Ofcom ha decidido permitir que BT impulse reducciones de precios en su división de redes Openreach a pesar de la feroz oposición de los rivales que argumentaron que le daría al antiguo monopolio una ventaja competitiva injusta.
Openreach anunció el año pasado que buscaba implementar un nuevo modelo de precios llamado “Equinox 2” que ofrecería precios más bajos a los proveedores minoristas que utilizan su red (clientes como BT, Sky, TalkTalk y Vodafone) si accedían a utilizar toda su red. -productos de fibra para nuevos pedidos en lugar de sus productos de cobre heredados.
Openreach gana dinero vendiendo al por mayor su banda ancha a proveedores de servicios de Internet, incluido su grupo matriz BT.
“Según la evidencia disponible para nosotros, no consideramos que los nuevos descuentos de precios de Openreach sean anticompetitivos”, dijo Ofcom el miércoles.
El regulador concluyó que el nuevo modelo de precios “no creaba una barrera potencial” para el uso de redes alternativas y era “consistente con la competencia basada en la red”.
Sin embargo, será un gran impulso para BT después de una semana llena de acontecimientos para la empresa. El precio de las acciones del grupo FTSE 100 cayó después de que presentó un conjunto mixto de resultados para todo el año, con un flujo de efectivo libre, una métrica que la ciudad observa de cerca, que fue más ligera de lo esperado y anunció que perdería hasta el 42 por ciento de su plantilla a finales de la década.
El multimillonario Patrick Drahi, quien se cree que cree firmemente en el valor de la propuesta de fibra completa de Openreach, se abalanzó al precio deprimido para comprar alrededor de $ 960 millones en acciones, lo que llevó la participación de su vehículo de inversión en BT del 18 al 24,5 por ciento.
Openreach compite contra Virgin Media O2 y más de 100 redes alternativas más pequeñas, o “altnets”, respaldadas por miles de millones de libras en capital privado. Están compitiendo para tender fibra y atraer clientes en tramos del país que el titular no ha alcanzado.
Openreach ha respondido a la amenaza construyendo más rápido de lo que esperaban la mayoría de sus competidores. El movimiento ya ha planteado un desafío para los rivales, con analistas y expertos de la industria que argumentan que los operadores de redes necesitan atraer alrededor del 40 por ciento de los clientes en cualquier geografía dada para ser viables.
Equinox 2 es la segunda vez que Openreach se mueve para reducir su estructura de precios mayoristas en el espacio de dos años. El primero, anunciado en julio de 2021, fue impugnado por la red alternativa más grande, CityFibre, que intentó sin éxito bloquearlo en el Tribunal de Apelaciones de Competencia.
Este mes, el director ejecutivo de Openreach, Clive Selley, escribió al regulador para decirle que Openreach no tenía ningún plan actual para cambiar sus precios de alquiler hasta marzo de 2026, dijo Ofcom el miércoles.
Katie Milligan, directora comercial de Openreach, dijo después del anuncio: “Esta es una buena noticia para los clientes, ya que significa precios más bajos y certeza a largo plazo, lo que alienta el cambio a conexiones de banda ancha más rápidas y confiables. . . Nos tomamos muy en serio nuestras obligaciones legales y reglamentarias y continuaremos compitiendo de manera justa mientras brindamos un servicio y una opción sin igual a nivel nacional para los clientes”.
Es probable que la decisión de Ofcom sobre Equinox 2 suponga un duro golpe para los rivales que argumentaron enérgicamente ante el regulador que la medida perjudicaría su caso comercial y pondría en riesgo miles de millones de libras en capital.
Sin embargo, el compromiso de no bajar más los precios durante tres años suavizará el golpe dada la preocupación generalizada de que Openreach impulsará recortes similares cada uno o dos años.
El regulador debía aprobar Equinox 2 en marzo, pero buscó un retraso de dos meses para examinar los posibles impactos en la competencia después de recibir una gran cantidad de quejas de altnets y Virgin Media O2.
Las acciones de BT subieron alrededor del 1 por ciento en las operaciones matutinas tras la decisión de Ofcom.
