Los accionistas de Illumina votaron para expulsar al presidente de la compañía, John Thompson, y aprobaron a un candidato apoyado por Carl Icahn luego de una dura batalla por poderes liderada por el veterano inversionista activista.
Andrew Teno, el candidato de Icahn para un puesto en la junta directiva de la compañía de secuenciación de genes más grande del mundo, ganó el voto de los accionistas en la reunión anual de la compañía el jueves, mientras que Thompson fue derrocado.
Sin embargo, otros dos nominados a Icahn no lograron atraer suficientes votos para ganar puestos en la junta, allanando el camino para que el director ejecutivo de Illumina, Francis deSouza, y el director Robert Epstein fueran reelegidos.
“Agradecemos los comentarios constructivos de los accionistas a lo largo de este proceso y estamos comprometidos a cumplir con nuestro plan para acelerar la creación de valor para los accionistas”, dijo Illumina en un comunicado.
“Veo esto solo como la primera ronda de una batalla continua”, dijo John Coffee, profesor de la Facultad de Derecho de Columbia. “Es posible que los accionistas aún puedan destituir al director ejecutivo. Pero claramente los accionistas estaban nerviosos por darle a Icahn incluso tres puestos en el directorio”.
Las acciones de Illumina cayeron casi un 11 por ciento a 189,71 dólares después de la votación, el nivel más bajo de este año.
“Parece que los inversores podrían haber esperado un cambio más significativo en el asediado líder de la secuencia del genoma”, dijo Julie Utterback, analista de Morningstar que cubre Illumina, sobre la venta masiva de acciones. El voto de los accionistas hace que sea improbable una venta rápida de Grail, dijo, pero la administración está “ajustada”.
En otra señal de la frustración de los inversores con la empresa, Illumina dijo que los accionistas rechazaron su pago de 2022 para los altos ejecutivos. DeSouza recibió $ 26,7 millones en pago total en 2022, casi el doble de la cantidad del año anterior. Las propuestas de pago no son vinculantes en los EE. UU., pero las grandes empresas rara vez pierden estos votos.
La votación para expulsar a Thompson, expresidente y director de Microsoft, sigue a una campaña de Icahn que se centró en la “decisión imprudente” de Illumina de cerrar su adquisición de $ 8 mil millones del desarrollador de pruebas de cáncer Grail en 2021 en contra de los deseos de los reguladores antimonopolio de la UE y los EE. UU.
Icahn, que tiene una participación del 1,4 por ciento en Illumina, dijo que era “inexplicable e imperdonable” que la junta dirigida por Thompson siguiera adelante con el acuerdo sin asegurarse de que obtendría la aprobación de los reguladores de la UE. En diciembre, Bruselas ordenó a Illumina que se deshiciera de Grail y tiene previsto emitir una multa de hasta 453 millones de dólares por “saltar con armas”.
La Comisión Federal de Comercio de EE. UU. también ha ordenado a Illumina que se deshaga de Grail. Illumina está apelando contra las órdenes de los reguladores de la UE y EE. UU.
El inversionista de 87 años también alegó que la junta carecía de independencia y que la mayoría de los directores fueron seleccionados personalmente por deSouza.
La capitalización de mercado de Illumina se ha desplomado de 75.000 millones de dólares en agosto de 2021, cuando compró Grail, a menos de 30.000 millones de dólares el miércoles.
La batalla de poderes de Illumina marca una de las mayores campañas de activismo de los accionistas en los últimos años. Desde 2012, solo siete peleas estadounidenses han pasado a votación en empresas con una capitalización de mercado de más de 30.000 millones de dólares, según la empresa de análisis Insightia. Las campañas de activistas en Disney y Salesforce este año se resolvieron antes de que cualquier accionista votara.
Les Funtleyder, gerente de cartera de atención médica en E Squared Capital Management, que posee acciones de Illumina, dijo que el resultado del voto por poder haría poco para tranquilizar a los inversores. “Espero que la junta haya recibido el mensaje de que los inversores quieren que salgan de Grail. Pero todavía no tenemos claridad sobre el camino a seguir”.
Un accionista, que no estaba autorizado a hablar en público, le dijo al Financial Times que votó para reemplazar a Thompson porque el acuerdo con el Grial no había funcionado y la junta permaneció “sorda” a los accionistas.
“Parece que no pueden admitir su error, y la votación brindó la oportunidad de enviar un mensaje fuerte”, dijo el accionista.
La votación en Illumina también fue un caso de prueba para las reglas de votación de los accionistas adoptadas por la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. por las que lucharon Icahn y otros activistas, lo que les dio a los accionistas flexibilidad para elegir a los nominados.
Anteriormente, los accionistas se veían obligados a votar por una lista completa de los candidatos de la empresa o de los activistas en elecciones disputadas. Ahora, los accionistas tienen la opción de respaldar a candidatos individuales de ambos campos. Solo un puñado de concursos de activistas con las nuevas reglas de votación “universales” se han votado, y todos en pequeñas empresas.
