blazer Group y una nueva incorporación a su cartera de marcas con licencia: Chipp, un sastre de Manhattan que alguna vez fue famoso por hacer los trajes de John F. Kennedy.
“Me encanta dar vida a la historia de una marca de una manera que sea relevante”, dice Carlson, de 35 años. “Hoy en día, la autenticidad lo es todo, y Chipp era una de las cuatro grandes marcas de la Ivy League”.
El próximo año, Carlson planea relanzar Chipp como una marca de ropa masculina que ofrece prendas de punto, trajes y prendas separadas, presentadas nuevamente con una lente irreverente. Es el último de una serie de acuerdos de licencia realizados por Carlson y su socio comercial David Rosenzweig, expresidente de Sonia Rykiel y vicepresidente sénior de Perry Ellis. Ven al Grupo Blazer, con cinco marcas, como un mini-imperio de preparación moderna.
Gorras de béisbol en la tienda, incluida una colaboración con Sonic the Hedgehog. . . © Dolly Faibyshev
Además de Rowing Blazers, Chipp y Warm & Wonderful, la cartera de Blazer Group también incluye la marca británica de prendas de punto Gyles & George y Arthur Ashe, esta última una nueva marca que los fundadores crearon el año pasado, luego de obtener la licencia del nombre de la viuda de la estrella del tenis estadounidense. Carlson es el director creativo de los cinco.
También hay una tienda en Manhattan, informalmente llamada Clubhouse, llena de banderas universitarias, un barco viejo y ropa vintage. En conjunto, se estima que los ingresos anuales del grupo oscilarán entre $ 10 millones y $ 25 millones, según analistas y confirmado por el dúo.
Rowing Blazers sigue los pasos de marcas de moda masculina como Aimé Leon Dore, Drake’s y Noah: sastrería mezclada con piezas elegantes y deportivas. Es predominantemente casual: su estilo más vendido es una camiseta de rugby de $200, confeccionada en máquinas antiguas en Portugal y vendida en innumerables versiones de atrevidos colores techni. Chipp promete ofrecer algo más elegante.
Al igual que Aimé Leon Dore y Noah, Rowing Blazers es un colaborador prolífico con otras marcas, con Carlson adoptando un enfoque de “todo, en todas partes, todo a la vez”. Hay náuticos con Sperry, zapatillas con K-Swiss, maletas con Globe-Trotter y relojes con Seiko. En enero, 282 relojes de edición limitada desarrollados con Zodiac, con un precio de $500 cada uno, se agotaron en minutos en el sitio web de Rowing Blazers.
Neil Saunders, director gerente de la firma de investigación de mercado GlobalData, dice que Carlson se ha forjado un “lugar distinto en el mercado. . . [his] La nueva versión de las prendas tradicionales a menudo raya en la excentricidad y atrae a un público más joven que busca piezas llamativas”.
Chipp es una adición natural. Fundada en Manhattan en 1945 por Sidney Winston, Chipp ha permanecido casi inactiva durante décadas: Paul, el hijo de Winston, de 84 años, ha estado haciendo un pequeño negocio de corbatas desde su casa en Nueva Jersey a través del sitio web chippneckwear.com. En su apogeo, la marca popularizó los caprichosos bordados de animales que luego fueron adoptados por las marcas preppy como motivos exclusivos, desde el cocodrilo de Lacoste hasta el pony de polo de Ralph Lauren. Pero también era “el chico malo del grupo”, dice Carlson, señalando que Chipp vendía corbatas novedosas con motivos “Fuck You” escondidos dentro de patrones abstractos.
Esta alegría se alinea con el propio espíritu de Carlson: “Preppiness de la vieja escuela que no se toma a sí mismo en serio”. El humor es su forma de deshacerse del bagaje elitista de la Ivy League. Una corbata de blasfemia también podría atraer al comprador veinteañero.
“Cuando comenzamos con Rowing Blazers, teníamos muchas personas en nuestro oído diciéndonos que la preparación estaba muerta”, dice Carlson. “La ropa de calle era grande entonces. . . pero volvió a dar la vuelta”. Los compradores más jóvenes ahora lucen zapatos resistentes con cordones y mocasines con sus gorras de Ralph Lauren, ya que la Generación X se ha apropiado de sudaderas y zapatillas. “Veo que suceden cosas similares con la sastrería. . . era una gran parte del canon estadounidense preppy”, dice.
Es un momento interesante para revivir una marca de la Ivy League. Las marcas incondicionales en la categoría “no están prosperando exactamente”, según Sucharita Kodali, analista principal de la empresa de investigación y asesoría Forrester. Brooks Brothers se declaró en bancarrota en 2020, mientras que J Crew ha sufrido años de caídas en las ventas.
Financieramente, el mercado medio exprimido está “mal posicionado”, dice Kodali, ya que los compradores gravitan hacia los niveles superior e inferior del mercado. Pero Saunders, de GlobalData, cree que Blazer Group subirá la corriente. “Tiene productos únicos e interesantes. . . Está en una posición mucho mejor que una marca más intermedia como J Crew, donde es fácil encontrar alternativas más baratas y similares para ahorrar dinero”, dice. “No todos los jugadores del mercado medio están siendo exprimidos por igual. La posición y la proposición lo son todo”.
“Tenemos seguidores de culto, lo que ofrece un poco de aislamiento”, dice Rosenzweig. A pesar de que Estados Unidos es el mercado más grande del grupo, Carlson no está demasiado preocupado por los informes de una “cesión de riqueza” allí. “Nuestro modelo de negocio es más ágil que el de las marcas de moda tradicionales”, dice.
La decisión de Blazer Group de otorgar licencias en lugar de adquirir marcas alinea su modelo comercial más con New Guards Group, la compañía ahora propiedad de Farfetch que opera las licencias para Off-White, Heron Preston y Palm Angels. La adquisición requeriría “una inversión significativamente mayor de dinero y tiempo”, dice Rosenzweig. También hay un solo salario de director creativo a pagar: el de Carlson.
Las marcas de The Blazer Group comparten un enfoque irónico de la preparación estadounidense clásica. . . © Dolly Faibyshev
. . . con colores llamativos, texturas y estampados, y mezclando sastrería con prendas deportivas © Dolly Faibyshev
“Nos permite operar con pocos activos”, dice Carlson, quien insiste en que la compañía no “busca abrir [more] historias”. Sin embargo, él y Rosenzweig planean vender al por mayor las marcas con licencia, algo que no han podido hacer con Rowing Blazers. “Nuestros márgenes [for Rowing Blazers] no atiendas al por mayor”, dice Carlson. “Nos han contactado innumerables veces, pero no podemos hacer que funcione”. En cambio, el plan es centrarse en aumentar las ventas directas al consumidor en línea.
Son ambiciosos para la empresa: su objetivo a largo plazo es convertir a Blazer Group en un negocio de mil millones de dólares. Carlson es el accionista mayoritario; Las participaciones minoritarias son propiedad de Tyler y Cameron Winklevoss, los graduados de Harvard y los primeros inversores en criptomonedas que afirmaron que Mark Zuckerberg les robó la idea de una red de campus (terminaron con un acuerdo de $ 65 millones). “Somos pequeños en este momento”, dice Rosenzweig. “Pero la marca supera su peso”.
Afortunadamente, a Carlson nunca le faltan ideas. “Me encanta encontrar el polvo mágico. . . ajustando los componentes o los colores para hacer que algo antiguo se sienta tan bien por ahora”, dice. “Para eso vivo”.
Mientras tanto, lo encontrarás en los archivos de Chipp con su pincel fósil.
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